Сказать, или не сказать… Решила спросить: — А что будет с леди Лаллиэ за все ее преступления? Неодобрительно покачав головой, магистр тихо ответил: — Смертная казнь. А кому-то значит все с рук сойдет… да еще и кольцо останется! — Лорд Тьер, — я даже шагнула к нему, — пожалуйста, пригласите меня на ужин в «Золотой феникс»… или просто отпустите, я тогда с офицером Юрао пойду. В ответ я услышала: — Дара! — Все, все, я поняла, иду в комнату и не смею оттуда носу показывать… как предсказуемо и жестоко! И я покинула дом лорда директора, грустно прошагала через весь парк… потом остановилась, подумала… и быстро направилась к воротам. Да не просто быстро, а очень быстро, то есть я вообще побежала. А подбежав, и увидев Жловиса, торопливо попросила: — Открывай, и быстро. Но гоблин привратник ничуть не торопился, напротив — встал, широко расставив ноги, несуразно длинные руки упер в бока и протянул: — Тааак, Дэйка, нарушаем-с, порядок значит-с! А как я Дару позову?! — Жловис! — я чуть не заплакала от отчаяния. — Ну, пожалуйста, ну очень надо, Жловис! Гоблин почему-то в этот момент вытянулся как по стойке смирно и не на меня он смотрел. — Десять минут на сборы, — прозвучал за моей спиной голос лорда директора. Мое ликующее «Урра» и сделав крутой поворот я побежала собираться… правда с одеждой возникали сложности, но что такое трудности, в сравнении с предстоящим вечером. **** — Ян, мне нужно платье! — с этими словами я ворвалась подруге. Платье у нее имелось. Красивое, темно-красное, на мой взгляд излишне открытое, но даже это были мелочи, главное что платье действительно было. — Я бы с удовольствием, — заметив мой жадный взгляд, пробормотала подруга, — но понимаешь, у меня сегодня… свидание. — Яяяян, — я постаралась не улыбаться. — Ну, для начала должна сказать, что он не придет… — на личике Тимянны появилось до крайности расстроенное выражение, и я торопливо добавила: — Зато я в курсе, где он живет, как зовут его сестру, и вообще могу помочь в деле покорения сердца Юрао Найтеса! Одно грациозное движение и мне молча протянули платье. — Ты не пожалеешь, — заверила я Яну, открывая двери. В ответ услышала: — А туфли, украшения, средства для макияжа? Не говори, что ты пойдешь с этой прической и такой образиной! И я вернулась, предупредив: — У меня всего десять минут! Странное это ощущение — смотреть в зеркало и видеть… не себя и себя одновременно. Мы смыли черную краску с волос, вернув им прежний цвет, Яна подвела мне глаза тонкой черной линией, накрасила ресницы, губы чем-то красным в цвет платья. От украшений я отказалась, решив, что они могут помешать в случае поимки преступника, да и если потеряю, Яна прибьет, она может. — Как туфли? Побалансировав на непривычно высоком каблуке, я нашла аргумент для спасения: — На улице зима! И так как Тимянна не могла с этим поспорить, я натянула те самые сапоги, что выдала неугомонная семейка дроу, и тот же черный плащ. — Слушай, Дэя, а ты красавица, — задумчиво произнесла Яна, и тут же добавила. — Хотя любую накрась, эффект будет тот же. А с кем у тебя свидание, кстати? — С преступником! — сболтнула я. У Тимянны стало такое лицо, что я совершенно точно была уверена — В этот самый миг проклятие острого поноса уже было готово сорваться с ее губ. — Темного вечера! — пискнула я, и трусливо сбежала. Бежала я, естественно, в свою комнату, справедливо полагая что в очередной раз адово пламя взметнется именно там, и меня перенесут в ресторацию минуя Жловиса, с его загадками. Но когда я, нетерпеливо притоптывая вышагивала в собственной гостиной, сняв плащ, чтобы не запариться, там почему-то появилась Дара. С молчаливым ожиданием я уставилась на нее, а возрожденный дух смерти, замогильным голосом поинтересовался: — У тебя совесть есть? Хороший вопрос, но явно не к месту. Я задала более важный: — А где лорд директор? Меня еще раз осмотрели с ног и до головы, после чего угрюмо сообщили: — В душе! — Что? Я тут уже стою и жду, а он в душе? Почему так долго? Подобной наглости Дара явно не ожидала, но и ответила нечто странное: — Потому что у тебя, Риате, нет совести! — Да есть у меня совесть! А терпения нет совсем. Где лорд Тьер? Дух смерти поколебался, причем в прямом смысле, затем Дара неожиданно простонала: — О, Бездна, мне его так жаль не было даже во время пыток у отступников… И я хочу это увидеть! — Что увидеть? — не понимаю я этих возрожденных. — Ооо, я умру повторно, но на сей раз от любопытства, — простонала Дара и исчезла. Я осталась стоять посреди гостиной, с крайне недоуменным выражением лица. И даже не возликовала в момент, когда взметнулось адово пламя. Просто молча вступила в огонь. ***** Как я и предполагала, миновать Жловиса мне удалось, но попасть в мгновение ока в «Золотой феникс» не вышло. — Платье… интересное, — прозвучал голос лорда Тьера в сумраке наемной кареты. — Ааа, ага, — так как в момент перенесения я стояла, то сейчас была вынуждена поспешно сесть, потому как зимой дороги в Ардаме не особо ровные. Но едва села на сиденье, как стало холодно, и я вспомнила, что плащ все еще держу в руках. Вновь поднявшись, торопливо накинула теплую ткань, отороченную мехом, повязала тесемки… В этот момент одно из колес на что-то наехало, карета подпрыгнула, я не удержалась на ногах и повалилась вперед… вмиг очутившись в руках магистра. — Ой, простите, — простонала я. У лорда директора действительно были еще чуть влажные волосы, а я, в момент падения схватившись за его плечи, имела возможность к ним прикоснуться. Удивительное ощущение, и очень хотелось дотронуться пальцами, но плечи магистра под моими ладонями словно окаменели и сам он напрягся. Кажется, Проклятие Страсти все же имело место быть… — Я вас… не сильно ударила? — пытаясь осторожно отстраниться, спросила я. — Нннет, — прозвучал глухой, прерывистый голос. И тут я ощутила момент неловкости — во время падения плащ тоже благополучно упал, и сейчас я ощущала дыхание лорда Тьера, в области чрезмерно глубокого декольте… Мне стало совсем неловко. А тут еще полумрак мерно покачивающегося экипажа и Проклятие страсти имеются! — Лорд директор, — позвала я, пытаясь все же вырваться из его объятий. В ответ тишина… Прошло несколько напряженных мгновений. Затем лорд Тьер поднялся, и поставил меня на ноги, удерживая за талию, после нагнулся, поднял плащ, осторожно накинул на мои плечи, повязал тесемочки. Затем поправил капюшон, медленно отошел на шаг и уже собирался сесть, как карета, будь она неладна, снова качнулась. Магистр устоял, а я опять упала… на него же! Меня обняли мгновенно, удержав в стоячем положении, а затем я услышала тихий, полный отчаяния стон: — Я так больше не могу!