Сияние вело вглубь леса. Деревьев становилось все больше, а тропа все уже. Солнце давно уже уступило место ночному светилу, и то озаряло окрестности холодным серо-синим светом. Мы шли на огонек шара, стараясь не отставать. Звуков никаких не было, кроме шелеста крыльев мифика, который перелетал с ветки на ветку, зорко следя за нами. А потом вдруг сорвался и с громким уханьем устремился вперед. – Уф-хуф-хуф! – Пришли! – прикрикнула Найли, поспешившая следом за ним. Деревья расступились, сияние пропало. И мы вышли на поляну, посреди которой в лунном свете грозными развалинами стоял древний храм троллей. От некогда монументального, огромного здания остались лишь руины и покосившийся гнилой частокол. В центре его зияли большие дыры. Скорее всего, именно здесь была прорвана оборона и убийцы проникли к храму. Кое-где камни остались рыжими от запекшейся крови. – Мрачное место, – поежилась Лейла. – Жуткое. Пристанище для мертвяков. – Не оскверняй! – осадила ее Найли. – Это святое место, как бы оно теперь ни выглядело. Те, чья кровь здесь пролита, отдали ее за нашу Аяну. Неудивительно, что где-то здесь их призраки. Мы стояли у развалин, смотря вокруг себя. Сестры еще переговаривались между собой, обсуждая, каким ранее мог быть храм. А я пошла туда, где замер светящийся шар. Чуть дальше, сбоку от руин. Подошла и остановилась, поняв, куда он нас привел. Здесь были две большие могилы с крестами из веток. Огненный шар завис над одной из них. Начал разрастаться, обретая очертания. И вот уже передо мной стояла огромная призрачная драконица. Серая, с дымчатыми крыльями и невероятными грозовыми глазами, смотрящими на меня с глубокой любовью. – Здравствуй, Аяна, – с нежностью произнесла она мое имя. – Я рада тебя видеть, доченька. – Ая? – послышался позади окрик Лейлы. – Куда она снова запропастилась? «Я здесь!» – хотела крикнуть я, но драконица покачала головой. – Они не видят тебя, ты сейчас стоишь на грани призрачного мира. – Сестры начнут искать меня, испугаются, – начала переживать я. Драконица улыбнулась. – У тебя очень умные сестры, они все поймут. И точно. Я услышала, как Найли произнесла: – Лейла, не ищи ее. Она пришла сюда по зову своих предков. Она с ними. Ты разве не ощущаешь вибрации в воздухе. Это призраки. Они здесь. С ней. Лейла поежилась. – Не ощущаю. Я же не некромант. – У-у-у-уф! – прокричал мифик, и голос его показался глухим и тихим. – И не нужно им быть, – глубокомысленно произнесла Найли. – Здесь даже звуков нормальных нет. Это территория мертвых. Мы не имеем права идти дальше. Призраки ждали Аяну. И то, что ей скажут и покажут, не предназначено для наших глаз и ушей. Лучше посидим, отдохнем. Нам еще обратно возвращаться. Я не смогла сдержать улыбку. Найли будет отличным некромантом. Лучшим. – Я, и верно, ждала тебя, – сказала драконица, отвлекая меня от сестриц. И только она это сказала, как из земли вверх потянулись яркие огни. Они вставали вокруг нас, вытягиваясь и обретая узнаваемые силуэты. – Тролли! – охнула я. Рядом вытянулся большой шар и встала еще одна драконицы. Такая же серая, но с более глубокими и очень умными глазами. – Племянница, – произнесла она, рассматривая меня, – ты очень выросла. Стала взрослой. Богини исполнили нашу просьбу. – Но времени мало, – подошла к нам одна из троллих. На ней были темные одежды и множество самодельных украшений. – Вы жрица? – спросила я. Она кивнула. – Верховная жрица этого храма. Мы все ждали, когда ты вернешься. Богини осветили твою судьбу и твой путь. Но торопись. Хрустят листья, ломаются ветки древних исполинов Шайрохоского