— Привет. Как прошла подготовка? — наигранно бодро поинтересовалась я. Девочки начали недовольно фыркать и закатывать глаза: — Кошмар. Это самый жуткий куратор из всей. Просто зверь! Он нас замучил. — И запугал, — шмыгнула носом Мира, — сказал, что мы бестолковые и даже дополнительный этап не сможем осилить. А чего там мочь? Этикет всякий, история и умение играть на музыкальных инструментах. М-да. Даже если бы меня не отстранили от этого этапа, я бы все равно провалились, не набрав и пары баллов. В Муравейнике как-то не до этикета было, истории я знала только веселые и неприличные, а из музыкального у меня был только свист. — В общем, не подготовка, а сплошное мучение, — подвела итог Лесса, и внезапно сменила тему, — вы с Лексом гуляли? Я недовольно дернула плечом и обернулась. Верано уже и след простыл. Он так быстро и бесшумно исчез, что я даже не заметила. — Мы тоже готовились. У меня ведь нет дополнительного этапа. Надо как-то выкручиваться. — Ой, — Лесса махнула рукой, — этот дополнительный этап такая скукотень. Предлагаю, завтра, как сдадим, предлагаю сходить в город. — Отличная идея, — тут же подхватила Мира, — что скажешь, Найтли. Ты с нами? Мне жуть как хотелось прогуляться по Хайсу, но была одна проблема. Полное отсутствие денег. — Боюсь, я вынуждена отказаться. У меня очень много дел, сложная подготовка. — Да ладно тебе, Ева, — Мира взяла меня под руку с одной стороны, Лесса с другой, — просто прогуляемся. — Но… — Если сдадим, то с нас мороженое. Против мороженого я устоять не смогла. Вечер был теплым и красивым. Небо на Хайсом выглядело совсем иначе, чем дома. Словно черный бархат, усыпанный переливающимися бриллиантами. Сидеть в пыльных комнатах, заставленных старым барахлом, не хотелось, поэтому мы гуляли в сквере перед корпусом, до тех пор, пока мисс Бэйла не вышла на крыльцо: — Хватит шляться. Лучше спать идите, а то завтра провалитесь с треском и позором, — Не очень-то она в нас верила. — И вообще, я на ночь дверь закрываю. Кто не успел, тот остается снаружи. Можете спать на лавке, или под кустом, или где-нибудь еще. — Да идем мы, идем, — закатив глаза, проворчала Мила. — бежим изо всей мочи. Как только мы зашли внутрь, Бэйла закрыла дверь на тяжелую задвижку и величественно удалилась в свои покои, а мы тихо разбрелись по комнатам. По возвращению меня ждал сюрприз. Стелла сидела на полу и старательно вырезала сердечки из красной бумаги. Меня даже не заметила. Я опустилась на свою кровать и некоторое время просто наблюдала за соседкой, потом все-таки спросила: — Что ты делаешь? Она вздрогнула, словно выныривая из сна, и удивленно посмотрела на меня: — Подарочки. Слово было очень знакомым и смешным. Я тоже раньше делала «подарочки». Только от моих толку было побольше, а здесь просто бумага. — Зачем? Она ответила не сразу. Сначала закончила вырезать очередную поделку, потом осмотрела ее со все сторон и, любовно разгладив, отложила в стопку таких же: — Здесь все очень сердитые. Любви не хватает. Вот я и хочу завтра перед экзаменом каждому подарить по сердечку. На удачу. Это так кра-а-аси-и-и-во-о-о, — последнее слово она будто пропела. Чудная. Но забавная. Пользуясь тем, что она ничего кроме своих фантиков не замечает, я достала из кармана схему лабиринта и принялась за зубрешку. Прямо, направо, направо, пройти мимо трех ответвлений, снова направо и тут же налево. И так до бесконечности. Сбиваясь, возвращаясь в начало и упрямо проговаривая каждый шаг. Стелла продолжала щелкать ножницами и