И если я до этого смех хоть как-то сдержать пыталась, то после… — Хм, — с улыбкой глядя на меня, произнес магистр, — ради этого смеха я готов пожертвовать гоблинскому королевству еще пару сервизов. Хохотала я долго, но тут в голову пришла идея по поводу слов гоблина: — «АП» — это же Академия Проклятий, на скатерти вензеля были! — Что ж, — поднимая бокал, сказал лорд Тьер, — да возрадуются жизни все «АПэ» темной империи, да не пострадают зубы и ребра их… а вообще жаль невинно убиенных, посему сделаем так… Взметнулось адово пламя! Магистр весело подмигнул мне и громко вопросил: — Гоб, а десерта хочешь? Я его еще не кушал… правда-правда. И тут я не выдержала: — Ну нет, я же для вас старалась. В следующую секунду случилось страшное — из адового пламени высунулась огромная, серая, покрытая короткой шерстью рука! Я взвизгнула, вскочила и… бросилась к директору… А лорд Тьер, который уже поднимался, неожиданно вновь опустился на стул, при этом крепко обнимая меня. И как-то вдруг совершенно неважен стал выбирающийся к нам гоблин и… и остальное тоже. Я стояла, испуганно прижав руки к груди, и смотрела на магистра, а он обнимал меня за талию, и его черные глаза были так близко и… — Тьер, пожри тебя Бездна! — прорычало чудище, наполовину высунувшееся из пламени. Мы не отреагировали. Я так вообще даже дышать боялась, а магистр дышал едва заметно, и не отрывал от меня взгляда, а еще я очень четко ощущала его прикосновения… ярко как-то… — Эээ, — прорычал гоблин, — Тьер, у тебя совесть есть?! Директор не отреагировал, гоблин вынес вердикт: — Ясно, совести нет. А это что у нас за вино? — мы разом повернули головы и уставились на пришельца. А принц гоблинов, взял бутылку, посмотрел, принюхался, водрузил ее обратно и с насмешкой прохрипел: — Все ясно, жду приглашения на свадьбу. И это… ты когда в следующий раз о спальне будешь думать, ладно я, я отходчивый, а если бы это были эльфы? — пауза, в течение которой гоблин из королевской ветви смотрел на нас своими огромными красноватыми глазками. Потом хмыкнул, и со словами «Разговаривать не с кем», исчез в адовом пламени. Пламя тут же погасло, а я осталась стоять… в объятиях лорда директора и даже взглянуть на него боялась. Потом вспомнила, что мне: — Ну, теперь правда пора, и десерт я уже съела и… — Дэя, — тихий, едва слышный голос, — посмотри на меня. Медленно, очень медленно, я повернула голову и встретилась с взглядом мерцающих черных омутов… И такое ощущение, что они все сильнее меня затягивали в ту самую Бездну… И я даже не поняла, как получилось, что губы лорда Тьера вдруг осторожно коснулись моих. Но отстраниться, разорвать это прикосновение, не было никакого желания… В двери постучали! Я вздрогнула, лорд Тьер обнял меня сильнее, и с тихим стоном, вновь поцеловал… В дверь постучали настойчивее! Мы проигнорировали. Я откровенно млела и таяла от каждого его прикосновения, а лорд Тьер обнимал крепко, но его поцелуи при этом… в них было столько нежности. И тут за дверью раздалось: — Лорд Риан Тьер, именем императора откройте! Магистр замер. Затем еще один быстрый поцелуй, после которого директор поднялся, меня усадил на место, и со словами «Дэя, подождите меня здесь, пожалуйста», направился встречать офицеров Ночной стражи. А дверь из гостиной в столовую он закрыл, отрезая меня от нежданных посетителей. К счастью, дом был не из новых, и потому я отчетливо слышала, как лорд директор открыл дверь, впуская стражей, как спокойно поинтересовался целью их визита… чтобы услышать: — Лорд Риан Тьер, именем императора вы арестованы по обвинению в убийстве Тары Дакено! И что-то внутри меня упало, и разбилось… потом я поняла, что это не внутри — я не произвольно закрыла лицо руками, задев рукой бокал с вином… он и разбился. В гостиной тут же послышался голос лорда Шейда: — Кто там? И слишком поспешное заявление магистра: — Никого! Абсолютно! — затем