Наконец я усвоила урок. Кто угодно может предать кого угодно. – Это был лишь очередной заговор. Ты втянул меня в него, пусть даже мы не имели шансов на успех, пусть даже ты знал, что Кэл никогда не предаст отца. Ты заставил меня поверить в победу. Ты заставил поверить нас всех. – Я не виноват, что ты такая дура, – замечает Мэйвен. – Теперь Гвардии конец. Такое ощущение, что мне дали в зубы. – Они были твоими друзьями. Они доверяли тебе. – Они угрожали моему королевству. Они тоже глупы, – возражает Мэйвен. Он наклоняется надо мной и криво усмехается. – Были. Элара смеется над его жестокой шуткой. – Оказалось очень просто внедрить тебя к ним. Одна сентиментальная служанка – вот и всё, что понадобилось. Не понимаю, каким образом такие идиоты стали представлять для нас опасность… – Ты заставил меня поверить, – шепчу я вновь, вспоминая все те разы, когда Мэйвен лгал мне. – Я думала, ты хочешь помочь. У меня вырывается всхлип. На долю секунды его бледное лицо смягчается. Но ненадолго. – Глупая девчонка, – говорит Элара. – Твой кретинизм чуть не погубил нас. Воспользоваться собственным охранником, чтобы устроить заключенным побег, выключить электричество… ты правда думаешь, что я настолько тупа, чтобы не догадаться? Я потрясенно качаю головой. – Вы позволили мне это сделать. Вы обо всем знали. – Разумеется, знала. А каким образом, по-твоему, тебе удалось так далеко зайти? Я заметала твои следы, я защищала тебя от тех, кому хватало здравого смысла заметить улики. Ей это доставляет удовольствие, она наслаждается каждой секундой. – Но ты Красная и, как все они, была обречена на поражение. Фрагменты воспоминаний встают на места. Я должна была догадаться. Должна была понять, что нельзя доверять Мэйвену. Младший принц был слишком безупречен, слишком храбр, слишком добр. Он предал своих сородичей, чтобы вступить в Алую Гвардию. Он толкнул меня к Кэлу. Дал мне именно то, о чем я мечтала, – и я лишилась рассудка. Я хочу завопить, зарыдать. Мой взгляд падает на Элару. – Ты подсказала ему, как себя вести, – шепотом произношу я. Ей даже не нужно кивать: я знаю, что права. – Тебе известно, кто я такая. И ты поняла… – Голова у меня начинает болеть при воспоминании о том, как королева играла с моим сознанием, – ты прекрасно поняла, как со мной справиться. Ничто не причиняет мне больше боли, чем равнодушное выражение на лице Мэйвена. – Хоть что-нибудь было правдой? Он качает головой, и я понимаю, что это тоже ложь. – Даже Томас? Его фронтовой друг, парень, который погиб, сражаясь на чужой войне. «Его звали Томас, и я видел, как он умер». При этом имени маска холодного безразличия на мгновение слетает. Но тут же Мэйвен жмет плечами, отгоняя боль, которую причинило ему воспоминание. – Еще один мертвый солдат. Какая разница? – Большая, – негромко отвечаю я. – Кажется, пора прощаться, Мэйвен, – вмешивается Элара, положив белую руку на плечо сына. Я подобралась слишком близко к его слабому месту, и она не позволит мне лезть дальше. – Не с кем, – шепотом произносит он и поворачивается к отцу. Взгляд синих глаз колеблется, переходя на корону, на меч, на доспехи… только в лицо Тиберию Мэйвен не смотрит. – Ты никогда не обращал на меня внимания. В упор не видел. Потому что у тебя был ОН, – говорит Мэйвен, кивком указав на брата. – Ты знаешь, что это неправда. Ты мой сын. И так будет всегда. Ничто этого не изменит, – отвечает Тиберий, бросив взгляд на Элару. – Даже то, что она собирается сделать. – Дорогой, я ничего не делаю, – щебечет та. – Но твой любимый сынок… – она похлопывает Кэла по щеке, – идеальный наследник… – еще один шлепок, уже сильнее. – Сын Корианы… Третий удар – и на губе у Кэла появляется кровь. – За него я не ручаюсь. Густая серебряная кровь катится по подбородку Кэла. Мэйвен смотрит на нее и слегка хмурится. – У нас тоже есть сын, Тиб, – полным ярости голосом шепчет Элара, повернувшись к королю. – Как бы ты ни относился ко мне, ты должен был любить его. – Я ЛЮБИЛ! – кричит тот, пытаясь вырваться из ее мысленной хватки. – И люблю. Я знаю, каково это – когда тебя отвергают, когда ты живешь в тени другого. Но такой гнев, такой убийственный, разрушительный, ужасный замысел лежит вне моего понимания. Мэйвен любит отца и брата… как он позволяет королеве совершать предательство? Как он может этого хотеть? Но