Радостные вопли публики заставляют меня съежиться, а Лукаса вздрогнуть. Конец близок. – А ты бы сделала это снова? – спрашивает он опасным тоном. – Рискнула бы мной еще раз ради своих друзей-террористов? Да. Я не говорю этого вслух, но Лукас читает ответ в моих глазах. – А я сохранил твою тайну. Это хуже любого оскорбления, которое он мог бы мне бросить. При мысли о том, что он защитил меня, ничем этого не заслужившую, я вздрагиваю. – Но теперь я знаю, что ты ничем не отличаешься от остальных, – продолжает Лукас ядовито. – Ты такая же, как все. Бессердечная, эгоистичная, холодная… как и мы. Тебя хорошо обучили. И снова отворачивается к решетке. Больше он не желает слышать от меня ни слова. Я хочу подойти к нему, всё объяснить, но охранник не позволяет. Мне ничего не остается, кроме как стоять спокойно и ждать конца. – Мои граждане, – доносится вместе с солнечным светом через решетку голос Мэйвена. Он говорит, как Тиберий, как Кэл, однако его голос звучит резче. Ему всего семнадцать, а он уже чудовище. – Мои подданные, мои дети. Кэл, стоя рядом со мной, фыркает. Но там, на арене, воцаряется мертвая, пугающая тишина. Все они у Мэйвена в руках. – Некоторые назвали бы это жестокостью, – продолжает Мэйвен. Не сомневаюсь, он хорошо заучил воодушевляющую речь, написанную его ведьмой-матерью. – Труп моего отца едва успел остыть, его кровь еще пятнает пол, и мне пришлось занять трон и начать свое правление в тени столь страшного события. Мы не казнили наших сородичей уже десять лет, и мне больно вновь возрождать эту ужасную традицию. Но ради моего отца, ради короны, ради вас… я должен это сделать. Я молод, но не слаб. Такие преступления и такие злодеи не должны остаться безнаказанными. Над нами, на арене, раздаются одобрительные возгласы. Публика требует крови. – Лукас из Дома Самоса, за преступления против короны, за сотрудничество с террористической организацией, известной как Алая Гвардия, я объявляю тебя виновным и приговариваю к смерти. Приготовься к казни. И вот Лукас идет вверх по коридору, навстречу гибели. Он даже не смотрит на меня. Я не заслуживаю прощального взгляда. Он умирает не только из-за того, что мы заставили его сделать, но и из-за того, кто я такая. Как и другие, он знал, что во мне есть нечто странное. Как и другие, он должен умереть. Когда он исчезает за решеткой, я отворачиваюсь к стенке. Но ружейный залп трудно игнорировать. Толпа ревет, радуясь жестокому зрелищу. Лукас был только началом, первым актом драмы. Главное зрелище – это мы. – Идите, – говорит Арвен, толкая нас вперед. Мы начинаем медленно подниматься по коридору, а он следует за нами. Не могу выпустить руку Кэла, иначе споткнусь. У него напряжены все мышцы – он готов сражаться за свою жизнь. Я отчаянным усилием пытаюсь призвать молнию, но ничего не получается. Не осталось ни искры. Арвен и Мэйвен лишили меня силы. Через решетку я вижу, как выволакивают с арены тело Лукаса. На песке остается струйка серебряной крови. Ощутив дурноту, я прикусываю губу. Стальная решетка дрожит и с громким скрипом поднимается. На мгновение свет ослепляет меня, заставив замереть на месте, но Кэл движется дальше, на арену. Белый песок, мелкий, как пудра, скользит под ногами. Когда мои глаза привыкают, у меня буквально дух захватывает. Арена огромна – широкая серая пасть из стали и камня, наполненная тысячами гневных лиц. Они смотрят на нас в оглушительном молчании, обливая ненавистью. Среди них я не вижу ни одного Красного, но и не надеюсь. Вот что Серебряные называют развлечением – еще одно зрелище, над которым они могут посмеяться. Сюда не пустят чужих. Арена полна видеоэкранов, с которых на меня смотрит собственное лицо. Разумеется, процесс будет записан, а потом его покажут по всей стране. Чтобы продемонстрировать миру, как был сломлен очередной Красный. От этого зрелища я застываю. Я снова стала похожа на себя. Растрепанные, спутанные волосы, простая одежда, слой пыли. Кожа краснеет от прилива крови, которую я так долго пыталась скрывать. Если бы меня не ждала смерть, я бы, возможно, улыбнулась. К моему удивлению, экраны мигают, и вместо нас с Кэлом появляется зернистая картинка – запись с камеры видеонаблюдения. Точнее, со всех камер. Испустив дрожащий вздох, я понимаю, насколько глубоко уходил корнями замысел Мэйвена. Запечатлен каждый краденый момент. Как мы с Кэлом выбираемся из замка, как танцуем вместе, как разговариваем