Мы молчали. Ждали. Наконец эльф обошел нас, стоящих столбом, присел в кресло напротив главы Академии и спокойно предложил: – Рассказывайте, что задумали. – А вдруг именно вы затеяли все это? – вырвалось у меня прежде, чем подумала. Мужчины снова переглянулись. – Исключено, – ровно отозвался Алдобрад. – В нашей Академии есть те, кто давал магическую клятву. Обойти ее невозможно. Значит, и навредить они не могут. – А почему не все давали такую клятву? – удивилась Нойра. Я была солидарна с ней, мне тоже стало интересно. – Потому что дают ее только те, кто душой и телом преданы этому месту, кому больше некуда идти. Но не все магистры такие. У многих есть семьи, обязательства перед родом, они имеют право не приносить клятву и находятся в Академии на контракте на определенный срок. Поэтому все, что будет сейчас сказано, здесь же и останется. Говорите. Кажется, мы что-то упустили, – устало вздохнул ректор. Вот не зря он глава Академии. Спокойный, рассудительный, одним тоном может успокоить или напугать до колик в животе. Но сейчас у меня появилась уверенность: они и правда хотят помочь. Судя по решительному виду, вампиресса пришла к такому же мнению и поведала о нашем плане: – Сегодня слишком многое указывало на Софи, как на виновницу несчастий, произошедших или так и не состоявшихся. Это не случайность. Но кто и чего добивается, мы не знаем, можем только предполагать, вот и решили устроить показательную ссору, демонстрируя всем, что землянка лишилась единственных друзей, которые успели здесь у нее появиться. – Это должно дать толчок неизвестному, чтобы проявить себя: или поддержкой, или какими-нибудь посулами и обещаниями. Нам осталось только ждать, – подхватила я. Эльф барабанил пальцами по столу, нахмурив лоб, будто пытался что-то вспомнить. Алдобрад сориентировался быстрее. – Выбор. Насильно перетянуть на одну из сторон носителя древней магии нельзя, они должны сами сделать выбор, от этого будет зависеть успех убеждения, – ректор словно процитировал слова из книги. – А ведь точно. Вот зачем подставляют и лишают поддержки друзей. Обозленный на весь свет в своей ненависти от вселенской несправедливости перейдет на темную сторону, чтобы отомстить обидчикам, – дополнил эльф. – А почему нельзя насильно перетянуть? – Этот момент я не совсем поняла. – Есть же еще шантаж. Почему к нему не прибегают? – Потому что шантажировать тебя нечем или некем, особенно после вашего показательного скандала. К тому же перетянутые насильно, путем шантажа или другими методами рискуют оказаться в числе тех, кому носитель древней силы будет стремиться отомстить, – ответил Литармиэль. – Так что нам теперь делать? Ждать? – уточнила я. – Наблюдать. Но быть осторожными, никуда не влезать, никаких поисковых операций не проводить, если не хотите погореть на мелочах. Оставьте поиски профессионалам, – жестко приказал глава Академии. Мы склонили головы. – Вы услышали, что вам сказали? – вкрадчиво переспросил куратор. Пришлось кивнуть. – А как же тренировки? – вспомнила я. – Без них мне туго придется. – Этот вопрос решим завтра на занятии по боевой магии. Тебе назначат наставника, – хитро глянул на меня эльф. – И почему я уверена, что мне он не понравится? – Вопрос оказался риторическим, отвечать на него никто не собирался. А ухмылка ушастого подтвердила мою правоту. – Никто не обещал, что будет легко, – выдал он и отвернулся. Вот зараза ехидная, и за что в него девчонки влюблены? – Можете идти. И помните о запретах, – еще раз предупредил ректор. Высоко задрав головы, мы покинули кабинет, не глядя друг на друга. Теперь нам предстояло играть наши роли, чтобы ни у кого не вызвать и тени сомнений. Глава 5 – Готова? – одними губами прошептала Нойра, открывая дверь. – Как пионер, всегда готова, – пошутила, не сообразив, что вампиресса вряд ли знает, кто такие пионеры. – Потом расскажешь, кто это, – прошептала девушка, вешая на лицо зверское выражение. В коридоре нас уже ждали Суорт, Сарж и Сьерт. Мы вышли, стараясь не смотреть, более того, демонстративно игнорируя друг друга. Окинув нас придирчивым взглядом, менталист поинтересовался: – И что от вас хотели? Сильно досталось? – Ничего, переживем, – надменно фыркнула Нойра, подхватывая брата под руку. На меня даже не посмотрела. – Идем, нам еще к практикуму готовиться. – А мне реферат по стихиям писать, – брякнула, ни к кому конкретно не обращаясь. – Я в библиотеку. – Я с тобой, – с готовностью отозвался Сьерт. Сарж, глянув на меня, потом на близнецов, собрался отправиться по своим делам, но тут из кабинета ректора высунулась голова