— Перед дверями. — Зачем вы это сделали? Теперь прорезалась сталь: — Не хотел, чтобы меня кто-то выбрал. — Почему? Чем вам не нравятся наши прекрасные претендентки. И умны, и красивы, и наверняка какими-нибудь талантами обладают. Вот вы, мисс Найтли, какими талантами обладаете? — Эээ…ммм… Я судорожно пыталась вспомнить есть ли у меня хоть какие-нибудь таланты. Вроде подруги говорили, что неплохо получалось косички плести, но кажется, это не то, что нужно Райдо. Про подарочки говорить не стала — помнится, у магистра Меррана глаз задергался после моих слов, а у резкого Хонера и вовсе припадок случится. — Блестяще, мисс Найтли, — он лениво, с издевкой похлопал в ладоши, — Уверен, вы всех сразили наповал. От хлестких слов вредного куратора я покраснела до кончиков волос. Тем временем Верано невозмутимо ответил: — На выпускном курсе есть более важные дела, чем работать нянькой. — Заносчивость вам не к лицу, адепт, — ухмыльнулся Хонер. — Простите, сэр. Этого больше не повториться. Раскаяния ноль. Взгляд прямой. Эмоции под контролем. Я бы хотела хоть капельку его спокойствия и уверенности. Мне жуть, как страшно, что сейчас выгонят и придется возвращаться в Муравейник, где матушка и сестры раздерут меня на миллион маленьких подарочков. — И что же нам теперь делать? Два нарушения, причем второе является прямым следствием первого. Кого будем наказывать? — Мое мнение вы знаете, — снова подала голос госпожа Нора, — два артефакта из Башни Забвения выносить запрещено. Исключений быть не может. Она посмотрела на меня очень строго, без тени понимания или сочувствия, напомнив учительницу в старой школе. Та была подругой моей мачехи и тоже смотрела на меня не иначе как поджав губы, и относилась строже, чем ко всем остальным, хотя я всегда была прилежной ученицей. — Я думаю, что все-таки может, — донеслось с другой стороны. Только тут я заметила среди присутствующих магистра Меррана. Он сидел с самого края и, кажется, появился не с самого начала мероприятия. — Я уверен, что если бы щепка, — выразительный взгляд на Лекса, — оказалась там, где ей и положено было быть – в комнате среди остальных артефактов, мисс Найтли не посмела бы к ней даже прикоснуться. То, что адепт Верано оставил свой предмет в неположенном месте, да еще и вид выбрал самый что ни на есть непримечательный, сбило с пути юную, неопытную претендентку. Учитывая эти обстоятельства, мне кажется, Ева заслуживает снисхождения. Я очень хотела снисхождения, просто до дрожи в руках, но боялась лишний раз даже моргнуть. — Несправедливо наказывать людей за чужие проступки и лишать шанса на исправление. Вы так не считаете, госпожа Нора? Их взгляды схлестнулись и, на миг даже почудилось, что вокруг стало жарко и полетели искры. — Что скажет куратор? — она обратилась к тактично помалкивающему Райдо. — Простите, — он поклонился, — но мне кажется, что магистр Мерран прав. Девочка виновата только наполовину. Пусть попробует силы на отборе, но поскольку нарушение все-таки было, я не допускаю ее к дополнительному этапу для набора очков. Ей придется участвовать на общих условиях. Нора нехотя кивнула, принимая его ответ: — А что с молодым человеком, по вине которого произошел этот инцидент? — О, здесь как раз все просто, — ухмыльнулся Хонер, — адепт Верано так рьяно старался улизнуть от обязанностей наставника, что я считаю своим священным долгом привлечь его к этой работе. — Двух наставников быть не может, — сурово напомнила Нора. — У меня есть отличный выход из этой ситуации, — вмешался Мерран, — Коул был первым, поэтому ему и быть наставником. А Верано, который так старался остаться в тени, получит специальное поручение, как раз достойное адепта выпускного курса. Он будет