— Я, правда, сожалею, что потревожила вас, — сказала Алекс даме в кресле. — Просто я так уста-а-а-ла. Ей пришлось прикрыть зевок рукой под конец. — Дитя, ты выглядишь измотанной, — произнесла дама, поднявшись из кресла и протянув руку к Алекс. — Пойдем, тебе нужно присесть. Алекс позволила даме подвести себя к кровати. Она практически застонала, когда почувствовала насколько она мягкая. — Знаю, что это странно звучит, но вы не будете против, если я немного посплю? Просто я… я так устала, и там так шумно… — Конечно, бедная моя, — произнесла дама, удивив Алекс. Может, люди из ниоткуда появляются в ее спальне чаще, чем Алекс думает? — Позволь помочь тебе. Женщина наклонилась, чтобы помочь Алекс снять обувь, прежде чем откинула покрывало. Она была так добра и заботлива, что глаза Алекс защипало от слез. — Спасибо огромное, — прошептала она. Ее всегда обуревали эмоции, если она уставала, а сострадание этой женщины тронуло ее до глубины души. — Да что ты, не за что, — произнесла дама, укутывая ее в одеяло и нежно убрав волосы с ее лица. — Теперь просто закрывай глаза и отдыхай, а я посижу здесь и послежу, чтобы тебя не тревожили. Здесь ты в безопасности. Спи спокойно, дитя. Алекс попробовала произнести слова благодарности еще раз, но она не смогла произнести ни слова, и глаза закрылись сами по себе. Монотонное цок-цок-цок, исходящее от спиц, и тихое пение дамы погрузили ее прямиком в сон, в котором она так нуждалась. Глава 40 — Дитя. — Дитя? — Дитя, тебе нужно проснуться. Кто-то тихонько тряс Алекс. — Давай, милая, тебе нужно проснуться. Ее начали трясти сильнее, и Алекс уже не могла не обращать на это внимание. — Ммм? — Пора. Открой глаза. Алекс сделала, как ее просили, но не смогла ничего разглядеть. Все вокруг погрузилось во тьму, и единственным островком света была свеча, которую дама держала в руках. — Тебе нужно вставать, — произнесла она безотлагательно. Алекс заставила себя сесть и натянуть обувь, перед тем как вставать. Несмотря на то, как тяжело было проснуться, чувствовала она себя намного лучше. — Как долго я спала? — спросила она сонным голосом. — Четыре оборота песочных часов, — ответила дама. Четыре часа. Значит сейчас в районе 7 часов вечера. Друзья будут переживать, если она не появится на ужине в ближайшее время. — Мне пора, — сказала Алекс. — Спасибо еще раз, огромное спасибо за тишину и спокойствие. Она направилась к стене, где выпала из картины в поисках выхода из комнаты. — Дитя, мне кажется что-то не так, — произнесла дама испуганно. Алекс собиралась ответить, когда ее взгляд упал на свечу — единственный источник света, и поняла, что и правда что-то не так. Они были внутри картины, картины, которая была запечатлена в определенный момент. Так почему камин больше не светил так ярко? Страх пополз по спине Алекс. — Могу я одолжить вашу свечу ненадолго? Дама передала ей свечу, и Алекс подняла ее к стене. Картина была на месте, но в рамке больше не виднелось яркого пятна фойе библиотеки. За картиной виднелась только тьма — глубокая, душащая тьма, подобного которой Алекс видела только один раз. — Нет, — вздохнула она. — Что там? — спросила дама тревожным голосом. — Блокировка, — прошептала Алекс в ужасе. Для женщины, живущей в картине, это слово ничего не означало, но для Алекс это имело огромное значение. — Мне нужно идти. Сейчас. Она сунула свечу обратно в руки женщины и потянулась к картине, чувствуя, как ее мир наклоняется и расширяется, когда она вывалилась с другой стороны. Как и в прошлый раз, тьма подавляла. Алекс хотела бы, чтобы у нее было что-нибудь, чем можно посветить, но она не смогла забрать у дамы последний источник света. Ей не верилось, что она проспала звук сирены, оповещающий о блокировке, но может быть звук просто не проходит через картину. Она начала аккуратно продвигаться вдоль стен, стараясь не прижиматься к другим картинам. Двигаясь так быстро, как только возможно, она поспешила к лестнице, которая вывела бы ее на улицу. Там будет ярче, и, вероятно, она поймет, что происходит. