– Сегодня у нас показательная тренировка. Приходи, посмотришь, что такое настоящая магия и к какому результату нужно стремиться, – с улыбкой и легкой тоской произнесла Нойра, разбудив меня с утра. – Хотя, думаю, Сарж и так не упустит возможности похвастаться своими успехами. – Будет что-то особенное? Не совсем обычная тренировка? – Я все же не сдержала любопытства. – Совсем необычная. Архимаг лучшим студентам Академии решил устроить проверку. Он их раз в полгода проводит и без зазрения совести адептов, оставшихся на прежнем уровне, заменяет на более сильных. Не смогли удержаться в команде элиты – на выход. – Команда элиты… Звучит-то как! – протянула, покачав головой. – Она что-то означает, или просто собирают самых лучших и сильных учеников? – Терпение, скоро все сама увидишь, – подмигнула подруга, не желая портить сюрприз. Мне стало интересно посмотреть, что же это за тренировка. Но сколько ни просила рассказать о ее сути, Нойра хитро улыбалась и качала головой. – Не хочу портить сюрприз, сама увидишь, – еще раз повторила она – заело, что ли? – и, перед самой дверью напустив на себя мрачный вид, выскочила в коридор. Я тоже не стала задерживаться, подхватила сумку и покинула комнату. Заскочила в столовую, наспех позавтракала в одиночестве и помчалась на пары. Все эти полтора месяца я сидела со Сьертом, и сейчас удивилась его отсутствию. Студенты, не обращая на меня внимания, переговаривались между собой. Я присела на свое место, достала тетрадь и ручку, приготовившись записывать, хотя в расписании стояли практикум по стихийной магии и теория одновременно. Что это означало, никто не знал. По обрывкам разговоров поняла, что вопрос волновал многих. Стоило прозвенеть гонгу, дверь открылась и в аудиторию вошел магистр вместе с Саржем. И что мой наставник здесь забыл? Ответ прозвучал тотчас. – Приветствую, адепты. Сегодня у нас по плану практикум, совмещенный с теорией. Сейчас мы с одним из представителей сильнейшей команды Академии продемонстрируем, к чему вы все должны стремиться. Сарж? Юноша провел пальцем вокруг себя и магистра, создавая прозрачный светящийся контур. Защита, как сразу же пояснил учитель, оказалась трехуровневой. Формула щита возникла прямо в воздухе и исчезла, едва я успела ее записать. – Итак, приступим. Напомню, у студента три стихии, основная – огонь. Сейчас в связке мы продемонстрируем, как ведут себя воздух и огонь, если сотворить заклинание, которое применимо как в боевой магии – в качестве атакующего, если усилить вектор, так и в мирной жизни, в быту, если вектор скривить, – начал магистр. Сарж стоял с непроницаемым лицом, спокойно, только едва заметная ухмылка показывала, что он прекрасно ощущает направленные на него взгляды прекрасной половины. Хотя не только девушки, даже парни смотрели на него с уважением, как на звезду. А если учитывать, что парень из команды элиты, о которой недавно говорила подруга, то его самодовольство вполне оправданно, есть повод для гордости и задирания носа. Одна из сидящих неподалеку девушек без всякого стеснения послала Саржу воздушный поцелуй, тот подмигнул ей, изобразив кривоватую усмешку уголком губ. Смотри-ка, он умеет быть обольстительным? В груди кольнуло, и я едва не выругалась сама на себя. Ревность? Откуда бы ей взяться? Мы всего лишь занимались. Да, за полторы недели он мне здорово помог, я даже насмешки слышала реже, однако он ни словом, ни взглядом не намекал, что видит во мне девушку, а не навязанную студентку с даром древней магии. Дальнейшее действо прервало мои размышления, и я во все глаза уставилась на магистра и студента. Они синхронно вытянули руки. На ладони учителя заплясал голубой шарик, точно такой, только ярко-оранжевый, появился у Саржа. Едва заметные движения пальцами – и оба шара, подскочив, устремились друг к друг, на ходу обрастая присосками и жгутами, и, соприкоснувшись ими, слились воедино, увеличиваясь в объеме. Если я думала, что на этом все закончилось, то я ошибалась. Двухцветная сфера завертелась, болтающиеся жгуты заискрили, от них по защитной стене пошла рябь. Шар, ускоряясь, стал