– Так-так-так, какие гости, – донесся до нас знакомый голос. Резко обернулись. Перед нами стояли двое: Тарш с неприятной ухмылкой на лице и мужчина, закутанный в плащ. А еще через пару секунд на выползшем из-под пола камне обнаружилась Тереза. Связанная, без сознания, она выглядела ужасно: кожа на лице посинела, скулы заострились, дыхание прерывистое. – Что с ней? – выдохнула я. – Кто вы такие? Зачем вам жертвы? Неужели вы не понимаете, что, разбудив бога войны, себя же и поставите под удар? – Сколько экспрессии, – восхитился старший, не торопясь скидывать капюшон. – Да, сын, ты был прав, перспективная жертва. Свяжи ее. Тарш медленно двинулся ко мне, от страха махнула рукой, откидывая парня подальше и впечатывая его в стену. Мужчина рыкнул и тут же запустил в меня синий сгусток, я и его отшвырнула, автоматически перенаправив в Тарша, но тот увернулся. – Откуда в тебе магия? Здесь невозможно ею пользоваться! – едва ли не обвиняюще зашипел незнакомец. – Но вы же пользуетесь! – Моя сила имеет другую направленность, а вот ты… Я выпью из тебя всю силу и стану непобедимым. – Да ладно, сами-то в это верите? – отозвалась с пренебрежительной усмешкой, отвлекая внимание, пока друзья подбирались к Таршу и его папаше. – Я-то уверен. Вы мне всех жертв распугали, поэтому сами станете моими донорами. Две недели буду смаковать вашу энергию, и мне хватит сил не только разбудить Ярта, но и накинуть на него удавку подчинения, – пафосно изрек «капюшон». – А почему бы не использовать свой фирменный приворот? Представьте только: бог преданно заглядывает вам в глаза в надежде на благосклонность? – Я захихикала от своей крамольной мысли, но собеседника мои фантазии только разозлили. Глаза мужчины засветились. Кажется, довела его до бешенства таким предложением. Он готов был наброситься на меня, останавливала его только потребность в жертве, а кроме меня больше никого не нашел. – Человечка, что ты несешь? Он же мужчина! О каком привороте может идти речь? Да за такие слова я заставлю тебя мучиться до конца твоих дней, – глаза из-под капюшона полыхнули красным – видно, сильно разозлила этого типа. Тарш рыкнул, и, отвлекшись на него всего на миг, я совершила ошибку. Папаша его резко обернулся, заметил Саржа, сцепившегося с некромантом, а также Суорта и Нойру, готовых прыгнуть на самого незнакомца. Попыталась заморозить злодеев, но не вышло. Махнула рукой, надеясь припечатать гада к стене, но он оказался мне не по зубам – устоял на ногах, лишь слегка пошатнулся, оскалившись, зато друзьям не повезло. – Софи, сзади! – выкрикнула вампиресса, и свет померк. Меня чем-то сильно огрели по затылку. Интересно, кто так незаметно подкрался? Последней мыслью было: «Как глупо мы попались». Жаль, наши силы оказались несоизмеримы с той мощью, которой обладал незнакомец. * * * В кабинете ректора – Что там происходит? Почему они не отвечают? – волновался Нарай, сидя в кресле, куда его усадили насильно, пригрозив связать, если снова начнет скакать. – Софи без сознания, а вырубила ее, как ни странно, Тереза. Как чувствовал, что от этой девки будут одни неприятности, – скривился Дойрэж. – Литармиэль, что со следами ауры портала? Разобрался? – Да, но пока не могу открыть воронку, слишком сильный щит. Нужно время, и я уже пригласил Шорвэн, она мастер взлома защиты, – отозвался эльф. В тот же момент дверь кабинета ректора едва не слетела с петель, в нее ворвался вихрь под названием «артефактница в гневе». Обведя взглядом присутствующих, воскликнула: – Где мои адепты? Во что они вляпались? – Шорвэн, я