— Уверен? Я ведь не принцесса, чтобы смущенно отказываться. Съем все. Хеммери отсалютовал мне своим стаканом, мол, дерзай. Ну а я что? Я ничего. Подтянула к себе коробочку и ревниво поглядывала на парня. Вдруг тот передумает и решит забрать свой бутерброд? Коул неспешно пил кофе, и прятал улыбку за стаканом, а я ела. И так мне было хорошо и вкусно, что даже проблемы показались не такими страшными как прежде. Подумаешь экзамены! Это ж ерунда, когда рядом такая сочная котлетка! Жаль только, что быстро закончилась. — Все, — растеклась в сытой улыбке и отвалилась на спинку стула, — я готова. — Отлично, — в тот же момент поднос и грязная посуда были отправлены на другой конец стола, а на расчищенном месте Коул разложил слюду с частью лабиринта. — Как жаль, что не успели срисовать все. — Ерунда. Нам и не нужно все. Испытание начнется в центре, задача — добраться до одного из выходов. У тебя не будет времени выбирать и перескакивать с одного варианта на другой. Нам нужен один единственный путь. И мы начали его искать. Водили пальцами по чертежу, отслеживали повороты, тупики и короткие переходы. В итоге нам удалось проложить не один, а целых три пути. Мы выделили их яркими линиями от начала до самого конца. Коул скрупулёзно просчитал на каждом из них количество поворотов и подвел итог: — Вот этот самый простой. Твоя задача к завтрашнему дню выучить его от и до. Так чтобы глаза закрыла и прошла. Справишься? — впервые в его голосе проскочило сомнение. Я еще раз провела взглядом по всему маршруту, который извивался как червяк в луже. — Справлюсь, конечно. Здесь такие вкусные котлеты, что я просто обязана поступить. — Я тебя уже обожаю, — рассмеялся мой наставник. Глядя на то, какие у него на щеках ямочки, я ощутила непривычное смятение. Как будто…как будто он мне нравился… Немножко. Самую малость. Вот просто капельку. Чуть-чуть. О, боги, главное не покраснеть. К счастью, Коул моего смятения не заметил. Оттянув кверху рукав, он посмотрел на часы и сказал: — Вот теперь точно пора возвращаться. Только сейчас я обратила внимания, что на Академию начали опускаться сумерки, и удивилась тому, как быстро пролетело время. Мы дошли до того места, где был спрятан мой плащ. Я накинула его на плечи, потуже затянула веревочки и пошагала за неунывающим Хеммери. Он умудрился провести меня такими тайными ходами, что на пути нам ни разу никто не попался. Когда мы вывернули на короткую дорожку, ведущую к малому корпусу, он шепотом спросил: — Дальше сама дойдешь? — Да, — так же шепотом ответила я. — Не забудь выучить путь от и до. Завтра у ваших дополнительный этап, до тебя никому дела не будет. Пока Райдо и остальные будут заняты, мы с тобой наведаемся на полигон еще раз. Мне надо чтобы ты прошла базу. Если справишься с ней, то и с испытанием разберешься. — Я все поняла. Выучу, — кивнула со всей ответственностью. Смятение снова поднялось. Напоследок, наверное, что-то нужно сказать? Что-то возвышенное или приятное, или умное? Как хорошо, что уже стемнело, и он не мог видеть моего зарумянившегося лица! Коул сам решил эту проблему. — Ты молодец, Найтли. А теперь беги, пока нас не поймали с поличным и не отправили на исправительные работы. Я кивнула, еще раз скованно поблагодарила, и со всех ног припустила к мрачному приземистому зданию, которое в темноте казалось зловещей махиной. На сердце было волнительно, в голове смесь мыслей обо всем на свете. Начиная от плана лабиринта, лежавшего у меня в кармане, и заканчивая ямочками на щеках одного очень улыбчивого адепта академии Весмор. И так я увлеклась этими мыслями, что забыла об осторожности. Окрыленная надеждами и идеями, я выскочила из-за угла и на полном ходу влетела в чью-то жесткую и очень неуютную грудь. Тихо охнув, отшатнулась в сторону и попыталась сбежать, но меня крепко ухватили за руку, разом оборвав мой провальный побег. В тот же момент над нами