Кальдорас в доме Биара с двумя лучшими друзьями и Новогодняя Вечеринка. Каникулы Алекс стали выглядеть более привлекательно. — А теперь, — сказал Джордан, и его глаза заблестели в предвкушении чего-то, — может я ошибся, но мне кажется, кто-то обещал, что мы проберемся в библиотеку на этих выходных? — Знаешь, там откуда я, большинство подростков избегают библиотеки, — произнесла Алекс. — И если ты не шифруешься, люди могут подумать что ты стал ботаном. — Но-но, — протянул Биар, притворяясь обиженным. — Мы предпочитаем термин «библиотекорианцы». Так менее унизительно. Алекс и Джордан уставились на него, прежде чем все трое разразились хохотом. — Библиотекорианцы, — выдохнул Джордан. — Где ты взял это выражение? — Не знаю, — ответил Биар. — Должно быть, мой блестящий ум сам выдал это. Алекс бросила на него многозначительный взгляд. — Это точно. — Ну, — произнес Джордан, поднимаясь, — так идемте, побудем библиотекорианцами? И только ступив в фойе, они осознали, что понятия не имеют, откуда начать. — Можешь сделать, чтоб еще одна дверь появилась или что-то типа того? — спросил Джордан. — Я же говорила, — сказала Алекс, — что не знаю, как вышло в тот раз. Это, наверное, случайно произошло. — Ты говорила, что просто знала, что можешь это сделать, верно? — переспросил Биар. — Почему бы нам не походить вокруг и подождать, может у тебя снова возникнет похожее ощущение? Это было логическое предположение, но Алекс не особо хотелось ходить туда-сюда, смотреть на картины и гобелены, и ждать непонятно чего. — Мисс Дженнингс? Она подняла взгляд и заметила библиотекаря, махающего ей рукой. Ребята обменялись растерянными взглядами и пошли к нему. — Доброе утро, сэр, — поздоровалась Алекс. — Да, да, — рассеянно пробормотал он. — Могу я спросить, что вы с друзьями здесь делаете? — Эм, — она замялась, не зная, что ответить, — просто пытаемся попасть в библиотеку, сэр. Он поднял кустистую бровь. — А вы не думали воспользоваться лестницей? Как и в каждый предыдущий раз, когда приходили сюда? Алекс неуклюже переступила с ноги на ногу. — Ну, нам сегодня не совсем именно туда надо. — Чепуха, осмелюсь сказать, что это прекрасное место для любого старта. Это намного лучше, чем попусту слоняться в фойе. Она кивнула, понимая, что, возможно, они ищут не в том месте. — Спасибо, сэр. — Куда мы идем? — спросил Джордан, увидев, что Алекс направилась к лестнице. Она пожала плечами. — Он подумал, что нам надо вниз. Может он и странноват, но сомневаюсь, что он посоветовал нам это без причины. Начав спускаться, Алекс заметила, что что-то не так. — Ребят, вам ничего не кажется странным? Все трое остановились, парни недоуменно посмотрели на нее. — Совсем? — спросила она. — Ладно, проехали. Они продолжили спускаться, и, наконец, до ее друзей дошло, о чем она говорила. — А почему здесь так много ступенек? — спросил Джордан. Студенческий уровень библиотеки начинался всего через несколько ступенек вниз от фойе, и на этом лестница заканчивалась. По какой-то причине, даже находясь на тех самых ступеньках, что вели на этот уровень, он уже прошли более чем нужно, как минимум четыре этажа без каких-либо признаков выхода. — Поразительно, — пробормотал Биар, постучав костяшками пальцев по толстой каменной стене. Они продолжили спускаться вниз, пока, наконец, ступеньки не закончились, здесь был тупик. — Я поражаюсь, как… — начала Алекс, когда все трое шагнули со ступенек на каменный пол. Но прежде чем она договорила, факелы на стене потухли, и они оказались в полной темноте. — О, просто чудесно, — бросила она. — Полагаю, никто не взял фонарик с собой? Тишина. — Ребят? Ответа не было. — Да ладно уже, шутники. Что нам теперь делать? Все то же молчание. Она развела руки в стороны, ожидая задеть кого-нибудь, но вокруг было пусто. Ее сердце начало бешено колотиться от осознания, что она осталась одна в темноте. Внезапно огонь снова вспыхнул, и кто-то схватил ее за плечо. — Ну, слава богу, — произнесла Алекс, оборачиваясь, — почему вы не… Аааааа! Она рванулась назад, уворачиваясь от того, что схватило ее. Оно выглядело, как человек в доспехах за исключение того, что внутри никого человека не было. Там где должна быть голова и шея, абсолютно ничего не было. Это был безголовый заржавевший пустой костюм рыцаря в доспехах. И словно этого было недостаточно, чтобы напугать, оно держало в руке здоровенный боевой топор, замахиваясь для удара. У нее не оставалось времени, чтобы оценить всю странность этой ситуации, топор уже летел в ее лицо. Алекс автоматически бросилась наземь, спасаясь от удара, и больно ударившись при этом. Вскочив на ноги, она