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Бум. — Ауч! — зашипела она в темноту, врезавшись в нижнюю ступеньку. От боли она пару раз прыгнула на одной ноге и развернулась как раз в тот момент, когда наверху лестницы вспыхнул свет. Ударившись ногой, на самом деле она спасла себя от слепоты, ведь свет был настолько яркий, что больно было даже краешком глаза смотреть. — Кто там? — спросила она, прикрывая глаза рукой. — Алекс? — ответил ей дрожащий голос. — Д.К., - произнесла Алекс с облегчением. Это всего лишь ее соседка. — Что происходит? Почему включилась блокировка? Девушка не ответила, но с продвижением света по лестнице, глаза Алекс начали привыкать. Когда ее зрение прояснилось, перед ней предстало то, из-за чего она захотела возвращения темноты. — Как мило с твоей стороны уже ждать нас, Александра. Я думал, мне придется тебя насильно тащить сюда с криками и пинками. Эйвен. Вот так неудача. Она оказалась именно там, где ему было нужно. — Мне было интересно, когда ты снова объявишься, — ответила Алекс, стараясь унять дрожь в голосе. — Очень мило с твоей стороны дождаться конца экзаменов. — Образование это очень важно, Александра, — ответил он, ехидно улыбаясь. — В следующий раз тебе стоит сперва позвонить. Так будет более вежливо, — сказала она, удивляясь тому, что она намеренно его подначивает. Глаза Эйвена опасно сверкнули. — Как неучтиво с моей стороны. Однако сперва я заглянул к тебе в комнату. Спасибо за Жидкий Свет, очень полезная вещь, как видишь. От одной мысли, что Эйвен копался в ее вещах, ее передернуло. — К счастью, я принес тебе подарок, чтобы как-то сгладить свою невоспитанность, — сказал Эйвен. Алекс перестала дышать, когда в поле зрения появилась Д.К… Ее вел вниз по лестнице, подталкивая в спину, мужчина, который остановился за спиной Эйвена. Испуганное лицо Д.К. появилось в пятне света вместе с зазубренный ножом, который прижимался к ее горлу. Это был очень знакомый нож. — Джеральд, — произнесла Алекс, стараясь скрыть панику в голосе. — Кажется, у нас с тобой осталось неразрешенное дело, — проговорил механическим голосом мужчина в татуировках. — В прошлый раз нас прервали. — Уж поверь, я не забыла, — бросила она в ответ. — А Макрус Спаркер знает, что ты здесь? Или ты просто наемный слуга, у которого хромает чувство преданности? — Джеральд один из моих… партнеров, — произнес Эйвен. — Он здесь, чтобы убедиться, что ты выполнишь свою часть сделки. — Какой еще сделки? — возмутилась она. — Я тебе помогать не буду. — Думаю, ты увидишь, что у меня есть способы убедить тебя в обратном. — Ты зря теряешь время, — сказала Алекс. — Я не стану помогать тебе попасть туда, куда ты хочешь. Эйвен молча смотрел на нее некоторое время, и тишина была еще хуже, чем его спокойный голос с нотками угрозы. — Давай прогуляемся, — произнес он, наконец. Алекс было уже открыла рот, чтобы запротестовать, как он схватил ее за руку с такой скоростью, что она не успела даже вскрикнуть. Девушка начала сопротивляться его хватке, но чем больше она дергалась, тем сильнее он сжимал ее руку. Он потянул ее через фойе вниз по лестнице, а Джеральд вел Д.К. за ними. Алекс испытала облегчение, когда лестница закончилась на основном уровне библиотеки, и не пошла дальше. В круге света Эйвена — ее света — виднелись книжные полки и больше ничего. — У меня вопрос, — произнесла Алекс, пока он тянул ее вперед, освещая книжные полки впереди. Она перестала сопротивляться, рассудив, что силы ей еще могут пригодиться. — Когда мы встретились во второй раз, ты сказал мне, что когда-то учился здесь. Но если выпускникам можно присутствовать на территории, почему ты вызываешь блокировку? Оба раза. Это же все из-за тебя, да? У Алекс, конечно, было куда больше более важных вопросов на уме, но ей нужно было отвлечься от нарастающего чувства тревоги. А его ответ помог бы разрешить хотя бы одну загадку, что успокоило бы ее, хотя бы чуть-чуть. — Я соврал.