– Что ж, пора начинать концерт по заявкам зрителей. Народ уже обращает на нас внимание. – Нойра ухмыльнулась, едва ли не потирая руки в азарте. * * * На большом черном камне в центре темного зала, раскинув руки, лежала светловолосая девушка с широко распахнутыми глазами. Но вряд ли она что-то видела, взгляд был отсутствующим. Над ней склонились двое. Один с бесстрастным выражением лица, у второго читались легкая досада и вина. – И что ты предлагаешь с ней делать? Где эмоции? Где подпитка? Эта кукла, как бы ни сильна была, мне уже не нужна. – Простите, господин, перестарался, – повинился мужчина, плечи его мелко тряслись. – Обещаю в следующий раз… – Вряд ли он будет, ты не оправдал моих надежд. Снова просчет, и я до сих пор не восполнил силы. Свободен, – холодно бросил мужчина, сверкнув красными глазами. – Но, господин, я обещаю… Надрывный крик потонул в сполохах огня, в котором исчез проваливший задание. – Он мог бы еще пригодиться. – Появившийся рядом парень поклониться не удосужился. – Такие, чтобы реабилитироваться, идут на что угодно. – У тебя что? Началась подготовка? Мы должны склонить ее на нашу сторону. С такой силой… – Не торопись, – поднял обе руки вверх юноша, – мы даже своего предложения еще не озвучили. Как я понял, она девушка своеобразная, не знаешь, чего от нее ожидать. – Надеюсь, ты не имел глупости влюбиться? – пренебрежительно бросил собеседник. Его полыхающие алым глаза, будто пытаясь рассмотреть мельчайшие детали, пристально впились в парня. – Я похож на глупца? – скривился тот. – Если когда-нибудь и влюблюсь, то как минимум в принцессу, а не в безродную человечку. – Я рад, что у меня растет достойный преемник. На тебя вся надежда, мне нужны сильные маги. Время поджимает, а я до сих пор не восстановил свои силы, – произнес мужчина, похлопав юношу по плечу. – Найди себе помощника. Сам понимаешь, я на виду и не могу рисковать, если хочу достичь желаемого. Одна ошибка – и с нашей затеей придется попрощаться. – Ты прав. Хорошо, иди. Даю тебе три месяца, потом ты должен явиться сюда вместе с ней. Надеюсь, дар убеждения ты еще не растратил. – Явлюсь, – бросил в ответ младший и, взмахнув плащом, исчез. Оказавшись подальше от отца, ворчливо пробормотал: – Легко давать советы, сидя взаперти, сам бы попробовал все время держать лицо и притворяться тем, кем ты не являешься. Ладно, надо показаться на глаза студентам, чтобы не вызвать подозрений. Коли начал операцию по бойкотированию, надо ее завершить, а там землянка будет наша. * * * Воплощать наш план мы собрались после обеда, но мне хотелось узнать, уверена ли Нойра в том, что собирается делать. Отведя ее подальше, спросила: – Как думаешь, мы правильно поступаем? Может, вся эта акция направлена не на меня? – Софи, сразу видно, ты в интригах совершенно не разбираешься, – снисходительно хмыкнула подруга. – А ты в них профи? – Меня покоробил ее самодовольный тон. – Пожила бы ты с мое во дворце, где каждый норовит поставить подножку, опорочить, скомпрометировать, чтобы добиться цели, тогда и ты разбиралась бы. А пока просто послушай знающих нелюдей. – Нойра права, уже то, что твое имя стало всплывать чаще, говорит о многом. Мы пока не знаем, чего добивается неизвестный, но, определенно, похищать тебя не планируют, – заметил Сарж. – Хм, тогда что с меня можно взять, с обычного человека? – пожала плечами, все еще сомневаясь в нашей затее. – Человека с древней магией, – поправил Суорт. – Может, именно она кому-то нужна. Не думала об этом? – Нет, таких мыслей не было, – пришлось признать. Продолжить не успела – к нам с противоположных сторон стремительно приближались Сьерт и Фирг. Принц шел вразвалочку, словно не сомневаясь: его дождутся. – Если вы собрались осуществить задуманное, сейчас самое время, – шепнул дракончик. – Лица зверские и недовольные, так будет правдоподобнее… Софи, я сказал зверские, а не последние потуги умирающего от запо… кхм… ты поняла. – Я не могу злиться под заказ, – проворчала и просто нахмурилась. – А что это вы такие мрачные? – спросил Сьерт, подходя ближе. Ему никто не ответил. – Ха, подружки наверняка парня не поделили? Если меня, то можете забыть, вы не про мою честь, – надменно «порадовал» нас Фирг. – Да кому ты нужен со своим пафосом? Можно подумать, кроме тебя и поделить некого, – фыркнула и отвернулась, скрестив руки на груди. – Ого! И кто же стал объектом спора? – стараясь говорить равнодушно, как бы между прочим вопросил принц, но я