все тебе расскажу, а сейчас присоединяйся, времени мало, – устало произнес ушастый – от напряжения лицо его осунулось, под глазами залегли круги. Преподаватели волновались, что не успеют спасти студентов, хотя им дали подсказки. Впервые они испытывали неуверенность и страх, а еще полную беспомощность: на кону жизни их учеников, а магистры, как назло, полностью бессильны. Но унывать и впадать в панику никто не собирался, более того, они будто обрели второе дыхание, настроившись на прорыв защиты. Совместными усилиями многого можно добиться, главное – знать, с какой стороны подойти. Магистры уже предполагали, что предпримут и как. Работа закипела. Ректор вливал силу в преподавателей, потому что не хотел им мешать – как бы ни был он хорош в отслеживании ауры порталов, но взлом чужой защиты лучше давался эльфу и с виду безобидной Шорвэн. К компании преподавателей присоединился Сорэ, и благодаря его поддержке щиты стали трещать. Открытие портала осложнялось тем, что место пленения студентов находилось в другой реальности. Оно словно висело между мирами, не относясь ни к одному из них. Пространственный карман, не имеющий ни привязки к местности, ни к времени. Доступ к нему мог получить только тот, у кого был ключ. – Так вот где находится бог войны, – ворчливо отозвался Сорэ. – Многие с ног сбились, пытаясь его разыскать. А кто-то успел умыкнуть и спрятать. – Хуже того, собирается использовать в своих целях, – устало добавил глава Академии. Уже третий день они мучились с порталом, все больше беспокоясь о студентах. Попытки настроить связь ни к чему не привели, кристалл не отзывался. Это могло значить только одно: ребята без сознания, если не могут ответить на вызов. – Почему они так долго не отвечают? А если их успели… – прошептал Нарай. – А ну цыц, – рыкнул Сорэ, единственный, кто уверенно держался на ногах. Остальные уже падали от усталости. – Твоя напарница сильная личность, да и друзья ей под стать. Они так просто не сдадутся. Думаю, сюрприз нам еще будет. Главное – верить, а не впадать в панику. – А Терезу я лично придушу, – мстительно заметил Нарай, стиснув кулаки. Никто из преподавателей и не думал возражать. * * * В себя приходила тяжело. Голова раскалывалась, тело затекло. Не сразу сообразила, где я, сначала решив, что перебрала тэля в городе, – не зря меня предупреждали о его коварстве, а я не верила. – О-о-ох! Моя голова, – рядом застонала Нойра. При попытке подвинуться к подруге с ужасом ощутила, что связана. – Где мы? Что проис… – не успела договорить, как все вспомнила. – Вот черт, нас вырубили. Но кто меня по голове шандарахнул? В зале кроме нас и тех двоих никого не было. – Тереза… Сволочь такая, выберемся – лично придушу гадину, – прошипел Сарж. Только вампир молчал. – Суорт? Ты меня слышишь? – позвала. Он не отвечал. В груди сдавило, стало так страшно, что я похолодела. – Софи, без паники, жив он, но очень плох, – ощутив мои эмоции, успокоила Нойра. – Надо освободиться, хотя не представляю как. – Сарж, в тебе огня совсем нет? – спросила через силу, выворачивая руки в петлях веревки и едва не заорав от боли. – Немного есть, на несколько искр. Что ты задумала? – Мой азарт передался ему. – Выпусти искорку, попробуем хотя бы одного развязать, а потом по очереди распутаем остальных. Огневик напрягся, на лбу выступила испарина, с пальцев сорвались несколько искр. Я направила их на веревки, чтобы пережечь, но на этом мои силы и закончились. Откинувшись на камень за спиной, тяжело дышала. Полумрак не давил на глаза, позволяя немного отдохнуть и прийти