Он оперся ладонями по обе стороны от меня и уставился так, что я вжалась в резную спинку лавки в тщетной попытке отстраниться как можно дальше. — Повтори. — Ты гад, Хеммери. Все видели, как ты меня тащил! Может, для тебя нормально девиц таскать по Академии, а я теперь не знаю, как людям в глаза смотреть. Он по-волчьи улыбнулся: — Не будешь доводить. — Буду! — Задушу! — пообещал Коул, — и для размышлений: я никогда, никого не таскал по Академии, кроме тебя. — Что мне делать с этой информацией? — Что хочешь, дорогая. Не знаю, когда я стала дорогой, но под коленями предательски кольнуло и задрожало, а еще ладони внезапно стали влажным, да и голос пропал. Воздух тоже кстати пропал. И румянец, который только начал сползать со щек, хлынул обратно с удвоенной силой. Я вспыхнула как свеча, и на этот раз не было ни единого шанса на то, что Коул этого не заметит. — Зачем ты меня сюда притащил? — буркнула я, всеми силами пытаясь подавать смущение. Молча и все так же не отрывая от меня убийственного взгляда, он вытянул из кармана тонкую книженцию и шлепнул ее мне на колени. Правила Академии Весмор. — Ты просила. Я принес. — Спа…спасибо, — я ухватилась за книгу, как утопающий за соломинку, — буду изучать. Вот прямо сейчас. От корки до корки. — Найтли! — зычный голос Райдо заставил вздрогнуть нас обоих и разорвал странную напряжнность момента, — а ну марш ко мне, проблема ты ходячая! Коул отпрянул, словно обжегшись, а я вскочила с лавки и, проскользнув у него под рукой, бросилась навстречу к куратору. — Добрый день, — остановившись рядом с Хонером, я вытянулась по струнке и боялась даже моргать. Выглядел он крайне суровым: — До меня дошли слухи о твоих ночных прогулках! — Простите, — и снова я покраснела. Получив нагоняй от мисс Бейлы и Магистра Меррана, я совсем забыла, что и от Райдо прилетит не меньше. — Я надеюсь, ты не думаешь, что если тебе по какому-то нелепому стечению обстоятельств досталось два наставника, то надо крутить с ними обоими? — Я ни с кем не кручу… — Мисс Бейла сказала, что ночью тебя привел Лекс, а сейчас я своими глазами видел, как ты обжималась с Коулом. Хеммери! Чтобы тебе пусто было! — Я понимаю, дело молодое, жаркое, но не пора ли определиться для чего ты здесь? Чтобы поступить в академию или, как и большинство, лишь для того, чтобы мужа себе урвать? Мне казалось, что ты одна из немногих, кто относится к поступлению серьезно. Ошибся? — Никак нет, сэр. Простите, такое больше не повторится! — отчеканила я, строго настрого пообещав себе, что больше никаких компрометирующих прогулок ни с одним, ни со вторым. — Что это? — Райдо кивнул на книгу, которую я прижимала к себе. Я поспешно развернула ее лицевой стороной к куратору: Густые брови удивленно дрогнули. Райдо усмехнулся: — Правила Академии? Внезапно. — Готовлюсь заранее, чтобы было проще, когда поступлю. — Ну-ну, — хмыкнул он, как-то разом подобрев, — готовься. Жестом показав, что будет наблюдать за мной, куратор ушел, а я с трудом выдохнула. Фу-у-ух, если с помощью этих правил можно отгонять сердитых преподавателей, то я готова обвешаться ими с ног до головы. Глава 11 Последний день перед испытанием пролетел так быстро, что я даже опомниться не успела. Вот мы с Коулом сидим в беседке и повторяем маршрут, а вот я уже в компании остальных претендентов и претенденток иду к знакомому полигону. Естественно, о том, что первым экзаменом нас ждет лабиринт знали все и готовились как могли. Судя по разговорам, не только у меня был припрятан козырь в рукаве. Я сама слышала, как одна из девочек вместе со своим наставником делали наговор на клубок ниток, чтобы тот вывел из хитросплетения ходов. Кто-то использовал магию призыва, сделав закреп снаружи лабиринта, кто-то добыл старый план лабиринта. Большинство девчонок, кажется, решили использовать закрепы, чтобы увязаться за кем-нибудь из парней, в надежде, что те их выведут из лабиринта. Я не знаю, пробовал ли кто-нибудь пробраться внутрь и попрактиковаться в прохождении, как это делали мы с Коулом, но и без практики у людей была масса задумок, как справиться с этим испытанием. Я даже занервничала, из-за того, что мы с Хеммери решили положиться на мою память и выносливость, не прибегая к магии. На что он мне при последней встрече уверенно возразил: — Поверь, никакой не будет разницы. Я верила, но все равно переживала. И когда нас привели в предварительную комнату, как и многие начала метаться из угла в угол и обмахиваться, потому что катастрофически не хватало