Неужто вышло? Неужто он прижал декана и выбил из него первое человеческое слово? Калеб нанес новый удар – и снова промахнулся. – Да попустись ты уже, наконец! – Что?.. Этот голос был Калебу знаком. Это был Вилли, в одних мешковатых спортивных штанах «Кельвин Кляйн», весь опухший со сна, усталый на вид, этакий карикатурный конторский альфонс, который ночью больше трахался, чем спал. Пара еле заметных царапин красовалась у него на шее. Кряхтя, он наклонился и помассировал колено, при этом хмуро глядя на Калеба и качая головой. – Чувак, да ты серьезно? На хрен ты вот так прокрадываешься? На часы смотрел? «Все ли мои знакомые вляпались в это?» – задумался Калеб. – Что ты здесь делаешь? – Он уже знал ответ, но не мог не спросить. – Попустись, говорю тебе, – проворчал Вилли. – Это долгая история, немного дурная, и ты сейчас не захочешь все это слушать. Ты уж мне поверь, Калеб, это тебе не шутки, тебе тут делать нечего. Уходи. Утром поговорим. – Вилли, – только и смог пробормотать Калеб. Все обстоятельства этой ночи объяснить было невозможно, как и разницу между добром и злом, если таковая существовала в принципе. Разделавшись с профессором Йоквером, Калеб не ощутил угрызений совести, значит, отнять чью-то жизнь – не так уж и плохо? Плохо, но не всегда? Поди разберись. А Вилли вдруг показался таким желторотым и невинным, незатронутым всей этой скверной, что к горлу Калеба подкатил животный стон. Не было слов, способных объяснить другу, какой урожай студенты на самом деле пожали за все университетские годы. – Ты изменял Розе с Кларой? – нашел Калеб силы спросить. Вилли застонал и закатил глаза. – Нет, чувак. С Джулией Бландерс. Послушай, мне светили серьезные проблемы со сдачей английского. Я б хоть три раза прочел этот твой «Над пропастью – поржи», все равно завалил бы. Она пообещала мне уладить вопрос, чтоб хорошую оценку поставили. Сам же знаешь, как тут на все это смотрят! Но, блин, как Роза нашла мою курсовую – сразу поняла, что это не я писал, ну и подумала, что я подрядил какую-нибудь дуру-первокурсницу это накалякать в обмен на хороший перепихон. Ну и пошла моча по трубам… Я с ней все улажу сегодня днем, поверь. – Вилли, – начал было Калеб севшим голосом, – ты должен меня выслушать. Но Вилли его не слышал. – Забавно, что Розы не было здесь сегодня вечером, но слава богу, что не пришла. Но, подумать только, ко мне начала приставать жена декана… вот уж от кого не ожидал… но ты-то, ты-то как здесь оказался? Я видел, в каком ты последнее время состоянии, – тебе тоже прислали приглашение, но я его выкинул. Извини, чувак, я просто понимал, что ты какой-нибудь номер отчебучишь и тебя еще, чего доброго, выпрут… Вилли попытался позаботиться о Калебе в своей грубо-простодушной манере, но это не помогло. Когда Калеб сбежал с шабаша, Клара спустилась вниз снова и выбрала себе новую жертву. Из-за него. По его вине. И тут последний фрагмент пазла влепился туда, куда нужно. – Роза, – выдохнул Калеб. – Так вот кто еще умер. – Что? – Вилли нахмурился. – Чувак, да что ты такое несешь? Калеб вообразил эту сцену предельно ясно. Если Роза видела липовую курсовую Вилли, значит, ей не составило труда выйти на Джулию Бландерс, на ту, кто будет принимать работу. На истерическом взводе Роза вполне могла захотеть задать преподавательнице пару вопросов… да и просто выговориться. И вот Роза, дико вращая глазами, с красным лицом, заявляется в кабинет Бландерс… заходит с мыслями, что некая подружка-младшекурсница написала работу за Вилли. Поначалу Роза хочет лишь мести, думает настучать. Но Роза – сообразительная девчонка. И в какой-то момент разговора она понимает, что «подружкой» была сама миссис Бландерс. Нетрудно сложить в уме два и два, когда о преподавательнице писательского мастерства по кампусу уже ходят слухи. Конечно, Роза сгоряча набросилась на Джулию – вот откуда у нее синяк на подбородке, наспех замазанный тональником. В том отчаянном состоянии Роза могла пойти на многое – замахнуться стулом, угрожать разлучнице канцелярским ножом. Джулия бегала от Розы по кабинету, обе кричали, а потом… потом кто-то вызвал охрану. И пришел Рокки. – О, да ладно тебе, чувак, – взмолился Вилли. – Не смотри на меня такими щенячьими глазами и не читай больше своих лекций, ладно? Она переживет как-нибудь. Все с ней будет нормально. Знаю, что ей больно, да ведь дело не только в