он спокойно стоит и смотрит, а я не могу найти слова, которые заставят его сдвинуться с места. То, что происходит дальше, ужасно: Элара заставляет свои марионетки действовать. Рука Кэла, дрожа, тянется вперед, движимая ее волей. Он пытается бороться, напрягая остатки сил, но без толку. Это битва, в которой он обречен на поражение. Когда ладонь Кэла обхватывает рукоятку позолоченного меча и вытаскивает его из ножен на поясе у Тиберия, последний фрагмент головоломки ложится на место. Слезы катятся по лицу старшего принца и испаряются с раскаленной кожи. – Это не ты, – говорит Тиберий, не сводя глаз с искаженного лица сына. Он даже не просит пощады. – Я знаю, что это не ты. Ты не виноват. Никто не заслуживает такой судьбы. Никто. Мысленно я вызываю молнию, и она появляется. Я отбрасываю прочь Элару и Мэйвена, спасаю принца и короля. Но даже мои мечты окрашены болью. Фарли погибла. Килорн мертв. Революция подавлена. Даже в своих фантазиях я ничего не могу исправить. Меч вздымается в воздух, прыгая в трясущихся руках Кэла. Это церемониальное оружие, но лезвие блестит, оно остро, как бритва. Сталь краснеет, нагреваясь от яростного прикосновения Кэла, и позолота на рукоятке тает, стекая между пальцев. Золото, серебро и железо капают с его рук, как слезы. Мэйвен не сводит глаз с меча – ему слишком страшно смотреть на отца в последнюю секунду. «Я думала, что ты храбрый. Как же я ошиблась». – Пожалуйста… – произносит Кэл, с трудом выговаривая слова. – Пожалуйста. В глазах Элары нет ни сожаления, ни раскаяния. Этой минуты она ждала долго. Она даже не вздрагивает, когда меч со свистом рассекает воздух, плоть и кости. Тело короля с глухим стуком падает, а голова откатывается на несколько шагов. Серебряная кровь хлещет на пол и разливается зеркальной лужей у самых ног Кэла. Он бросает плавящийся меч, который гремит о камень, и падает на колени, обхватив голову руками. Корона с лязгом катится по полу, огибая лужу крови, и останавливается у ног Мэйвена. Ее острые зубцы светятся жидким серебром. Когда Элара начинает вопить над трупом короля, рыдая и дергая себя за волосы, я готова рассмеяться от нелепости происходящего. Она что, передумала? Или вконец сошла с ума? Потом я слышу щелчок: камеры включаются и оживают. Они смотрят со стен – и видят мертвое тело и королеву, которая оплакивает погибшего мужа. Мэйвен тоже рыдает, положив руку на плечо матери. – Ты убил его! Убил короля! Убил своего отца! – кричит он в лицо Кэлу. Остается лишь легкая усмешка; каким-то образом Кэл одолевает порыв открутить брату голову. Он в шоке, ничего не понимает, не хочет понимать. Но в кои-то веки понимаю я. Правда не имеет значения. Важно лишь то, во что люди верят. Джулиан пытался это объяснить, и наконец до меня дошло. Люди поверят в то, что увидят, в прекрасную игру актеров, в ложь. Никакая армия, никакая страна не последует за человеком, который убил собственного отца ради короны. – Беги, Кэл! – кричу я, пытаясь привести его в чувство. – Беги! Арвен выпускает меня, и электричество возвращается, наполняя мои жилы, как текущий по льду огонь. Теперь ничего не стоит справиться с металлом, прожечь его искрами – и кандалы падают с моих запястий. Я знаю это ощущение. Знаю, что за инстинкт пробуждается во мне. Бежать. Бежать. Бежать. Я хватаю Кэла за плечи и пытаюсь поднять его на ноги, но этот кретин даже не шевелится. Я даю ему небольшой разряд, просто чтобы он очухался, и снова кричу: – БЕГИ! Этого достаточно. Кэл поднимается на ноги, чуть не поскользнувшись в луже крови. Я ожидаю, что Элара будет бороться, что она набросится на меня или на Кэла, но королева продолжает притворно вопить. Мэйвен стоит над ней, с пылающими глазами, готовый защитить свою мать. Он даже не пытается помешать нам. – Вам нигде не скрыться! – кричит он, но я уже бегу, таща за собой Кэла. – Вы предатели, убийцы, вы предстанете перед судом! Его голос – голос, который я так хорошо знаю, – как будто гонит нас от двери к двери, по коридору. Голоса в моей голове вопят вместе с ним. Глупая девчонка. Дура. Посмотри, к чему привела твоя надежда. И вот уже Кэл тащит меня за собой, не давая отставать. Горячие слезы гнева, ярости, скорби застилают мои глаза, и я не вижу ничего, кроме своей руки в его руке. Не знаю, куда мы бежим. Я могу лишь следовать за ним.