воздуха. Когда в комнату зашел Райдо и с циничной улыбкой поинтересовался готовы ли мы, поступающие разделились на несколько групп. Одни измученно стонали «нет», другие бойко рявкнули «да», третьи, и я в их числе, и сказать ничего не могли, потому что с речью начались проблемы. Парням было проще. Многие из них всю жизнь знали, что будут поступать в Весмор и заранее готовились к испытаниям. Среди них не было кого-то откровенно толстого, либо хлипкого. Все как на подбор высокие, крепкие, хорошо тренированные, с предвкушением во взгляде. А вот девочки, наоборот, сникли. Одно дело сдавать экзамен по этикету и деловым переговорам и совсем другое, когда от тебя ждут реальных действий, и только от твоих сил зависит пройдешь на следующий этап или нет. Учиться в Весморе хотели многие, и перед парнями подолом крутить и кокетничать, а вот к испытаниям оказались готовы не все. — Я точно провалюсь, — причитала Мира, — помяните мои слова. Заплутаю в этом проклятом лабиринте, потеряюсь, и найдут мои выбеленные временем кости спустя пару сотен лет. Лесса тоже страдала, но молча. Заламывала руки, тяжко вздыхала и терла ладонями несчастную физиономию. Темнобровая ругала своих подруг и гнала их от себя, чтобы не путались под ногами, а они ходили за ней, как дети за мамкиной юбкой и канючили. Моя блаженная соседка с абсолютно прямо спиной сидела на лавочке и, чуть покачиваясь из стороны в сторону, напевала себе под нос колыбельную про зайчика. Белобрысая просто стояла в углу, сложив руки на груди и хмуро глядя на всех остальных. Напряжение зашкаливало. И когда объявили трехминутную готовность кто-то не выдержал и разрыдался. — Все! На выход! Распахнулась дверь на противоположной стороне зала и мы, как стадо баранов двинулись наружу. Я выходила почти последней, и чуть не повалилась, когда увидела во что превратился скучный полигон. Вместо каменного лабиринта, утопленного на пару метров в землю, нас ждал…бассейн, заполненный до краев голубой водой. Я весьма некстати вспомнила о том, что плавать не умею, а когда по поверхности лениво скользнул чей-то внушительный треугольный плавник и вовсе приуныла, потому что одна мысль о подводных обитателях, способных откусить ногу, вызывала у меня священный ужас. Территория вокруг арены тоже изменилась. Здесь появились трибуны, поднимающиеся на десяток рядов над землей. И все они были битком! Если на отборе, когда знакомились с наставниками, мне показалось что много людей, то теперь я и вовсе растерялась, увидев такую толпу. Все смотрели на нас, обсуждали, в наглую делали ставки и смеялись, но, когда на помост вышел Райдо, голоса моментально затихли. — Итак, приветствую вас на первом из основных этапов поступления. Условия вы все знаете. Пройти лабиринт и не помереть… шутка. С трибун донесся смех, а в рядах поступающих началось волнение. С чувством юмора сегодня у нас было плохо. — Гости испытаний смогут наблюдать за вашими перемещениями на общей лекто-сфере, — при этих словах над бассейном зажегся и замерцал гигантский шар, внутри которого отчетливо проступила картинка лабиринта, — у преподавателей Академии персональные лекто-срезы, на которых они будут смотреть за вашим прохождением, при необходимости делать повторы и оценивать детали. Глядя как зловещая тень скользнула под водой, я от всей души надеялась, что кто-то из преподавателей успеет вовремя заметить, когда меня начнут жрать. — В лабиринт вы будете заходить по пять человек за раз, с интервалом в две минуты, на прохождение дается час. Как только ваше время выйдет, вы будете выведены из испытания. Вопросы есть? — Хмуро спросил он и, не дожидаясь ответа, сделал вывод, — вопросов нет. Начинаем. Стоило ему только это произнести, как открылся небольшой люк прямо рядом с бассейном и нас пригласили внутрь. По узкой лестнице без перилл мы спустились в темный коридор с низкими сводами, прошли по нему до поворота и оказались в небольшой, но ярко освещенной комнате. — Как только прозвучит ваша фамилия – выходите в центр, — объявил незнакомый мужчина в темно-синей преподавательской мантии. Убедившись, что его все слышат, он развернул свиток и начал читать, — Морвейн, Блеквуд, Скалли, Мортен, Херрис. Первая пятерка вышла в центр…и исчезла, а откуда-то сверху раздался возбужденный рев зрителей. — Началось, — благоговейным шепотом произнесла блаженная Стелла, — всем удачи. Ей никто не ответил. Кажется, народ сосредоточенно молился всем богам о том, чтобы не быть съеденными. — Брем, Фирс, Найтли, Клаус, Беттани.