Было не до него. На ватных ногах доковыляла до преподавателей, взяла заветный свиток. — Вас ждут в деканате, — улыбнулся декан. Я сдала? Я почти поступила! — Энджи? Вначале подпрыгнула на месте, благо в коридоре было пусто, потом сообразила, что голос в мою голову передает браслет. — Я приехал. — Отлично! Как раз успеешь на экзамен по практике! — Имею право немного повредничать. — Он сегодня? Что с первым экзаменом? — переполошился жених. — Успокойся! — тихо рассмеялась я, забирая у гардеробщицы рюкзак. — Все хорошо. Я сдала. Оба экзамена. Дастин шумно вздохнул и сердито пробурчал: — Надеюсь, у меня не самые плохие оценки! Жду у входа! Радость от победы оказалась безнадежно испорчена. Хоть бы спасибо сказал! Но я добилась своего, жених — без пяти минут студент Академии мертвых. ГЛАВА 2 Снаружи царила пропитанная ароматами цветущего сада ночь. Аллею ярко освещали плавающие в воздухе круглые фонарики. Оглянувшись, я пожалела, что не могу поступить в академию сама. Мне здесь понравилось. И некромантия оказалась очень занятной наукой. Думаю, преподаватели тут не склонны к нудным чтениям учебника под тихий храп студентов, как было в Погодном колледже. Вспомнила слова кузена Джонатана. Когда я окончила колледж и, вернувшись домой, согласилась на помолвку с Дастином, он заявил, что, во-первых, Станли мне не пара. Я жениха не знаю и еще с ним намучаюсь, потому как детская дружба и любовь похожи, как пушистый мячик и облако. Во-вторых, то, что я не пошла учиться дальше, согласившись с мамой, что со средним уровнем погодного дара достаточно и колледжа, все одно замуж выйду — ничего не значит. С моим характером через полгода все равно окажусь в высшем учебном заведении, и тогда нашему дому никакая защита от ураганов не поможет — батюшка будет рад до смерчей со штормовым ветром. Глядя на подсвеченный огнями замок академии, я улыбнулась: по второму пункту кузен оказался прав — мне очень хочется здесь учиться. На следующий год обязательно отправлю документы! Прецеденты были, так что все получится. Жаль, на факультет практической некромантии, скорее всего, не возьмут — не тот уровень погодного дара, да и моя физическая подготовка оставляет желать лучшего. Батюшка, конечно, не одобрит выбор. Однако у меня будет целый год, чтобы его переубедить. Что касается Дастина и любви. Мы друзья… были, есть и будем. А помолвка… Как сказал жених: «Жить нам она не мешает, родители на браке не настаивают, а случись чувства к кому-то, расстанемся по обоюдному согласию». Пока же что нам стоит дать родителям иллюзию исполнения их мечты? Наши семьи дружат много лет, матушка и леди Станли мечтали, что мы поженимся, со времен, когда я лежала в колыбельке, а Дастин пешком под стол ходил. Мне это показалось хорошей идеей, хотя излишняя резкость, безответственность, склонность наводить панику, не разобравшись, появившиеся у Дастина за время, что я училась в колледже, раздражали. Но это мелочи не мог же он сильно измениться за несколько лет? У ворот оказалось безлюдно. Либо родителям надоело ждать, либо прочли пункт в брошюре для поступающих, в котором говорилось: в случае несдачи экзамена родным сообщают о провале. То есть родители вполне могут прислать платформу или карету, пока чадушко забирает документы. Привратник напомнил, что меня ждут в деканате. Поблагодарив невидимого служащего, я направилась к нервно переминающемуся в тени дерева Дастину. — Что так долго? — вместо приветствия пробурчал жених, приглаживая ладонью светлые волосы. Несмотря на общую помятость и плохо замаскированный синяк под глазом, выглядел он потрясающе. Высокий, плечистый, с красивым лицом и гордым взглядом синих глаз, Дастин мог свести с ума любую девушку. За исключением той, что грызла с ним одну игрушку, на спор брила соседскую кошку и молниями помогала упокоить полчище поднятых мышей, пока оное не узрел его батюшка. — Держи. — Я протянула жениху бумагу для деканата и