зажегся небольшой пульсирующий сгусток, осветив меня и моего захватчика. Теперь уже точно не спрятаться. Набравшись смелости я подняла взгляд и чуть не выругалась в голос. Это был Лекс! — Найтли? — нахмурился он, разжимая хватку, — какого черта, ты слоняешься по ночам? — Еще вечер, — начала было я, но осеклась, перехватив его взгляд, направленный на мою одежду. От нашего столкновения полы плаща распахнулись. Я попыталась их соединить, но было уже поздно. — Почему на тебе форма академии? — произнес он таким голосом, что у меня дрогнуло под коленками. Мне конец! — Я…мне…просто, — слова категорически отказывались выходить наружу. — Это Хеммери тебя нарядил? Я отрицательно замотала головой, не желая выдавать своего подельника, но мне не поверили. — Куда этот дурак тебя таскал? — Верано спросил это таким тоном, будто действительно думал, что я буду перед ним отчитываться. — Гулять! — огрызнулась я, — мы просто с ним гуляли и пили кофе. Обсуждали, как мне быть на испытаниях. — Он тебе сказал, что если тебя поймают на территории академии, да еще и в форме, которую ты пока не заработала, то выкинут из Весмора безо всяких разбирательств? — Я знаю, — процедила сквозь зубы, — и готова рискнуть. — Ух-ты, какая смелая. — По крайней мере, он мне помогает. В отличие от некоторых. — Я уже сказал. Твои баллы – не мои проблемы. И если тебя выгонят – не расстроюсь. Его манера держаться – холодно и надменно, так будто я всего лишь досадная помеха на его пути – раздражала до зубовного скрежета. Слишком высокого мнения был о себе этот аристократишка. — Я тоже не расстроюсь, если ты оставишь меня в покое и пойдешь куда шел. В переливчатом свете сгустка, его глаза опасно сверкнули. Не нравилось ему, что я шиплю и огрызаюсь. Ох как не нравилось. — Я могу прямо сейчас отвести тебя к Райдо и показать, во что ты одета. Какой же гад! — Можешь, — я кивнула, — и тогда я буду считать тебя не только ябедой, но и слабаком, который плохое настроение вымещает на простой девчонке. — Думаешь, мне интересно что ты считаешь? — он подступил ближе, и я едва сдержалась, чтобы не отступить. Запрокинула голову и уверенно посмотрела в сердитые глазищи: — Я думаю, что тебе плевать на всех, кроме себя любимого. Так ведь адепт Верано? Он схватил меня за руку и поволок ко входу в корпус. — Пусти меня! Слышишь? — шипела я, упираясь изо всех сил и пытаясь освободиться, — Пусти! Как назло, в окнах корпуса начал загораться свет, а это означало, что собрание закончилось, девочек распустили по комнатам, и Райдо вот-вот выйдет нам навстречу. — Лекс! Пожалуйста, прекрати! Не веди себя, как сволочь! Внутри уже раздавались тяжелые шаги и голос куратора. — Лекс! Еще секунда и провал. В последний момент он оттолкнул меня к стене, загасил свой пылающий шар, и встал, опираясь ладонями по обе стороны от моего лица. Я даже пикнуть не успела. Только сжалась под угрюмым, волчьим взглядом. На крыльцо вышел Хонер: — Матрешки, бестолковые, — сокрушенно вздохнул он и, совсем не по-геройски почесав мягкое место, спустился по ступеням. Он прошел так близко от нас, что было слышно его дыхание, но не заметил. Темный силуэт Верано сливался со стеной и полностью скрывал меня от чужих взглядов. Когда его шаги затихли, Лекс отстранился. — Марш к себе, — процедил сквозь зубы, — и, если я еще раз увижу тебя в чужой форме, твое нытье меня больше не остановит. Поняла? — Да, — меня немного потряхивало от того, что едва не попалась Райдо на глаза. — Иди. Я сделала два шага и в потемках налетела на куст, едва не расцарапав себе лицо. Позади раздался скрип зубов, потом снова зажегся тусклый свет: — Вперед. Я молча поплелась ко входу, а Лекс шел позади, и судя по тому, как ломило между лопаток, пытался взглядом прожечь во мне дыру. Так себе ощущения. К счастью, нам навстречу выскочили Мира и Лесса, и я поспешила к ним, чтобы отделаться от неприятной компании.