заметила, как сверкнули его глаза. – Тебе-то что за дело? Что ты вообще здесь забыл? – гневно отозвалась Нойра. – Шел мимо? Вот и иди… Не лезь. – А драка будет? Обожаю смотреть, как девки дерутся! Жаль, не из-за меня, удовольствие было бы полным, – прищелкнул языком приставала. – Драку желаешь? – вкрадчиво поинтересовалась, надвигаясь на Фирга, следом за мной, осознав мой маневр, то же самое проделала и Нойра. – Высочество, тебе лучше бежать, и как можно дальше. Разъяренные девицы – смертоносное оружие, поди потом докажи, что случайно под руку попал. Еще инкриминируют как покушение на наследника, – меланхолично заметил Сарж, отходя подальше. Принц не поверил, продолжал наблюдать за нами с издевкой на лице. Прыжок. Хлыщ едва успел отскочить. Нас прямо в полете поймали: меня – Сарж, Нойру – Суорт. Зато Фирг осознал и проникся. Через секунду его рядом не было. Я обернулась к Нойре. – Довольна? Все из-за тебя, – ткнула в нее пальцем, пытаясь вырваться из хватки парня, но он держал крепко. – Что? Из-за меня? Если тебе так хотелось выплеснуть негатив, лучше бы тренировалась упорнее, тогда энергия уходила бы на благое дело, – зашипела вампиресса. – Мне лучше знать, что благое, а что нет, не тебе меня учить, – я все больше распалялась, незаметно оглядываясь по сторонам. – Девчонки, что это с вами? Оставил вас на пару часов, а тут уже едва ли не война, – удивился Сьерт, пристально осматривая нас. Ага, пытался проникнуть в мысли. Зачем? Он же говорил, что не любит копаться в чужих головах. Врал? Или недоговаривал? А может, успокаивал, чтобы мы потеряли бдительность? – Нечего засматриваться на чужих парней, еще и применять свои способности, тогда все было бы нормально, – оскалила клыки Нойра. – Предупреждать надо было, что ты его застолбила, на лбу же не написано, – огрызнулась, сделав огромные глаза. – Влепила бы клеймо «Моя собственность»! На меня снизошло вдохновение, но мы, как оказалось, забыли обсудить кандидатуру «соблазненного». А ну как сейчас Сьерт спросит? И ведь ответить нечего. Судя по количеству собравшихся, рядом с нами наверняка находился и тот, кто все затеял. Эх! Сейчас бы помощь менталиста была кстати, но стоило играть до конца. Мы распалялись все больше, кажется, еще немного, и сами поверили бы в мифического парня, которого не поделили. Самое главное, намекнули, что наша недолгая дружба дала трещину, а комнату мы теперь перегораживаем, так как покидать уже обжитое место ни одна из нас не собиралась. – А драка-то будет? – раздался голос из толпы. Нойра, недолго думая, тут же отправила в самый центр огненный шар. Народ схлынул и отчасти разбежался, решив, что вампиресса от ревности умом повредилась. – Вы что здесь устроили? – гневный рык заставил вздрогнуть. И кто вызвал куратора? А главное – зачем? Или он сам пожаловал к нам после занятия, на котором едва не испепелил меня своей подозрительностью? А вдруг это он? Вот черт, скоро станем подозревать всех подряд. – Упражняемся, – процедила Нойра. – Вы же сами поощряли наши тренировки. – Сейчас вы далеки от них, – Литармиэль перешел на спокойный тон. Его взгляд скользнул по каждой из нас. – Магические дуэли запрещены, вы разве не знаете? – Мы… – открыла я рот, чтобы сообщить: ни о какой дуэли и речи не идет, но договорить мне не дали. – К ректору! Пусть он с вами разбирается, – рявкнул ушастый, открывая портал и едва ли не пинками заталкивая в него нас. Вошел следом, приказав парням ждать. – И снова здравствуйте! – вырвалось у меня, когда чуть не упала, споткнувшись о ковер. – Что вы опять натворили? Нашли то, чего не следовало? – Алдобрад был настроен благодушно. Мой питомец сполз с шеи и растянулся на столе. – Мы всего лишь беседовали, – не очень приветливо отозвалась Нойра. – А нас отправили к вам за магическую дуэль. Да у нас и в мыслях не было. – Знаю, – отозвался позади нас Литармиэль. Мы с вампирессой резко обернулись и недоуменно уставились на эльфа. – Тогда какого… вы притащили нас к ректору? – Да, я едва не выругалась, но вовремя вспомнила, что перед нами не парень с нашего двора, а целый магистр. – Разобраться в происходящем. Слишком много всего крутится вокруг вас, мне это не нравится. В совпадения я давно не верю, а просто так ничего не происходит. Взгляд ректора стал заинтересованным. Кажется, он еще не знал о последних событиях, но Литармиэль его просветил. Мужчины задумались, переговариваясь глазами, если так можно назвать их красноречивые переглядывания.