Она криво усмехнулась: – Им даже выгоднее считать меня мёртвой. При всей нелюбви ко мне, папочке было бы не слишком приятно меня вешать. – И мне хочется разнообразия, – тяжело вздохнул Влад. – Одна и та же женщина… Мне уже надоело. – Надеюсь, что ты пошутил, – помолчав, переваривая сказанное, наконец ответила она, вылезая из озера. Быстро набросив мужскую одежду на голое тело, подошла к нему. Её поразило, что он даже не пытался подглядывать, даже не смотрел в её сторону, а глядел куда-то в сторону, думая о своём. – Неужели скука может уничтожить нашу любовь? – тихонько спросил она дрожащим голосом, испытывающе глядя в карие глаза любимого. В их безжалостный янтарь. Иногда его глаза казались ей пустыми камешками, не выражающими никаких чувств. В такие минуты он казался ей далёким, безжалостно-равнодушным, как время. Ей хотелось крепко схватить его и не отпускать. Но она понимала, что насильно никто не сможет удержать его. – Посмотрим, – пробурчал Влад, отворачиваясь, чтобы не встречаться с ней взглядом. – Будущего никто не знает. Они молча зашагали по узкой тропе, заваленной листьями, ветками и сосновымииголками. Время от времени Люмис поглядывала на его красивое, ледяное лицо, стараясь понять обуревающие его чувства. Но не смогла, слишком тщательно он их прятал. Вскоре тропинка расширилась, став дорогой, на которой можно было различить следы от телег, подков и обувипеших путников. Люмис вдруг вспомнила легенду, гласившую, что если сумеешь живым выбраться из леса – попадёшь в селение, из которого открыт путь в другие Миры… Правда, в другие Миры она не верила, считая их просто сказкой. Показались первые деревянные домики, первые крестьяне, исподлобья следившие за пришельцами. – Что-то мне не нравится их грозный вид, – прошептала Люмис своему любовнику на ухо. – Кажется, они готовы на нас напасть! – Не бойся, не нападут, хотя действительно очень хотят. Им кажется, что мы – колдуны. Он тихонько рассмеялся. – Мне кажется, что ты и вправду колдун, – прошептала испуганная девушка. – Я помню, как ты дежурил возле костра однажды ночью. Я не могла заснуть, вдруг послышался вой волков – и волки выбежали к нашему костру. Я думала, что они сожрут нас, готова была завопить от ужаса… А ты просто что-то сделал, какие-то странные жесты руками – и волки убежали. Хочешь сказать – ты не маг? Владне ответил, только зашагал быстрее. Люмис не отставала. – Ещё я помню, как однажды ночью ты хотел меня убить, ты замахнулся кинжалом над моей головой – а я смотрела на тебя из-под ресниц. Но, ты так и не убил меня. Мне надо сказать тебе спасибо? *** И тогда он её бросил. Принцесса шла, словно во сне, с трудом держась на ногах, а её любимый уже куда-то скрылся, затерялся в толпе крестьян, идущих на рынок. Крестьяне хмуро косились на её богатую и грязную мужскую одежду. К ней подошла оборванная старуха в чёрной шали, сухая, как осенний листок. Она с хозяйским видом взяла её под руку. Люмис с недоумением глянула на неё, плохо соображая, что происходит, так поразил её поступок Влада. Она никак не могла переварить его внезапный уход без единого слова прощания. – Идём, идём, я очень давно тебя ждала, красавица. Великая, мужественная принцесса достойна перенять от меня мои знания! Она увлекала ошарашенную девушку за собой. Потерявшая самое дорогое – любовь, давно ставшая отверженной для семьи и своего народа, Люмис не стала противиться сумасшедшей старухе. К тому же, некая сила исходила от разноцветных глаз женщины: чёрного и серого. Эта власть могла сломить и более сильную волю, чем её, ослабевшую. *** – Джэнис, ну и где же это великое здание – АкадемияМагии? Мы уже едем несколько часов – мне скучно! – возмущалась одна из студенток, белокурая хорошенькая куколка. Маринапро себя подумала, что из неё вышла бы отличная модель, а не ведьма. Марина молчала, попивая из стаканчика кофе, которым угостила её Джэнис. Она была не уверена, что ей так уж сильно хочется увидеть эту Академию. Она задумалась о