леса. По вашему следу идут. – Идут? – изумилась я. – Кто? – Те, кто хочет твоей смерти. Те, кто когда-то уже уничтожили всех нас! – жестко сказала мама. – Кто они? – спросила я. – И как нашли наш след? – Одна из вас привела их. – Одна из нас? Нет! – я покачала головой. – Сестры никогда не предадут меня. – Они и не предали, – нахмурилась тетушка. – На одной из вас артефакт слежения. Он оставил след. По нему за вами и идут. И времени все меньше. Она протянула мне лапу. – Прикоснись ко мне. Узнай правду. Получи память предков, что я хранила для тебя все эти годы. Я посмотрела на маму. Она кивнула. Жрицы выстроились вокруг, и я услышала монотонную тихую песнь. Тихим шелестом отозвалась природа. Легкий ветерок скользнул по моему лицу. Я оглянулась на сестер. – Их нужно предупредить. – Ты не сможешь изменить то, что случится, – сказала мама. – Доверься богиням. Времени нет. Получи то, что тебе принадлежит, и оно спасет тебя и твоих сестер. Я посмотрела на древнюю драконицу. Она ласково улыбнулась. – Не бойся. Мы с тобой. Я сделала глубокий вдох, протянула руку и коснулась призрачной лапы тетушки. Все вокруг враз изменилось. Не было больше руин и могилок. Вновь поднялся вверх частокол. За ним слышались крики. Полыхало огнище драконьего пламени. Я видела, как был взят храм. Как сражались жрицы, погибая одна за другой. Слезы моей матери и последние слова тетушки. Героическую смерть дедушки Хванны, когда преследователи ворвались в храм. Я видела их. И я их узнала. Черные подпалины. Изъеденные крылья. Жуткие морды. Они уже тогда были другими. Подчиненные Тени с серыми пустыми глазами. – Вас уничтожили сами Тени! – шепнула я. – Не просто Тени, – донесся до меня глубокий голос тетушки. – А Она! Я скользнула взглядом и увидела, как в храм царственной походкой вошли две драконицы. Обе рода красных драконов. Одна ярко-алая с кровавыми глазами, а вторая – совсем малышка с глазами цвета тьмы. Женщина, ведя с собой крошку, прошла к образам двух сестер. – Так вы согласны встать вместе со мной и править под моим началом? – грозно произнесла красная драконица. Тетушка усмехнулась. – Быть марионеткой в руках младшей сестры? Не много ли ты хочешь, Дария? Красная драконица усмехнулась. В алых глазах сверкнула ненависть. – Я хочу, чтобы вы были унижены, отвергнуты, забыты, как я. Тетушка ухмыльнулась в морду драконицы. – Мы никогда не будем забыты. Что бы ты ни сделала, мы восстанем. И тогда горе тебе и твоей дочурке, с помощью которой ты уничтожила свой род. Алая рассмеялась. Сощурила глаза, подхватила малышку на лапы. Что-то шепнула ей на ухо. И с когтей той потекла магия. Слезы бежали по моим щекам, когда я смотрела, как убивают сестер-дракониц. – Вот и все, моя милая, – проговорила красная драконица, с любовью смотря на малышку. – Никого сильнее тебя больше нет в этом мире, доченька. Ни одной истинной Тени не осталось. А все эти полукровки будут вечно подчинены тебе. Ты теперь единственная Тень королевской крови, Ельсия. – Ельсия! – прошептала пораженная я. – Да, – шепнула мама. – Волей судьбы наша сестра Дария не получила магию Теней. Но ее дочь взяла свое из нашего рода, и Дария этим воспользовалась. Злоба ее была жуткой, месть беспощадной. Поглощенная своей ненавистью, она уничтожила весь род Теней. – Но ведь Ельсия тоже полукровка! – сказала я. – Это не отнимает ее возможностей королевской крови, – заметила мама. – И теперь она пришла за тобой. – Ельсия! – разорвал застывшую картинку громкий крик моих сестер. – Лейла! Найли! – воскликнула я, собираясь броситься к ним. Но мне не позволили даже повернуться.