– Нет! Это невозможно. Ты… – и тут же закричала: – Почему ты не с нами? Ты должна быть на нашей стороне! – На чьей, вашей? – приподняла бровь Тень. – На твоей? На стороне той, которая уничтожила свой род? На стороне предательницы? Нет! Я никогда не предам свою семью. А моя семья со мной. Она оглянулась на сестер. – Они моя семья. Я Тень! Я, последняя королевского рода, запечатанная матерью во имя спасения всей памяти предков. И воскрешенная богинями для того, чтобы восстановить равновесие. Показать, какими были истинные Тени. – Что за бред? – рычала Ельсия. – Тебя не должно было быть. Это я последняя из рода. И я могу подчинить любого здесь! – Уже не можешь, – равнодушно ответила Аяна. И снова воззрилась на подчиненных. – Они уже не услышат тебя. Тени переглянулись. Секунду в их глазах было недопонимание, а следом яростная злоба, обращенная к королеве. – Она! – Она нас поработила! – Она заставила! – Уничтожить! – Не сметь! – завопила та. – Здесь я приказываю! Тени мрачной стеной двинулись на Ельсию. – Стоять! – кричала та. – Я приказываю. Стоять! Ее не слушали. Тени шли на королеву. И судя по их мордам, они не собирались прощать многие десятилетия их подчинения. – Именем короля, всем стоять! Голос Эльмонта прорезал воздух и заставил всех остановиться. На поляну спустился черный дракон. А с ним еще порядка десяти стражей. Со спины одного из них спрыгнул Тим. Драконы встряхнулись, обретая человеческие личины. – О мой дорогой Эльмонт! – Ельсия преобразилась и кинулась к королю. – Они хотят свергнуть власть! Она указала на Рея и Нэйта. – Они хотели убить меня. Ты понимаешь! Сейчас же всех арестуй. Королева подбежала, схватила Эльмонта за руку и заглянула ему в глаза. Тот ей улыбнулся. – Ах, вот в чем дело. – Да, да! – захрипела она яростно. – Прикажи стражам арестовать их. Или нет, лучше убить всех сразу. – Убить? – повторил король, внимательно смотря в лицо женщины. – Да! – радостно воскликнула Ельсия. Эльмонт поднял руку. Провел по щеке женщины, и взгляд его изменился, став жестким и ненавидящим. – Как ты посмела подчинить меня! – он перехватил ее за запястья и притянул к себе. – Ты… Та, которую я любил! Ты… – его губы задрожали в презрении. Он уверенно толкнул Ельсию в сторону стражникам и коротко приказал: – Арестовать королеву. Та яростным ударом отшвырнула от себя стражу. Бросилась к лесу, на ходу перевоплощаясь. Взмыла в воздух. И тут же рухнула обратно. Из темноты к ней спустились две призрачные драконицы. Ельсия взвыла. Подоспевшие стражники накинули на яростно бьющуюся королеву магическую сеть. Эльмонт равнодушно смотрел, как сковывают предавшую его супругу. После чего повернулся к герцогу. – Рей, прости, я… – он оглянулся на декана Илиаса, стоящего вместе с Тимом. – Я приношу свою благодарность за то, что сняли с меня подчинение и открыли глаза. Я слишком многое упустил. Теперь мы все исправим. Он посмотрел на жриц. – Вы славно послужили роду Теней. Примите мое искреннее уважение. Обещаю, что вас не забудут. Вперед выступила верховная жрица. – Пусть все находящие здесь станут свидетелями ваших слов. Мы служили долго и верно. Высшей наградой для нас станет упокоение. Король понимающе кивнул. Вытянул руку и, призывая высшую магию, произнес: – Правом ныне действующего владыки я снимаю с вас данный Теням обет и отпускаю. Жрицы склонились в низком поклоне и растаяли в воздухе. Король медленно повернулся к призрачным драконицам. Встал на колено и преклонил голову. – Для меня честь видеть вас. Сможет ли когда-то наш род вымолить прощение за содеянное. Я готов отречься от престола и вернуть его Теням по одному вашему желанию. Сестры-драконицы переглянулись. – Слава не за тем, кто сидит на троне, – назидательно произнесла старшая. – А за тем, кто пользуется уважением и любовью своего народа. Тени исчезли, но наша слава осталась за нами. Будет ли она у вас, покажет время. Сейчас же ваше право решать, кому быть владыкой. Мы уверены, что решение станет справедливым. Мы же просим лишь об одном желании. Король выпрямился и прямо посмотрел на дракониц. – Любое, о котором вы попросите. Сестры перевели взгляды на Ельсию. – Отдайте нам ту, что уничтожила собственный род. Лицо Эльмонта изменилось. Он глянул на королеву, и в глазах его все же промелькнула жалость. – Вы убьете ее? – сдавленно спросил он. – О нет, – проговорила старшая. – Мы унесем ее с собой в забвение до великого часа суда перед богинями. Участь Ельсии и ее матери решат богини. – Нет! – закричала королева. – Эльмонт! Сжалься! Не отдавай меня им! – Я любил тебя… – тихо произнес король и отвел взгляд. В тягостной тишине еще несколько минут были слышны крики и мольбы о помощи. Но все находившиеся перед храмом оказались глухи. Призрачные драконицы встали рядом с Ельсией. – Твой путь дальше будет с нами, племянница. – Нет! – отчаянно закричала королева, и голос ее потух, пропадая в ярко вспыхнувшем свете, который быстро исчез. А вместе с ним призрачные драконицы и Ельсия. Лишь на миг свет озарил Аяну, словно драконицы подлетели, чтобы попрощаться. Тень шепнула что-то одними губами, и стало темно. Несколько стражей призвали магические огни, и те вновь осветили зачарованное место. – А что делать с этими? – спросил декан Илиас, смотря на растерянных Теней, которые внезапно за многие годы стали свободными. Король обвел их взглядом и обратился к Рею. – Отправь ко мне лекаря Монсепана и лучших его целителей. Для этих ребят период реабилитации будет долгим. Глава 24 Два дня мы провели за обучением. Боевички расспрашивали нас о произошедшем. Но мы дали обещание ректору, что будем молчать до поры до времени. Хотя нас самих раздирал интерес, что же дальше? В первый же день Нэйт попросил снять с него подчинение. Я сделала это и ощутила огромное облегчение. Под окончание второго дня, после тренировок, ректор Лейн вызвал нас к себе.