— Тогда объясните мне, во имя Бездны, зачем вы с ним отправились? — Шутите? — я отправилась к шкафу, нашла и повязала передник. — Это же было первое в моей жизни приключение. Интрига с убийствами в клановом вампирском замке, поиск следов преступления в лесу, начало увлекательного расследования! Вы не стойте, лорд Тьер, присаживайтесь вон за тот стол в углу, я сейчас все быстренько приготовлю. В каменном шкафу я нашла холодную говядину и мясной фарш, в кладовой овощи, грибы и муку. Пока грелась вода и жарились грибы, мелко нарезала говядину, затем быстро приготовила подливу, и под полным изумления взглядом магистра, вылила ее о вскипающую воду. Туда же отправилось мелко нарезанное мясо, и все было накрыто крышкой. Затем я быстро сделала котлеты, что было легко, учитывая наличие уже готового фарша, и пока они подрумянивались, приготовила двенадцать блинов. Готовить больше я смысла не видела, вряд ли после сытного первого и второго, лорд уделит много внимания десерту. Когда я все сложила на столе и предложила лорду Тьеру возвращаться в его дом, он медленно посмотрел на часы, и глухо произнес: — Семнадцать минут. — Опыт, — я мило улыбнулась, — давайте быстрее, все стынет. — Я подогрею, если что, — заверил магистр, поднимаясь. — О нет, ваше незабываемое кипячение неприспособленного к подобному заварника я буду помнить долго. Мне ничего не ответили, но подойдя, отняли далеко нелегкие кастрюли, и почти сразу взметнулось адово пламя, чтобы перенести нас в столовую директорского особняка. А после лорд Тьер спросил: — Какой сервиз нести? — Да я сама справлюсь, — заверила я магистра. — А мне хочется вам помочь. Не лишайте меня этого удовольствия. Я лишать не стала, я просто попросила: — Постойте здесь, и подержите пока все это, — и нагрузила сверху его поклажи еще два свертка с тарелками. А потом достала новую скатерть, взамен той, что вчера была гоблинам пожертвована, расстелила. Метнувшись к шкафу с посудой, выбрала скромный сервиз с зеленоватым орнаментом, и водрузив его на стол, освободила все так же стоящего лорда Тьера, отдав ему распоряжение: — Выберите бокалы и принесите вино. — Свечи? — внес неожиданное предложение магистр. — Ммможно и свечи, — согласилась я. Со свечами лорд директор вернулся быстро, зажег и расставил на столе, с которым я почти закончила. Вино выбирал дольше, но когда вошел в столовую, стало ясно, что время было потрачено на купание и переодевание, даже волосы все еще влажными оставались. — Золотистое вино, — водружая бутылку на стол, произнес лорд Тьер, — вот такого точно ни у кого в Ардаме нет. — А у вас оно откуда? — задала я нескромный вопрос, присаживаясь за стол. — Подарили, — загадочно ответил магистр, — уже… семнадцать лет как. И мне стало неловко, и я попросила: — Знаете, мне кажется, что вино, которое вы хранили семнадцать лет, открывать вот так просто, без повода… Может у вас еще эльфийское осталось. Тихий смех и ну совсем загадочное: — Поверьте, я не зря ждал столько лет, и повод более чем достойный. И как я уже сказал, хорошее вино стоит пить лишь в приятной компании, а более приятную компанию, чем вы, сложно представить. Это было что-то такое очень теплое, искрящееся радостью и нежностью, и это что-то все росло в груди, когда я смотрела на невозмутимо наполняющего наши бокалы лорда Тьера. И именно в тот момент, я вдруг поняла, что такое счастье… — За этот чудесный вечер, — поднимая бокал, произнес магистр. — Ночь, — с улыбкой поправила я. — За прекрасную ночь, — мгновенно исправился он. Я спрятала улыбку за бокалом, вдохнула аромат вина… чуть мускусный, с необыкновенным запахом, и на вкус золотое вино казалось наполненным золотым солнечным светом и сладкое, бесконечно сладкое, но ничуть не приторное. А еще его вкусом я никак не могла насладиться и маленькими глотками, наслаждаясь каждой порцией, допила все до конца. Когда вернула бокал на стол, заметила, что