Дарине, которая так и осталась наверху. Анна пошла к дочери. "Надеюсь, она сможет перевоспитать свою драгоценную дочку… До конца пути", – подумала Марина, не особенно надеясь на подобную удачу. – Скоро приедем, моя дорогая, – Уилкс бросила на Цветаевузагадочный взгляд. – А тебя, моя милая, встретят с особенной радостью! – Не думаю, – буркнула она, залпом допивая кофе и потирая озябшие ладошки. В автобусе становилось всё холоднее, студенты собирались в кучки, обнимая друг друга. Только она и Уилкс остались в гордом одиночестве. – Слушайте, перестаньте делать вид, что я вам нравлюсь! – озлобленно прошептала она ей на ухо. – Я же знаю, что я для вас как вошь на волосах! Как второй рог для Единорога. Надеюсь, ваши милые учителя не станут подвергать меня всяческим пыткам или убивать? Иначе я подам на вас в суд! Если да, то лучше ссадите меня по дороге. – Мы движемся в пустоте, которая смертельная для человека. В ней нет воздуха, ты задохнёшься и замёрзнешь! – прошелестела в ответ учительница. – Теперь я понимаю, почему здесь так холодно! А я думала – обогреватель сломался, – отозвалась Марина, невольно успокаиваясь. – Дорогая, если бы у нас сломался обогреватель – мы бы давно уже погибли от холода! – А вот и Академия!– радостно воскликнула растрёпанная светловолосая девушка в джинсовом костюме. Она поправила жемчужные фенечки на своих тонких руках, её пальцы нервно подрагивали, как лапки кошки во сне: – Я так волнуюсь! Подумать только, Академия магии! Она возбуждённо потирала ладони: – Это круче, чем фантастические романы! – Правда, жаль, что нашу магию можно применять только с большими ограничениями. А чёрную магию так вообще никогда! – пожаловался худенький, остроносый парень, похожий, по мнению Марины, на ботана. – Магами мы можем быть только в Академии магии. Девушкапочти не слушала их, вглядываясь в залепленное снегом стекло автобуса, которое наконец-то стало прозрачным. – Так где же Академия? – спросила она с нетерпением – сердце начало стучать чаще, дыхание перехватило. – Меня зовут Лина. И да, приготовься к прыжку в межпространственную дыру! – усмехнулась девочка с фенечками. – Пристегни-ка ремни, куколка! Девушка схватила её за руки. Не успев ничего ответить, она ощутила внезапное падение в пустоту, причём вместе с тяжёлым автобусом. Она сжала ладони Лины, готовая заорать. – Мы все умрём? – жалким, писклявым тоном пролепетала Марина, вжавшись в сидение. – Да нет же! Это обычный путь, – пояснила Джэнис с сочувствием. – Меня тоже всякий раз тошнит и давление падает. Внезапно падение прекратилось, автобус слегка вздрогнул, а затем снова медленно поехал. Маринамашинально очистила стекло от влажного тумана дрожащей ладонью, и невольно вскрикнула, но не от страха, а от восторга. На высоком холме, на фоне светло-синего неба и бледного кружка зимнего солнца высился громадный дворец из белоснежного мрамора. Его башни гордо вздымались к небу. Маринеон напомнил дворец бывшего губернатора Крыма "Ласточкино гнездо". Только этот дворец был гораздо больше и выше. И, конечно, прекраснее. – А ночью он светится, как луна! – прошептала Дарина, спустившаяся с матерью к ним. Её разноцветные глаза восторженно сияли. – Правда, он прекрасен? Возможно, стать белой волшебницей – это не так уж плохо. Маринапротянула ладонь Дарине: – Ну что, мир? Я имею в виду, надеюсь, ты будешь молчать о тех карточках? – Ладно, – девочка сперва нахмурилась, затем морщинки на лбу разгладились, и она пожала протянутую ладонь. – Всё равно ничего уже не изменишь. *** Автобус остановился, все вышли, вертя головами в разные стороны. Воздух был ледяным, с неба падали снежинки, словно серебристые искорки. Маринаощутила под ногами твёрдую, вполне реальную землю, кинжал холода пронзил лёгкие – обычная зима. Но что-то было не так. Словно она видела сон. И самым волшебным в этом сне казался дворец, словно сделанный из снега и хрусталя, и в то же время казавшийся удивительно тёплым и уютным, как нагретая телом постель