истончаться, и вот перед нами уже воздушная воронка, в центре которой полыхал огонь, а на конце торнадо появлялось острие. Мгновение. Поворот. Острие уперлось в защиту – и… удар, от которого посыпались искры. Одновременно с падением щита распался и смерч. Сарж стоял с гордо поднятой головой, ловя восхищение студентов. Я была потрясена, такого наставник мне не показывал, видимо, считал, что рановато. Но как же мне хотелось попробовать сотворить хотя бы отчасти напоминающее то, что я сейчас наблюдала. – Надеюсь, вы успели понять, в чем была ошибка, – елейным голоском почти пропел учитель. Мы задумались. Я судорожно вспоминала щит, который изначально поставил Сарж, мысленно перебрала его действия, и мои губы сами сложились в улыбку. – Место стыка щита. Сарж не замкнул его до конца, именно туда и ударила игла торнадо, – поспешила озвучить свою догадку. – У тебя способная ученица, – хмыкнул магистр, с одобрением глянув на студента. – А то! Моя школа! – Парень расплылся в довольной улыбке, добавив с долей ехидства: – И это с учетом того, что щиты мы еще не изучали. – Ого! Получается, сама догадалась? Похвально, – одобрительно закивал преподаватель. Сарж вполголоса спросил что-то, тот ему ответил. Странно, но мы не слышали ни слова. Не став задерживаться и не забыв мне подмигнуть, юноша усмехнулся и стремительно покинул кабинет. Наше занятие продолжилось, да только с задних парт слышны были шепотки девушек по поводу Саржа, они строили планы, как к нему подобраться. Я слушала вполуха и едва сдерживала смех. Лекция оказалась интересной, я узнала много нового, захватывающего, но сложного. Еще раз просматривая формулы, поражалась: и как их все запоминают? Это не математика и не физика, где задачу можно решить путем подстановки других формул. Здесь же малейшая ошибка может грозить серьезными последствиями! – Ты же Софи? – Ко мне подошла миниатюрная брюнетка после окончания занятия. – Да, а ты?.. – Как ни напрягала память, вспомнить ее имя не могла. Да и на занятиях видела ее не так часто. – Тереза. Я боевик, мое направление определили сразу и распределили на боевой факультет, но некоторые дисциплины мне приходится посещать вместе со всеми, – улыбнувшись, представилась девушка. Странно… Глядя на новую знакомую, я пыталась призвать интуицию, чтобы понять, с какой целью она ко мне обратилась. Просто познакомиться, или у нее другие цели? Вот гадство! Теперь во всех стану видеть потенциальных врагов? – И как тебе на боевом факультете? Сложно? И почему тебя туда определили? – засыпала я ее вопросами. С того дня, как мы «поссорились» с Нойрой, она первая, кто ко мне приблизился и дружелюбно заговорил. – Сложно, но я справляюсь. По-другому и быть не может. Мой род – будущие хранители, или стражи, призванные своей магией укреплять границы миров, поэтому меня сразу зачислили на нужное направление. Да и дар земли во мне слишком силен. Пока третий уровень, но еще один, и я войду в элиту Академии, – гордо поведала Тереза. – Здорово! – Я с восхищением воззрилась на девушку, искренне радуясь за нее. – А дар можно повысить? – Конечно. Многие третьекурсники делают это на практике. А еще после инициации есть вероятность усиления силы. – Хм, а я и не в курсе, какой у меня уровень, – вырвалось невольно, и только потом сообразила: кажется, именно к этой фразе меня и подталкивали. Я пристально глянула на Терезу, но она улыбалась вполне искренне. – Так это легко узнать! – беззаботно воскликнула студентка. – Если интересно, можем после обеда спуститься в канцелярию и проверить. – Да ладно, у тебя наверняка дела, тренировки, что тебе со мной возиться, – отмахнулась, уже жалея, что вообще заговорила об этом. – Ты чего? – удивилась Тереза, вглядываясь в мое лицо. – Я тебя чем-то обидела? – Нет, что ты, – заверила ее поспешно, – просто странно немного. Я пока еще не успела ни с кем тесно познакомиться, слава о древней магии разлетелась быстрее меня. Даже с подругой поругались, – притворно вздохнула, если бы могла, смахнула бы слезу, да боялась переиграть. – Ты права, Софи, слава о твоей магии и правда далеко