— Не знаю, как тебе удалось из Муравейника пробраться в Весмор, но без дополнительного этапа ты не наберешь нужный минимум, — жестко произнес парень, — так что на поступление можешь не рассчитывать. Мне стало обидно. — Между прочим, это все из-за тебя! Если бы ты все сделал по-человечески, то я ни за что бы на свете не прикоснулась к твоему артефакту! — Охотно верю. Ты его нашла даже в форме щепки отыскала. Кроме тебя внимания никто не обратил, а ты схватила. — Твоя щепка годилась только для того, чтобы с обуви счистить кусок… Глаза опасно блеснули, поэтому я не стала продолжать. Вместо этого обошла нахала и дернула ручку двери. Безрезультатно. Когда он успел ее запереть? — Открой дверь и выпусти меня. Он не спешил. Подошел ближе, встал так, что я чувствовала жар, идущий от его тела, и глядя на меня сверху вниз произнес: — Твои баллы – не мои проблемы. Что придумает Хеммери, чтобы помочь тебе поступить, меня не касается. Мерран четко произнес, что я должен только сопровождать тебя за пределами Академии. Поэтому будь добра, до окончания испытаний и до того момента, как тебя попросят с вещами на выход, сиди в своей комнате и никуда не высовывайся. — Взгляд прямой, в упор. Возможности спрятаться – ноль, — поняла? — Поняла, — сказала вслух, а про себя возмутилась «как бы не так!». Везде полезу, только чтобы досадить этому заносчивому типу. И поступлю назло ему. Все что угодно сделаю, лишь бы набрать эти проклятые баллы! — Надеюсь. Руку на отсечение даю, что он даже не пошевелился, но за спиной щелкнул замок и дверь распахнулась. — Не доставляй мне хлопот, и я не доставлю тебе проблем, — произнес он напоследок и первым вышел из нашего укрытия. Повезло мне с наставником. Ничего не скажешь. — Вот ты где, — мой второй наставник появился буквально из ниоткуда. Вырос у меня на пути, закрыв и без того плохой обзор, да еще так внезапно, что я в него едва не врезалась, — я тебя потерял. После разговора с Лексом настроения сползло ниже некуда, вдобавок я была озабочена тем, куда ушли остальные претендентки, и на выслушивание язвительных речей еще одного помощничка совершенно не было времени. — Можно подумать, грустил очень, — я попыталась его обойти, но Коул, сделав всего один шаг, снова перегородил дорогу. — Не слишком-то ты ласковая, мелочь. — Ты меня чаще мелочью называй, я тогда еще и кусаться начну. — Ох ты, какая суровая, — он усмехнулся и, бесцеремонно приобняв меня за плечи, куда-то потащил. — Эй! — Я тебя провожу, а то еще потеряешься. — Можно без рук? — Можно, но это не так интересно, — со смущением у синеглазого было плохо, как и с соблюдением личных границ. Он выглядел абсолютно довольным и непростительно беспечным, — расслабься, ты как доска неподатливая. С доской меня еще ни разу не сравнивали, поэтому сначала я до глубины души оскорбилась, потом уперлась, отказываясь с ним идти куда бы то ни было. Для верности еще и отпихнула от себя. — Здесь одни хамы учатся, или только мне достались такие впечатляющие экземпляры? Хеммери тут же напрягся: — Лекса видела? —Да. Имела удовольствие пообщаться, буквально за пять минут до тебя. Отчетливый скрип зубов: — После него я бы тоже кусался. Похоже, еще до меня между этими двумя были натянутые отношения, а с моим появлением все стало еще сложнее. К сожалению или, к счастью, мне было не до их взаимных претензий, со своими проблемами бы разобраться, поступить и прочно обосноваться в Академии, а уж что они между собой не поделили – пусть сами разбираются. — Чего он тебе наговорил? — проворчал Коул. — Много приятных вещей. Например, о том, что шансов поступить у меня нет. Я старалась произнести это как можно беспечнее и вообще сделать вид, что слова надменного пятикурсника меня не тронули, но на самом деле внутри калило, кололо и переворачивалось от одной мысли, что он может оказаться прав. — Пфф, — Хеммери