в себя. Меня подхватили сильные руки и избавили от пут. Освободившись, сразу схватилась за кристалл связи и вызвала магистра, наверняка не спит. Он дежурил у своего камня и отозвался мгновенно. – Слава высшим, вы живы. Почему так долго не отзывались? Мы чуть с ума не сошли! – Нас пытались рассмотреть усталые и покрасневшие глаза преподавателей. – Долго? А сколько времени прошло? Нас основательно вырубили, еще и камни эти вытягивают магию, мы не знаем, как их заблокировать, – ответил Сарж. – И Суорт совсем плох, ему сильно досталось. – Запоминайте плетение, его необходимо накинуть на алтари. Пойдет обратная реакция, вся накопленная магия вернется их «владельцам». Только сделать это надлежит быстро, времени почти не осталось. Вы там уже три дня, еще пара суток – и начнется ритуал пробуждения бога войны, – дал четкие наставления Сорэ, и в воздухе возникла формула. Я мигом переписала ее прямо на земляном полу, и мы с Нойрой занялись делом, пока Сарж получал дальнейшие инструкции. Мы слушали вполуха, попутно выполняя указания мэтра: мозг посылал импульс, и руки действовали на автомате. Тело слабело, я двигалась на одном упрямстве, хотя очень хотелось просто упасть на землю и закрыть глаза. Но друзья нуждались в поддержке и нашей с Нойрой помощи, чтобы поскорее выйти отсюда. Отсутствие магии значительно осложняло процесс. Поэтому, не мудрствуя, мы прямо на пыльных камнях писали и чертили формулы, вливая в заклинания остатки сил, которые еще плескались на дне резерва. Два алтаря оказались обезврежены. Магия, хлынувшая в нас, едва не сбила с ног, пришлось ложиться на пол и глубоко дышать. Это как голодного, не евшего месяц, усадить за полный яств стол и заставить все съесть. Ясно, что обжорство не приведет ни к чему хорошему. Приблизительно так же чувствовали себя и мы. – Нойра, надо поторопиться, мне кажется, скоро у нас будут гости, – прохрипела, с трудом вставая. Меня подхватил Сарж и помог добраться до третьего камня. Я пыталась отстраниться, прекрасно видя, что огневик и сам едва стоит, последние крохи силы он отдал Суорту. – Ты должен взять у меня часть сил, – вскинула глаза на парня. – С ума сошла? Ты сама на ногах не держишься, а просишь о невозможном! – возмутился Сарж. – Ты не понял, – замотала я головой, – после плетения, накинутого на два камня, сила в меня хлещет, если не убрать излишки, меня разорвет. Смотри, Нойра вовсю делится с близнецом, а ты тоже должен помочь мне. Надо торопиться, а никак не получается еще два алтаря обезвредить, – просипела, падая как подкошенная – очередной вброс энергии заставил согнуться пополам. – Сарж, делай, как говорят, не время для благородства. Софи сейчас и правда разорвет. Ты представляешь, сколько жертв было на камне, сколько силы выкачано? И вся она проходит сквозь девушек. Быстро, пока не поздно, – рявкнул на огневика Дойрэж. А потом пришло облегчение, когда я ощутила отток магии. Я пропускала ее через Саржа, тем самым подпитывая и его, и Суорта. Вампир пришел в себя, и мы с Нойрой снова занялись алтарями. Стены зала, в котором мы находились, вдруг сотряслись. – Черт, не успеваем! Кто-нибудь, отвлеките их, – попросила я, завершая плетение, дописывая последние составляющие формулы. – Как вы посмели? Сейчас вы умрете, чтобы вернуть не принадлежащее вам! – раздался грозный и пафосный рык незнакомца. Следом появился Тарш, а за ним… Дорреш? Так вот кто помогал гадам изнутри! Сарж прищурился. – Магистр Дорреш, вы-то здесь какими судьбами? Решили помочь нам? Будем весьма признательны, – и столько ехидства в голосе.