напевать что-то невнятное, из коридора доносились недовольные голоса изнеженных девочек Хайса, у которых в душе не было горячей воды. А я отключилась от всего и зубрила, прекрасно понимая, что от того насколько точно я выучу все повороты, зависит моя дальнейшая судьба. Глава 7 Утро оглушило криками и топотом. Девочки метались перед испытаниями, огрызались друг на друга. Кажется, у кого-то что-то пропало, и кому-то кто-то чего-то отдавил. Прямо, как в Муравейнике, когда сестры с утра пораньше начинали спорить и выяснять отношения. — Потише нельзя? — проворчала я и, перевернувшись на другой бок, спрятала голову под подушку. Пытаясь запомнить все хитросплетения лабиринта, я просидела до самого рассвета и теперь чувствовала себя так, будто на мне всю ночь муки с мешкой возили. Голова трещала, в глазах – песок, спать хотелось отчаянно. Но не тут-то было. Крики продолжались, не позволяя провалиться в блаженную дрему. — Ай, чтоб вас всех! — раздраженно села и только тут заметила, что соседка моя еще спит. Подложила руку под щеку, так что губки уточкой втянулись, и сочно ими причмокивает, — Стелла! Она даже не пошевелилась. Только медные брови едва заметно дернулись. — Дурная. — Я соскочила с кровати и, натягивая ниже коротенькую рубашку, едва прикрывающую попу, подскочила к соседке, — проснись! Я трясла ее за плечо, а она сонно бормотала и пыталась отпихнуть меня: — Отстань…я спать хочу… — Да проснись же! — встряхнула особенно сильно, — испытание проспишь! — Испытание? — промямлила Стелла, приоткрыв один глаз. Уставилась на меня, явно не узнавая, — ты кто такая? — Ева! Соседка твоя! Мы в Весморе. У тебя вот-вот начнется дополнительное испытание. — Ох ты ж, — она раскрыла оба глаза. — Вставай быстрее, — я стащила с нее одеяло, — никто тебя ждать не станет. Она поднялась и не то, чтобы очень торопливо, пошла в душевую. — Шевелись! А то опоздаешь! — Да-да, — широко зевнула и скрылась за дверью. К черту ее. Я сделала все, что могла. Дальше пусть сама. Я забралась обратно под одеяло, мечтая еще немного поспать, но оказалось, что сон мой безнадёжно сокрушен и растоптан. — Ну за что? — в сердцах хлопнула ладонью по матрасу и тут же чихнула, потому что в воздух взметнулась застаревшая пыль. А еще снизу под кроватью раздался тихий шлепок, будто упало что-то. Перегнувшись через бортик, я увидела уже знакомый конверт из грубой бумаги. Со вчерашней суетой я совсем про него забыла. — Иди сюда, дружочек, — подняла, покрутила в руках, потом аккуратно оторвала край, стараясь не повредить содержимое. Внутри был один лист, свёрнутый в четыре раза. Я ждала каких-нибудь пикантных историй и секретов, возможно чье-то любовное письмо или лист вырванный из тайного дневника, а нашла всего одну фразу. Барренс все знает, спроси у него. И что дальше? Покрутила листочек, пытаясь найти на нем что-нибудь еще. Пусто. Прочитала послание еще раз. Барренс все знает… Прекрасно, а кто такой Барренс? …Спроси у него. Спросить у него что? Бред какой-то. Я запихнула лист обратно в конверт, а конверт вернула под матрац. Надеюсь, тот кому на самом деле предназначалось письмо не очень рассердится из-за того, что конверт слегка вскрыт, и сообразит кто же такой Барренс и что у него нужно спросить. Только я успела вернуть все на место, как дверь в комнату без стука распахнулась: — А ты что лежишь, лентяйка! — грозно шагнула вперед мисс Бэйла, — особое приглашение нужно? Соседка где твоя?! Я подскочила на кровати, натянув одеяло до самого подбородка. — В душевой.