или вечер возле костра. Подвесной мост опустился, на прекрасных белых конях в белых одеждах выехали учителя. Торжественным, внушительным парадом. Маринапочувствовала, что не может оторвать от них восхищённого взгляда. Впереди всех ехала женщина с длинными золотистыми волосами, развевающимися на ветру, в белом платье и белом полушубке, больше всех остальных похожая на ангела. Она остановилась перед очарованными студентами. Один из них шутливо упал на колени и протянул руки к прекрасной женщине. – Можете встать мне на спину, о прекрасная дама! Даже сломать мне хребет, я буду только рад! – улыбался красивый юноша с тонкими чертами лица и большимиголубыми глазами. – Я бы с радостью прошлась по твоей спине, Рон, – приятным, под стать внешности, голосом проговорила она, невольно улыбаясь в ответ. Она сразу стала казаться проще, доступнее, исчезло ледяное, отстранённоевыражение Снежной Королевы. – Ты любезен, как обычно, надеюсь, и в этом году ты будешь таким же примерным студентом. Мне хочется верить, что ты сделал всезадания на лето. – Рад стараться, госпожа директриса! И дома я тоже отчаянно старался выучить уроки, но, боюсь, им этого очень не хотелось! Однако я победил! – Свою лень? Что ж, молодец. Я подумаю, каким образом тебя вознаградить. Женщина обвела их внимательным взглядом, словно искала чьё-то лицо, впивалась иглами зрачков в их души. Маринане менее внимательно глянула на директрису, оценивая её: невероятно тонкий стан, который без труда можно обхватить одной рукой; высокая грудьнатягивала атлас платья, лебединая шея, которую обнимало золотое ожерелье с тёмно-серым камнем под цвет её глаз. Золотистые волосы шёлковыми волнами струились до щиколоток. Маринуудивило, что в такой мороз эта женщина расхаживает в расстёгнутой шубе. "Ледышка", – сделала неутешительный вывод Марина. Когда глаза красавицы уставились на неё, женщина вздрогнула и уронила на землю свёрнутый свиток. Она долго смотрела ей в глаза, так что Маринапочувствовала себя неуютно. Ей показалось, что и остальные студенты начали коситься на неё, как на диковинку. Рон молча поднял свёрнутый лист бумаги с золотымибуквами и передал в невероятно красивые руки, которые, казалось, принадлежали принцессе из далёких скандинавских легенд, в которыхженщины рожденыиз снега и драгоценным камней. Директриса справилась с волнением, нежное лицо снова стало бесстрастным. – Я приветствую новых студентов в Академиибелой магии, – она отчётливо поставила ударение на слове "белой". – Я понимаю ваше волнение – для вас это великий миг! Его вы запомните на всю вашу жизнь! Вас ожидают новые знания и новые возможности, необходимо только учиться, а всё остальное мы вам предоставим. Мне также приятно видеть студентов старших курсов, которые за лето повзрослели, и я надеюсь, серьезнее станут относиться к занятиям, – взгляд отчётливо полоснул по лицу Рона и нескольких других парней, которые покраснели. Она развернула список. – А сейчас я буду называть ваши фамилии… Джэнис Уилкс, – её взгляд остановился на старой даме, с достоинством сложившей руки на груди, смотрящей на неё не слишком радостно, – мне приятно вновь видеть вас среди наших лучших учителей. Мне приятно, что именно вы провожаете наших студентов. "В последний путь", – про себя закончила Цветаева. … Показывая им верную дорогу. – Мои косточки ещё не в могиле, скрипят помаленьку, – ворчливо пробурчала Уилкс. – Марина Цветаева, – наконец назвала она и её. Предпоследней. Когда девушка уже начала нервничать. – Шестимесячные курсы повышения квалификации, – директриса задумчиво помолчала, кто-то из студентов хихикнул, заставив девушкузалиться краской. – Было бы куда лучше, если бы вас к нам направили раньше. – Владимир Игнатьевичрассудил иначе, – неожиданно заявила Джэнис, исподлобья поглядывая на красавицу. Женщина покраснела: – Разумеется и сейчас ещё не поздно. Она покраснела ещё сильнее: – Владиславвсегда знает, что делает. Самый могущественный маг не может ошибиться.