этом! В конце концов, если не помиримся – разбежимся. Время, значит, пришло. Поверь мне, эй… – Джоди… – Имя, с трудом сошедшее с губ, теперь казалось незнакомым. Вилли скрестил свои огромные руки на груди и вздохнул. Его голос остался сильным и звучным – он держал себя в руках и, похоже, даже наслаждался тем, как развивалась эта история. Не мог не наслаждаться, ведь он теперь обрел новый статус, попал в число посвященных. – Так ты обо всем уже знаешь, да? Чувак, не бери в голову. Не точи на нее зуб, и на меня, пожалуйста, тоже. Это ведь развлекалово такое, и только. Всего-навсего компромисс, блин… да как ты не понимаешь, что мне иначе не сдать, что я почти на любом экзамене обосрусь? Мне нужно получить высшее образование. Я не хочу оставаться здесь вечно, как ты. – Я… хочу? – прохрипел Калеб. Оказывается, Вилли ничего не знал и в то же время знал почти все. Он с самого начала прикинул ставки в этой игре, понимал, какой ждет тест, – и все равно его провалил. Его любви к нехитрым жизненным ценностям оказалось недостаточно, нужно было все-таки хоть немного любить науку. – Да, тебе сейчас больно, потому что ты знаешь кое-что о Джоди, но ты должен уже понять – все так делают, за исключением, быть может, тебя. Да и про тебя я наверняка не скажу – уж больно ты страшный тип, хрен пойми, что у тебя на уме. Уверен, ты еще более мерзкий извращенец. – Послушай, Вилли, ты… Но как рассказать обо всем так, чтоб он поверил? Нужные слова не шли на ум. Калеб затормозил слишком сильно и теперь не мог набрать прежнюю скорость. Слишком уж глубокий отпечаток наложила на него разборка с Йоквером. Калеб попытался дотянуться до плеча Вилли, но ощутил себя чересчур неуклюжим, не в силах пошевелиться. А ведь Джулия Бландерс, когда оставляла замечания в его работах нервными алыми росчерками, всегда ставила пометку «неуклюже». Стоило догадаться, что это о Калебе в целом – не только про избыток метафор. – Тут не из-за чего злиться. Иди домой. Выпей стаканчик на ночь. Немного поспи. – Всяк встречный желал Калебу выспаться, прийти в себя – ничего не поменялось и сейчас. – Забудь про сегодня, клянусь, завтра будет намного лучше. Не держи зла. Ты же знаешь, как для нее важно поступить в медколледж. Вилли, безукоризненный, уверенный в себе, в собственной красоте и силе, потрепал Калеба по плечу. Сам себе Вилли, надо думать, казался сейчас не только воплощением мечты об успешном жиголо, но и хорошим другом. – Ты не представляешь, во что ввязался, – прошептал Калеб. – Я? Да это ты не представляешь, вообще-то! Да, все так. Именно его, Калеба, наивность и неумелость отправили всех тех, кто был ему дорог, в костлявые объятия декана. Не будь парень так слеп, послушай свою сестру – когда она лежала перед ним, мокрая и сломленная, убивая себя, – тогда, быть может… Неслышно ступающие тени заполонили коридоры. Калеб поступил глупо, вернувшись на шабаш. Лягуха наказал не возвращаться, а парень все равно пошел. Вилли вполне могли бы оставить в покое – с зацикленностью на себе он был все равно что страус, сунувший голову в песок, – но теперь уж нет, теперь очередной виток этой шекспировской драмы разыграется прямо здесь; терпение всех ее участников и так уже на пределе. Розе и Лягухе конец, но Вилли еще можно… – Убирайся! Беги! – закричал Калеб, подталкивая друга к парадным дверям. Мускулистое тело почти не сдвинулось с места. Вилли не знал, что творится у него за спиной, просто стоял с озадаченной гримасой на лице, размышляя, что Калеб, конечно, чокнутый, но, может, в этот раз его стоит послушать и… С таким выражением на лице Вилли и умер. Выстрел толкнул его назад, к стене. Сцена разворачивалась перед глазами Калеба с тошнотворной, почти стоп-кадровой медлительностью – как будто Йоквер доказал наконец свою правоту в том, что никакого движения не существует. Один, два, три неторопливых выстрела в корпус; убийца не торопился, вырисовывая смертоносный треугольник. Кровь, брызжущая из Вилли, запачкала разбитую витрину, однако каким-то чудом тот все еще стоял. Не так-то просто было сбить с ног эту гору мышц. Не в силах сфокусировать взгляд, Вилли беспомощно заозирался, потом снова уставился на Калеба. Попытался поднять руку к простреленной груди, но та не послушалась. Калебу хотелось сделать то же самое – выставить вперед свои кровоточащие ладони, дать собственному соку жизни хлынуть в вены