разлетелась, но мне действительно интересно, какой уровень у адептки с редкой силой. Не поверю, что тебе самой все равно, – хитро прищурилась девушка. Я усмехнулась и покачала головой. – Ты даже не представляешь, как интересно, – честно призналась, расслабляясь. Подозрения подозрениями, а шанс на доверие надо давать всем, и я решила пообщаться с новой знакомой. – Тогда проверим после занятий? – обрадовалась Тереза. Я согласно кивнула и отправилась на следующую пару. Артефакторика мне безумно нравилась, можно сказать, интриговала, но была одна проблема: я этой науке точно не подошла, при наложении плетений меня едва об стену не прикладывало. Я смогла разобраться, какие формулы куда подставлять, чтобы получить эффект, но активировать сотворенный амулет не получалось, меня просто отшвыривало в сторону. Дошло до того, что пришлось работать в паре с юношей-оборотнем – вот кого слушались и артефакты, и сила, и даже камни. Я по-хорошему завидовала. Именно Нарай накладывал мои плетения, воспроизводил мои задумки в действие и довольно сообщал: мои идеи работают. Когда магистр Шорвэн спрашивала, как я составляю формулы, чтобы получить очередной амулет, будь то защитный или атакующий, я честно отвечала: – Это происходит так, словно при взгляде на камень я уже знаю, что он сможет, какая функция ему достанется. Такое ощущение, что он сам мне рассказывает, чем желает быть. Разоткровенничавшись, на миг испугалась, что меня сочтут полоумной. Что-то я нигде не видела и не читала, чтобы кто-нибудь разговаривал с камнями. А началось это уже на четвертом уроке артефакторики, когда Шорвэн впервые вынесла штук десять камней и предложила познакомиться с самыми распространенными вместилищами для создания артефактов. Вот тогда-то я и решила, что сошла с ума: зеленый камень фактически сам прыгнул мне в руку, а перед глазами будто формулы промелькнули. Естественно, я их записала, но самостоятельно воспроизвести и наложить плетение не смогла. Меня тогда отбросило едва ли не на стол магистра. Мы обе были потрясены. Сьерт пытался воспроизвести написанное мной, но плетение постоянно рвалось и ему не давалось. Тогда Нарай, сидящий позади нас, и заинтересовался. – Занимательная формула. Можно я попробую? Устроившись рядом со мной, он очень осторожно стал разбирать и накладывать нити на камень. Шорвэн следила за нами с возрастающим интересом. Да и я сгорала от нетерпения, что из этого получится. – Что ж, господа студенты, сейчас и проверим, – усмехнулась преподаватель после завершения работы. Амулет надели на манекен, и магистр ударила сферой. Камень засветился, из него будто выплыло и развернулось синее кольцо, поглотившее заклинание. Следующее испытание прошло на полигоне. Защиту амулета смог пробить только старшекурсник с факультета боевой магии. С тех пор по распоряжению Шорвэн мы и стали работать с Нараем в паре. Я не возражала, а вот Сьерт остался недоволен. Почему меня отбрасывают плетения, объяснил наш куратор, узнав о происходящем. – Нарай – прирожденный артефактор, он чувствует нити, у него магия воздуха, но не выше второго уровня – более высокий не даст коснуться плетений, опасно. Переборщишь с силой – формула сбивается, происходит взрыв, приводящий к фатальным последствиям. Поэтому плетения тебя и не подпускают. Хотя я удивлен, что ты чувствуешь камни, но не можешь сама сотворить амулет. – Такое бывает? – Мне стало интересно объяснение преподавателя. – Да, но редко. Обычно случается с теми, чей дар растет. Сила прибывает, а умение «слышать» камни никуда не девается, вот и возникают такие неприятности, как у тебя. – Эх! Как бы я хотела сама что-нибудь сотворить! – произнесла мечтательно, но недовольный голос Сьерта вернул с небес на землю: – И покалечила бы не только себя, но и других. – Спасибо, умеешь ты поднять настроение, – не стала лицемерить и ответила с тем же недовольством, какое выказывал он. * * * Занятия закончились, ко мне тут же подбежала сгорающая от нетерпения Тереза. Но я настояла на том, чтобы сначала пообедать, а потом идти проверять уровень. Девушка согласилась с неохотой.