сопровождать мисс Найтли за пределами Академии. Всегда. Лекс все-таки посмотрел на меня, и меня аж к земле придавило этим взглядом. — Пусть, так и будет, — произнес Райдо, — я, как куратор, даю добро на такое распределение. Вот так я, еще даже не успев поступить в академию, обзавелась двумя очень большими и сердитыми проблемами. Глава 5 На этом распределение закончилось. Все артефакты были проверены, все девочки обзавелись наставниками со старших курсов, а некоторые, особо везучие, даже двумя. — Вы посмотрите наглая какая! — возмущались сплетницы, одаривая меня негодующими взглядами, — откуда только такая взялась! Откуда, откуда…из Муравейника. — Во время испытаний все претендентки будут жить в малом корпусе, в малом крыле, — сказал Райдо, — посещение основных корпусов и остальной территории академии запрещено. У вас будет пара часов на обустройство, а потом займетесь подготовкой к испытаниям. Первый этап – завтра в десять утра в красном зале. Не опаздывайте. Задержка на пятнадцать минут гарантирует отлучение от этапа, и будет стоить вам возможности получить дополнительные баллы. Наставники могут проводить подопечных. Все парами двинулись к выходу, а я не знала, что делать, потому что два моих темноволосых злыдня не спешили вести меня в малое крыло малого корпуса, в малую комнату на самую маленькую койку Академии. Вместо этого они кипели и разве что кипятком в стороны не брызгали. Причем Коул явно злился на Лекса, а тот в свою очередь на меня. Прекрасная компания. — Может пойдем? — предложила я, переводя взгляд то на одного, то на другого. В ответ тишина. Их больше интересовали суровые мужские переглядки, чем несуразная подопечная, от которой в первый же день начались проблемы. Я попыталась еще раз привлечь их внимание: — Почти все ушли… Народ и правда стремительно рассасывался. Трибуны на глазах редели, а на самой арене оставалось все меньше людей — кроме нашей троицы, замешкались еще человек десять учащихся, да преподаватели стояли в сторонке и что-то тихо обсуждали. Меня снова проигнорировали, поэтому я махнула рукой и отправилась следом за остальными девочками. Сама как-нибудь справлюсь. И какой толк от этих наставников? Над узким уводящим с арены проходом причудливо переплетались сочные стебли цветущих лиан. Маленькие, перламутровые соцветия переливались всеми цветами радуги и трепетно подрагивали, стоило только прикоснуться, а запах, такой нежный и солнечный, наполнял душу ликованием и солнечным светом. Так приятно… — На твоем месте, я бы не вдыхал глубоко, иначе охмелеешь, — раздалось над самым ухом. Я даже сказать ничего не успела, как меня подхватили под локоть и затащили в боковое ответвление, а потом и вовсе затолкали за неприметную дверь. Это оказался склад спортивного оборудования. Маленький, сумрачный и настолько пыльный, что тут же засвербело в нусу. — Какого черта ты сюда пришла? — Лекс нависал над мной темной, свирепой тучей. — Хочу поступить в Академию, как и все. — Не припомню, чтобы жители с того берега поступали в Весмор. Увы, он тоже меня вспомнил. — У меня есть дар. В ответ циничная насмешка: — Откуда? Я бы почувствовал его при нашей прошлой встрече. Не объяснять же ему про метки, которые появляются на моем теле…то есть руны. Я отошла от него на пару шагов и сдержано произнесла: — Я не обязана перед тобой отчитываться. Мне разрешили участвовать в отборе, значит дар есть. Верано проигнорировал мои слова и ухмыльнулся: — Может, ты за мной увязалась и специально все подстроила? Я аж поперхнулась от такой наглости: — Не слишком ли ты высокого о себе мнения? Я забыла о том, как ты выглядишь через минуту после того, как ты ушел. Вру, конечно. Не забыла. Но уж точно о новой встречи не грезила.