директор свой так же опустошил, и сейчас с загадочной улыбкой наблюдает за мной. — Знаю, что даме неприлично выпивать все разом, но оно оказалось слишком вкусным, невероятным, сладким… удивительным,-созналась я. Лорд Тьер поднялся, вновь наполнил наши бокалы, а затем с коварной улыбкой произнес: — Это не совсем обычное вино, должен признать. И он начал есть. Ну а пока мужчина ест, его отвлекать нельзя, это я с детства усвоила. Хотя любопытно было до безумия. — Никогда не ел ничего вкуснее, — неожиданно признался магистр, держа ложку и глядя на грибной соус с мясом. — Рецепт Тоби, — я вновь пригубила вино, и почему-то начала рассказывать: — В моей семье готовили иначе, всегда сытно, но не всегда вкусно. Точнее даже не так — вкус никогда не был приоритетом, и первое время, работая у мастера Бурдуса, я все никак не могла понять, почему Тоби так трясется над каждым блюдом. Постоянно пробует, выверяет специи, время приготовления… И когда я спросила его об этом, наш замечательный повар начал учить меня готовить, выбирать продукты, правильно сочетать блюда. — Вы многому научились в «Зубе дракона»? — поддержал беседу магистр, приступая ко второму. — Многому, — согласилась я, вновь сделав маленький глоток, — в первую очередь умению молчать, когда не спрашивают. Еще научилась быть незаметной, и, наверное, разбираться в людях. Лорд Тьер перестал есть, с некоторым изумлением глядя на меня, затем поднял бокал, и задумчиво разглядывая вино в свете неровного огонька свечи, произнес: — Да, согласен, ничто так много не говорит о людях и нелюдях, как их манеры за столом, и их поведение, в момент, когда они полагают, что за ними не наблюдают. — Затем хитрая улыбка и прямой вопрос: — А что вы можете сказать обо мне? Я смутилась, вследствие чего допила вино, сама того не желая. Заметила его взгляд и смутилась еще больше, но все же ответила: — Вы очень сдержанный, имеете твердые убеждения и не любите терять время. Чуть приподнятая бровь, некое странное выражение и осторожное: — Согласен… по всем пунктам. Это все? Я смутилась окончательно и, глядя на собственные ладони, едва слышно добавила: — Вы очень добрый, ответственный и благородный… И тишина. Осторожно бросив взгляд на лорда директора, увидела его ошеломленное выражение лица и подумала, что: — Мне, наверное, пора. Поздно уже… Но магистр молчал, правда едва я начала осторожно подниматься, раздалось его хриплое: — Сидеть! Но он тут же попытался исправиться и даже улыбнулся, и совсем не приказным тоном произнес: — Поздно было уже когда вы ко мне пришли… В смысле, посидите со мной еще… пожалуйста. Вина? И не дожидаясь моего разрешения, долил бокал до верха. Затем поднялся и вышел. Но не успела я себя обругать за излишнюю разговорчивость, как магистр вернулся, положил на стол передо мной коробку с конфетами, и пояснил свои действия: — Это те самые, которые я обещал, когда вы болели. Надеюсь, понравятся. — Спасибо, — но момент неловкости все же присутствовал. Лорд Тьер вернулся за стол, и вновь приступил к ужину. Я молча развернула первую конфету, съела, почти не ощущая вкуса, потянулась ко второй. Директор быстро покончил со вторым и возникла необходимость убрать тарелки, чтобы поставить десерт, но едва я попыталась встать, магистр тут же произнес: — Я сам, только сидите! — Да мне не сложно, — попыталась объяснить я. — Мне тоже, — весело сообщил лорд Тьер. Взметнулось адово пламя! — О, нет, — простонала я, жалея исключительно посуду. — А чтоб им жизнь сказкой не казалась, — возвестил магистр, отправляя грязную посуду по уже известному маршруту. Бух… бамць… дзинь! А потом полное ярости: — Слушай ты, АПэ, я тебя найду, понял, да? Я тебя найду, бездной клянусь, и ты обратно в утробу матери полезешь, слышал, да? АПэ, ты спалился, понял, да? Я тебя… С самым невозмутимым выражением лица лорд Тьер закрыл портал, затем задумчиво вопросил: — Кто такой «АПэ»?