огляделась, выискивая место, где можно незаметно вырядить Дастина в отцовский плащ. Конечно, ему придется сильно сгорбиться, чтобы разница в росте не бросилась в глаза, но папа намного выше жениха, крупнее, так что проблем не будет. Плащ, как и на мне, будет выглядеть безразмерным балахоном. А потом, после начала экзамена, его можно и снять — дескать, волшебное везение дальше не действует. Место для обмена обмундированием не находилось. В любом случае получалось, что придется прогуляться, потому как подъезд к академии просматривался на добрых четверть мили. — Как интересно! — ехидно усмехнулось за спиной. — Плащ, познакомишь с родственником? Какие демоны принесли сюда Закери? И уже другой голос добавил насмешливо: — Согласен с вами, поступающий Шелдон, очень интересно! Лорд Станли, я полагаю? Дастин побледнел, нервически дернул кадыком. Оборачиваться не хотелось, но пришлось — Закери бесцеремонно сцапал меня за руку, стянул капюшон и крутанул вокруг своей оси. — Ну, привет, конопушка! — хмыкнул он, беззастенчиво разглядывая мое лицо. — Нет у меня конопушек. Глупо, знаю, но что тут скажешь? Я поступающая на замену? Временно сдающая экзамены? Мы попали. Рядом с Закери, закутанный в плащ в лучших традициях мумий фараонов, стоял декан Адам. У меня слов не было, зато они нашлись у Дастина. Начал он весьма заносчиво, с пафосом: — По какому праву, позвольте узнать, вы, милорд, хватаете мою невесту, а вы, мистер, требуете объяснений?! — По праву декана того факультета, куда вы, милорд, подали документы, — сделав знак Шелдону молчать, ответил призрак. — Потрудитесь объяснить, почему экзамены вместо вас сдавала эта юная леди? Энджения Кейн, я полагаю? Я покорно кивнула. Закери выпустил мою руку, демонстративно отвесил поклон. Как выкрутиться? Что сказать? Ничего путного не придумывалось. — Меня обокрали! — побледнев еще сильнее, Дастин отступил от меня на шаг и, невежливо показав пальцем, сказал нечто немыслимое: — Она украла мое приглашение! — Я?! Украла?! Нет, может, я не так поняла? Я придвинулась ближе, жених отступил. — Ты! — И фингал под глаз поставила тоже она, — ехидно подсказал Закери, — подпрыгнула и врезала! Жених задумался и, кажется, всерьез собирался кивнуть, но понял абсурдность ситуации. — Дастин, я, конечно, понимаю, что ты расстроен… — Я пыталась сохранить остатки самообладания, иначе вспомню детство и совсем неаристократично отделаю жениха. В меру сил, естественно, вон какой вымахал! И магия как раз уже среагировала на взвинченное состояние. Облако над головой жениха появилось спонтанно. Пока еще безобидное, оно висело над светлой макушкой и тихо потрескивало, готовясь разразиться в лучшем случае дождем, в худшем — молниями. — Она знала, что я задерживаюсь, и украла мое приглашение! Она всегда мне завидовала! — Я? Завидовала? Чему? Толпам дохлых тараканов, которых ты даже упокоить не можешь? — Я стянула папин плащ, уронила его в пыль, туда же полетел рюкзак. Воздух вокруг потрескивал, вспыхивал зигзагами молний. Над сжатыми в кулаки пальцами начинали закручиваться смерчи. Дастин ничего не замечал и не торопился заткнуть фонтан своего помойного красноречия: — Эта прохвостка знала, что ей самой приглашения не получить! Вот так поворот! А ничего, что я всего каких-то пять минут назад поняла, как мне интересна некромантия? Что свято верила, будто разбираюсь в хитросплетениях формул, только ради этого горластого эгоиста! — Я требую расследования! Я опозорен! — выдал очередную гадость Дастин. — Я требую переэкзаменовки! Я не могла поверить, что жених вот так запросто обвинил меня в воровстве! Обозвал прохвосткой! Слово-то какое выдумал противное! Смерчи соскользнули с моих пальцев и только чудом не снесли жениха с ног, закрутили ни в чем не повинные кусты штопором. — Я расторгаю помолвку! — высокомерно объявил женишок. — Да что ты говоришь! Сейчас обревусь от горя! — Я рассмеялась, от обиды даже душившие слезы высохли.