изумленно взглянула на доспехи, которые только что, уму непостижимо, попытались обезглавить ее. И как бы странно это не звучало, она все же не могла поверить в его нападение. В доказательство, что все действительно происходит по-настоящему, оно сделало шаг вперед и снова подняло топор, заставив Алекс инстинктивно отреагировать. Не раздумывая, она повернулась и начала бежать так быстро, как только могла. Тупик трансформировался в длинный освещенный факелами коридор, но у нее не было времени удивляться странному архитектурному феномену, спасая при этом свою жизнь. Она слышала, как доспехи гонятся за ней, тяжелый металл издавал лязг при каждом шаге. В этой безумной погоне, Алекс видела по пути сотни закрытых дверей, разбросанных среди толстых каменных стен и горящих факелов. Каждая дверь отличалась от предыдущей, мысли путались от всех этих размеров и форм. Одни были абсолютно обычными, привычно деревянными и простыми по форме, другие же — из чистого стекла, странного светящегося металла, и даже попалась одна из какого-то переливающегося радужного облака. Несмотря на все свое любопытство, Алекс была слишком поглощена бегством, и не думала зайти в одну из них. Но, когда коридор внезапно закончился, и впереди оказалось что-то вроде средневекового подземелья, она пожалела, что никуда не заглянула, так как рядом уже не осталось ни одной двери, и теперь она была в ловушке. Она обернулась, задев паутину, что покрывала почти всю комнату и вымазавшись об грязную стену, покрытую влагой, стекавшей с потолка. Наверху были прикреплены и свисали вниз ржавые кандалы. Но самым пугающим здесь был скелет, сидевший в углу. Костлявые руки держались за рукоять поблескивающего меча, на голове был шлем, скрывающий его череп, чему она была благодарна. Это было зрелище не для слабонервных, и Алекс на какой-то момент застыла в ступоре. Но услышав звук звенящего металла, напоминающий ей о том, что преследователь догнал ее, она обернулась, чтобы встретиться лицом к лицу с ожившими доспехами. — Так, слушай сюда, — произнесла Алекс, с надеждой что это подействует. — Не знаю, соображаешь ли ты, что делаешь, но я хочу знать, что случилось с моими друзьями! Доспехи остановились перед ней, и она почувствовала себя немного уверенней. Но если бы не предупреждающий металлический скрежет, она вряд ли успела бы пригнуться от летящего с невероятной скоростью топора в ее голову. Второй раз за день она бросилась на пол и откатилась назад. И быстро вскочив на ноги, едва увернулась от следующего взмаха топора. Ее рефлексы заметно улучшились, в основном благодаря занятиям Финна, но она определенно была не в состоянии справиться с таким. И все же, может ей удастся одолеть его. Топор полетел на нее снова, и, бросившись наземь, она одновременно ударила костюм по колену. Доспехи слегка покачнулись, но, по факту, она причинила больше ущерба себе, так как теперь ее нога пульсировала, столкнувшись с неподдающимся разрушению металлом. — Плохи дела…, - пробормотала Алекс, уворачиваясь от топора в очередной раз. Она не может падать на пол каждый раз, как он замахивается на нее. Пора попробовать другую тактику. После очередного взмаха топора она быстро вскочила на ноги и кинулась на нападавшего. Алекс надеялась застать его врасплох и повалить, но, схватившись за проржавевший торс, обнаружила, что его нереально сдвинуть с места, это как пытаться сдвинуть дуб. Оказалось, она не настолько везучая. Доспехи обхватили ее за талию своей железной рукой и швырнули через всю комнату. Она ударилась об грубую каменную стену с ужасным треском и рухнула на пол. — Оооох, — Алекс издала стон и попыталась сесть. Ей мало верилось, что она что-то сломала себе, и она не могла понять причину треска, пока не заметила, что свалилась на скелет. Первой реакцией было отползти назад, прикрыв рот рукой, но, заметив меч, она подавила отвращение. Подавляя боль, она встала на ноги и потянулась за мечом, слегка вздрагивая и убирая с рукоятки костлявую руку. Она крепко сжала меч и повернулась к доспехам, поднимая лезвие. Он оказался тяжелее, чем она думала, но все же пригодным для боя. Не успела она моргнуть глазом, как топор обрушился на нее снова. Она была зажата в углу, и единственное, что ей оставалось — это вложить всю свою наполненную адреналином силу в меч и поднять его для защиты. Два оружия встретились, издав ужасный металлический скрежет, и Алекс быстро отклонила лезвие от своей головы. Топор опускался на нее снова и снова, и каждый раз она отражала удар своим мечом. Но в отличие от доспехов Алекс быстро теряла силы. Она не сможет долго продержаться против такой атаки.