вопрос, заданный ледяным тоном: — Я совершенно не располагаю временем и желанием выслушивать ваши смехотворные обвинения в убийстве человека, с которым даже не знаком, но исключительно любопытно, как вы пришли к выводам о моем участии в преступлении? Я с замиранием сердца ждала продолжения, и оно последовало: — Примерно полчаса назад на окраине Ардама было совершено убийство, — прозвучал голос лорда Шейда, он же торжествующе добавил: — Вас опознало двенадцать человек, девять троллей, семь вампиров и родители жертвы! И я убрала руки от лица, в странном оцепенении осознавая невероятный факт — лорд Тьер был со мной! Со мной! Ни какого убийства он совершить не мог! Он… ответил: — Это очень забавно, лорд Мерос, и еще забавнее тот факт, что примерно с полуночи я находился на территории академии, и не покидал ее. Тишина, затем голос дроу: — Кто-нибудь может подтвердить ваши слова? Вы ведь не один, так? — и я поняла, что Юрао хочет помочь, действительно хочет помочь! Но Тьер невозмутимо ответил: — Я был совершенно один! В тот же момент я сорвалась со стула, пробежала через всю столовую и, выбежав в гостиную, почти закричала: — Всю ночь лорд Тьер был со мной! В гостиной находилось четырнадцать Ночных Стражей. При оружии, сверкающих защитой поверх доспехов, а значит, они были готовы к сопротивлению арестованного. И все они как-то криво усмехнулись при виде меня, но высказался лишь неизвестный мне полутролль: — Еще влюбленной адептки, готовой на все лишь бы выгородить любовника, нам не хватало… Кстати, девчонка очень на убитую похожа, заметили? И тут взбеленился лорд Шейдер, выхватив меч, приставив его к горлу сослуживца и проорав: — Забей пасть, понял! Он ей не любовник, ясно?! Офицер поднял руки вверх и примирительно пробормотал: — Да понял я, понял, все, расслабься. Но что-то она же тут делает, а время уже предрассветное! И все опять на меня посмотрели, а лорд Шейдер, заорал: — Зачем ты лжешь, Дэя? Он убийца, понимаешь? Это он убивал тех девушек! Он больной, Дэя? И убивал исключительно стройных кареглазых девочек с вишневыми волосами. Таких как ты! Он и тебя привел сюда, наверняка, чтобы убить! Чуть поморщившись от его крика, после которого хотелось уши потереть, я честно сказала: — Лорд директор был со мной с полуночи. Сначала в моей комнате, потом в столовой академии, затем в этом доме. Он никуда не уходил, и полчаса назад не мог никого убить. В гостиной вновь стало тихо, и смотрели все на меня. И приятного в этих взглядах было мало, а точнее вообще ничего не было, только презрение и осуждение. И тут Шейдер выругался, с легким звоном вогнал меч в ножны, подошел ко мне, схватил за плечи и ощутимо встряхнув, прорычал: — Зачем ты врешь, Дэя? И ледяной приказ лорда Тьера: — Отойдите от нее немедленно! Но Шейд проигнорировал, и уже едва сдерживая ярость, заорал: — Ты понимаешь, что твои слова легко будет проверить, Дэя? Да любой лекарь при осмотре сразу скажет, что ты девственница! В следующую секунду лорд Шейдер отлетел от меня. Свалился на пол с грохотом, выругался и ударив кулаком по земле, мгновенно поднялся. Но увидеть этого мне уже было не дано — лорд Тьер, развернул лицом к себе, обнял мое лицо ладонями и, глядя в глаза, мягко приказал: — Вернись обратно за стол. — Но… Черные глаза сузились и уже без мягких ноток в голосе, магистр произнес: — Я сказал — вернись обратно. И пожалуйста, подожди меня несколько минут. — Но… — Что непонятного я сказал, Риате?! — от этого окрика я вздрогнула. Однако просто вот так развернуться и уйти я не могла. Я не могла оставить его одного с Ночными стражами и их беспочвенными обвинениями. Я не могу оставаться в стороне, когда его хотят арестовать, я… едва слышно прошептала: — Я не могу… — лицо лорда Тьера окаменело, но я все же продолжила, — я не могу вот так уйти, и знать что вас арестуют по обвинению в преступлении, которого вы не совершали…