друга, закрыв ими раны. Вилли сделал еще два робких шага, ноги начали подкашиваться, слабая улыбка тронула его губы, когда изо рта хлынула струя черной крови. Калеб потянулся к другу. Все по-прежнему было таким вялым и неуклюжим. Отверстия от гвоздей на этот раз раскрылись еще шире, в последний раз. Калеб видел сквозь ладони блестящие плитки пола и больше всего на свете желал, чтобы было хоть немножечко больно. Крик вырвался из горла, когда Калеб попытался поймать Вилли, но тот выскользнул из рук и наконец упал, съежившись на полу. Калеб припал к полу, положил голову Вилли на колени и стал баюкать. Какое-то время Вилли мелко дрожал. Потом все его тело вытянулось и застыло. Джоди издала странный тягучий скулеж. – Закрой свой грязный рот, – велела ей жена декана. Калеб поднял голову. Рокки стоял на лестнице. Его форма охранника была под цвет волос, пистолет в руке – под цвет глаз. Лицо ничего особо не выражало: почти мертвое, но еще не совсем. Калеб ослышался. Лягуха в свои последние секунды сказал не «Йоквер», а «Рокки». Появились и прочие. Одни – обнаженные, другие – в легких темных рясах. На Кларе были одни лишь черные чулки. На спине и животе у нее, как и у Джоди, красовались одинаковые отметины, напоминающие перевернутый крест, – следы от торчащих костей декана. Который, к слову, тоже почтил своим присутствием, в халате с вышитой на подоле надписью «Папочке виднее». Если бы не тот факт, что рога на голове декана перестали быть лишь частью ритуальной диадемы, можно было умилиться – этакому джентльмену только трубки не хватало, да собаки по кличке Фонтлерой у ноги. – Ты страдаешь от невротических стигматов, – произнесла деканша таким голосом, будто все еще рассчитывала заманить в постель. Сможет ли что-нибудь когда-нибудь стереть это надменно-страстное выражение с ее лица? – Примечательно, что ты довел свой комплекс мученика до крайности. Ее язык скользнул по выпирающим клыкам, пальцы прошлись по бедру. Калеб понимал, что Кларе бы тоже хотелось, чтобы он пролил на нее кровь. – Ты гораздо безумнее, чем мы когда-либо думали. – Йоквер мне это уже говорил, – откликнулся Калеб. Деканша встала в ногах у мертвого Вилли. – Какая потеря, – заметила она. Нейлон ее чулок сиял в лучах рассвета, волосы были завиты в косицы руками последователей культа. – Он был потрясающим любовником. Джоди едва сдерживала рвотный позыв, и у нее хватило порядочности упасть на колени и пошатнуться, как будто вот-вот потеряет сознание. Хорошо бы ей преуспеть в медицинской школе; работать в отделении неотложной помощи каждую ночь лет этак пятьдесят, чтобы расплатиться за все загубленные жизни. Хуже всего было то, что на самом деле Калеб ее не винил: жизнь в лачуге с умственно отсталыми детьми, матерью-алкоголичкой и обидчивыми братьями-отбросами кого угодно довела бы до крайностей. Калебу нечего было дать девушке. Заговорив, он поразился тому, сколь сильно его голос в этот момент напоминал отцовский: – В этом не было необходимости. Реплика наивная, но честная. Все по родительским заветам. Деканша плавно двинулась вперед. Джоди не сводила с нее пытливого взгляда – наверное, изучала манеру гипнотических движений этой змеи, а может, уже примеряла себя на ее место. – Его девушка кое-что заподозрила. Ужасно, как быстро подозрения, укорененные в подсознании, могут вылезти на передний план. Особенно когда человек напрямую сталкивается с мыслью, что может потерять свою любовь. Возможно, нет худшей эмоциональной боли, воистину… – Нет, – эхом отозвался Калеб. – Их нужно было устранить, мой дорогой херувимчик. За это ты должен благодарить лишь себя. – Голос Клары был успокаивающим, мелодичным и мягким, и даже сейчас Калеб наслаждался его звучанием. – Как сообщила нам Джоди, когда Роза в состоянии аффекта заявилась в комнату подруги сегодня днем, ты признал факт измены. Если бы ты попытался успокоить ее ложью, она могла бы и выжить. Вместо этого Роза справедливо предположила, что Джулия была любовницей Вилли, и решила просмотреть кое-какие файлы в закрытой локальной сети университета. То, что она там нашла, ей видеть не следовало. Она преподала нам своего рода урок компьютерной безопасности… – Рад слышать. – Все, что от тебя требовалось, – подставить мягкое плечо, чтобы девушка выплакалась, и несколько раз ободряюще похлопать ее по спинке. – Да, – сказал Калеб, – теперь я это понимаю.