раздраженно отмахнулся, — нашла кого слушать. Не обращай внимания. Он слишком высокого о себе мнения. С этим я не могла не согласиться. Лекс показался мне крайне заносчивым и самовлюблённым, и вообще редкостным гадом. Оба раза, что мы с ним говорили, оставили очень едкое впечатление. — Помогать он не собирается. — Зачем нам его помощь? — Коул снова притянул меня к себе и, не замечая попыток отстраниться, по-хозяйски закинул руку на мое плечо, — мы и сами справимся. Его «мы» прозвучало бодро и уверенно, но все же я бы предпочла, чтобы он держал свои руки при себе, потому что идущие навстречу адепты, замечая нас, тут же начинали перешептываться. — Если бы не этот осел Верано со своей щепкой, вообще бы никаких проблем не было. Жаль, конечно, что дополнительный этап мимо нас пройдет, — Хеммери внезапно стал серьезным, — девчонки там баллами запасаются. А уж как мне-то жаль! — Но я уверен, что все у нас получится. Хилой ты не выглядишь, изнеженной и трусливой тоже. Он еще был не в курсе, что я из Муравейника, и что хилым и трусливым там не место. — Дар у тебя какой? — Руны Созидания, — произнесла я и смутилась, потому что Коул одобрительно и с откровенным восхищением присвистнул: — Ничего себе! Шикарно! Я против воли покраснела. Приятно, черт побери. Правда он тут же вернул с небес на землю: — Но совершенно бесполезно на отборе. Ладно, это моя забота. План у меня уже наклевывается, надо хорошенько обмозговать. Что он там собрался мозговать, я так и не узнала. За время нашего короткого разговора, мы успели дойти до двухэтажного дома из красного кирпича. По форме он напоминал подкову и брал в полукруглые тиски небольшой, но хорошо выметенный и уютный дворик. — Это малый корпус, — кивнул Хеммери, наконец, отпуская меня, — справа запасные аудитории для индивидуальных занятий, а слева комнаты для поступающих. Временное пристанище. Тех, кто пройдет испытание и будет зачислен в Весмор, переведут в основной корпус общежития. По правде говоря, это здание большую часть времени пустует. Здесь неуютно и удобства на нуле. Я пожала плечами. С точки зрения обитательницы Муравейника, дом не так уж и плох, а вот набалованным жителям Хайса, наверняка, не по нраву низкие мутные окна и облезший фасад. — Совет на будущее, — он склонился ближе и, двигая только одним уголком губ, прошептал, — Постарайся попасть в любой из первых трех блоков, там в прошлом году обновляли кровати. Все равно старье, но хоть не скрипят, когда с боку на бок ворочаешься. Не бери угловую комнату, иначе не дождешься своей очереди в душевую. И не соглашайся на второй этаж — крыша дырявая. Любой дождь – и там можно будет ходить только в болотных сапогах. — Спасибо за подсказку, — я криво улыбнулась, чувствуя, как нарастает волнение. Кое-как выдохнула, подняла взгляд к небу, прося поддержки у судьбы. Пожалуйста, пусть у меня все получится. Пожалуйста! Я не хочу возвращаться к мачехе и сестрам. Наблюдавший за моими действиями синеглазый подмигнул: — Выше нос, мелочь. Прорвемся. — и легонько щелкнул мне по кончику носа. — Обещаю. Почему-то я ему поверила. Коул подвел меня к остальных поступающим: — Ну, все, мелочь. Готовься, — и весело болтая с другими наставниками, пошагал прочь. О том, что парни ушли я пожалела практически сразу, потому что девицы, как по команде обернулись в мою сторону. — И не стыдно? — спросила брюнетка среднего роста. Она была не толстая, но щекастая и румяная, как блин, — Двоих утащить себе! — Я не специально, — буркнула в ответ, не желая развивать эту тему, но кто бы меня спросил. Кажется, от моей выходки претенденток распирало, и они злились даже больше, чем госпожа Нора. — Я не понимаю, почему ее не вышвырнули из академии за такое откровенное нарушение, — возмутилась еще одна, — и почему за нее заступился магистр Мерран. — Может она и у него артефакт украла?