Литармиэля. – Нушэро, зайди, надо поговорить, – скорее приказал, чем предложил эльф. – Куратор, у тебя особый нюх на меня? Я-то чем успел провиниться? – недовольно буркнул парень, но отказываться не стал. – Оказался не в то время и не в том месте, – усмехнулась я и отправилась в библиотеку – отыскать информацию по взаимодействию стихий. До книгохранилища добрались в тишине. Менталист ни о чем не спрашивал, о своих кошмарах молчал, а я не стала лезть в душу, так как видела реакцию на мои вопросы. Может, и он считает меня виноватой во всех своих неприятностях. Хотя, с другой стороны, если бы действительно так считал, не потащился бы за мной в библиотеку. Правда, я ловила на себе его мимолетные взгляды, хоть он и пытался делать это украдкой, я все равно замечала. – Неужели не перевелись еще сознательные студенты? – вместо приветствия встретил нас насмешливый голос. – Что вас привело в обитель знаний? О, приветствую хранителя, – тон библиотекаря вмиг изменился, когда он заметил лежащего на моих плечах дракона. – Нам нужны книги по стихиям, будем писать реферат, – бодро отчеканила, поглаживая питомца. – Присаживайтесь, сейчас принесу. – Маленький юркий старичок хитро сверкнул глазами. – А зачем книги? У тебя же есть дракон, он сам ходячая энциклопедия знаний, – удивился Сьерт. Звереныш хмыкнул. – Потому что иногда стоит самой приложить хоть какие-то усилия, например, поискать то, что есть в книгах. А вот за информацией, которую сложно найти, можно обратиться к хранителю знаний. Зачем лишний раз утомлять древнее существо? – Хм, наверное, ты и права, – пошел на попятный юноша, но в его глазах читалось другое. Он явно не понимал, почему бы не воспользоваться тем, что есть под боком, вместо того, чтобы тратить время, часами просиживая в библиотеке в поисках материала. На нашем столе появились три учебника, бумага и ручка. Кивком поблагодарив старичка, приступила к поиску нужных сведений. Дракончик дремал, изредка кончиком хвоста указывая, что именно мне необходимо. Сьерт ничего не писал, просто наблюдал за мной. – Софи, расскажи о себе, – вдруг попросил, заставив меня удивленно на него воззриться. – Прямо сейчас? – Я демонстративно осмотрела зал, потом учебники, намекая на то, что место не совсем подходящее. – Почему бы и нет? – не понял намеков менталист. – Мне интересно узнать о тебе и о твоем мире. А наедине нам еще ни разу не получалось остаться, – понизил он голос едва ли не до интимного шепота. Мои глаза округлились. Не поняла, это он меня соблазнять собрался, что ли? Не спорю, парень он, конечно, красивый, видный, на него многие засматриваются, но я его иначе как товарища не воспринимала. Да и на романтику пока совершенно не тянуло. А если быть честной – перед глазами стояло совсем другое лицо. – Знаешь, Сьерт, поговорить мы можем и позже, а сейчас мне нужно подготовить реферат, так как получить низший балл не входит в мои намерения. – И углубилась в книгу. – Хорошо, поговорим позже, – как-то слишком легко согласился парень. – Тогда не стану тебе мешать. Готовься. А через пару часов зайду за тобой. Прогуляемся? – Ты не слышал, что сказал куратор? Никаких прогулок после ужина. На территории Академии будет практикум у старшекурсников, всем настоятельно рекомендовали оставаться в своих комнатах, – говоря это, пыталась сообразить, что ему от меня нужно. – А мы найдем укромное место, где нас никто не увидит, – подмигнул юноша. В любое другое время я бы с радостью согласилась, но сейчас под подозрение попадали все, даже друзья. К тому же покоя не давала тяжесть в груди. – Давай в другой раз? Нет настроения для прогулок, – честно ответила, уткнувшись в учебник. Видеть недовольное выражение лица парня совершенно не хотелось. – Хорошо, как скажешь. – Абсолютно спокойный Сьерт вставал из-за стола. – Тогда не стану тебя отвлекать, занимайся. И слова сказать не успела, как меня покинули. С одной стороны, мне и правда хотелось побыть в одиночестве, а с другой – как бы сложно ни было, но подозревать друзей тяжело, даже когда многое указывает на одного из них. И это уже не та подстава, какую организовали мне, тут все из другой реальности. Ведь кто мог все подстроить? Правильно, только тот, кто бывал рядом, а мы к себе практически никого не подпускали. Глянула на питомца, развалившегося на столе. Он лежал с закрытыми глазами, но, почувствовав, что я на него смотрю, распахнул их и не мигая уставился на меня. – Не вздумай расстраиваться, твое человеколюбие до добра не доведет, – предупредил звереныш. – Ты все правильно сказала. Пиши реферат, не отвлекайся.