шепотом, как целуемся. И вот – убийство короля, во всем своем ужасающем блеске. Если рассматривать всё целиком, трудно не поверить Мэйвену. Фрагменты складываются воедино – история о Красной дьяволице, которая соблазнила принца и заставила его убить короля. Публика ахает и бормочет, впивая эту идеальную ложь. Даже мои собственные родители вряд ли смогли бы отрицать очевидное. – Мэра Молли Бэрроу. Голос Мэйвена раздается у меня за спиной, и мы разворачиваемся. Этот царственный идиот смотрит на нас. Его личная ложа увешана красно-черными флагами и до краев полна знакомыми лордами и леди. Они все в черном – цвета Домов сменились трауром по убитому королю. Соня, Элейн и прочие отпрыски Высших Домов смотрят на меня с отвращением. Лорд Самос стоит слева от Мэйвена, а королева справа. Лицо Элары скрыто траурной вуалью, возможно, чтобы спрятать злобную улыбку. Я думала, что рядом будет и Эванжелина, вполне готовая выйти замуж за нового короля. В конце концов, ей была нужна лишь корона. Но Эванжелины нигде нет. Сам Мэйвен похож на мрачного духа, его кожа кажется особенно бледной по сравнению с темным блеском доспехов. У него при себе даже меч, которым они убили короля, а голову венчает отцовская корона, сверкающая на солнце. – Некогда мы верили, что ты – пропавшая Мэриэна Титанос, дочь моих погибших подданных. Но с помощью своих Красных сородичей и некоторых технических уловок ты обманула нас и внедрилась в мою собственную семью. «Технических уловок». На экранах – я в Спиральном саду. От меня так и брызжет электричеством. В записи это выглядит неестественно. – Ты получила образование, статус, власть, могущество… и даже нашу любовь. И за это отплатила нам предательством, хитростью обратив моего родного брата против нас. Мы знаем теперь, что ты агент ныне побежденной Алой Гвардии и напрямую повинна в гибели множества людей. На экранах возникает Расстрел Солнца, бальный зал, полный крови и смерти. Флаг Фарли, трепещущий алый лоскут с изображением половинки солнца, выделяется на фоне хаоса. – Вместе с моим братом, принцем Тиберием Седьмым из Дома Калора и Дома Джейкоса, ты обвиняешься в многочисленных тяжких и непростительных преступлениях против короны, включая мошенничество, измену, терроризм и убийство. «Твои руки не чище моих, Мэйвен». – Ты убила короля, зачаровав его родного сына и заставив его поднять руку на отца. Ты – Красный дьявол… Он переводит взгляд на Кэла, буквально воспламеняясь от гнева. – А ты – ничтожество. Изменник, предавший свою корону, кровь и цвета. Вновь на экранах показывают гибель короля, в подтверждение лживые слова Мэйвена. – Я признаю вас обоих виновными. Приготовьтесь к казни. Над ареной разносятся громкие крики. Такое ощущение, что визжат свиньи, требуя крови. На экранах опять появляемся мы с Кэлом; публика ждет, что мы начнем плакать или молить о пощаде. Но мы стоим неподвижно. Они не дождутся наших просьб. Мэйвен смотрит через борт ложи и злобно ухмыляется, ожидая, что кто-нибудь из нас не выдержит. Но вместо этого Кэл салютует, поднеся два пальца ко лбу. Мэйвен, словно получив пощечину, с досадой отступает и переводит взгляд на дальний конец арены. Обернувшись, я ожидаю увидеть там вооруженных солдат, которые расстреливали Лукаса, но мне предстает совершенно иное зрелище. Не знаю, откуда и когда они взялись, но в пыли вдруг появляются пять силуэтов. – Неплохо, – бормочу я, сжимая руку Кэла. Он воин, солдат. Пять на одного – для него это вполне честный бой. Но Кэл хмурится, внимательно глядя на наших палачей. Они подходят всё ближе и ближе, и меня охватывает страх. Я знаю их имена и способности, кого-то лучше, кого-то хуже. Они искрятся силой, и на всех – военная форма или доспехи. Сильнорук Рамбос, который разорвет меня на части. Сын Хэйвена, который исчезнет и нападет из пустоты, как призрак. Лорд Озанос собственной персоной, способный потушить любое пламя. «И Арвен», – напоминаю я себе. Он стоит у решетки, не сводя с меня глаз. «Не забывай про вон тех двоих. Магнетроны». Честное слово, это просто песня. В одинаковых доспехах, с одинаковыми усмешками на нас смотрят Эванжелина и Птолемус, у которых полные руки длинных безжалостных ножей. В моей голове начинается обратный отсчет. Осталось совсем немного времени. Над нами хрипло раздается голос Мэйвена: – Пусть они умрут. Глава 28 Над ареной вспыхивает щит – гигантский фиолетовый купол из покрытого прожилками стекла, как в Спиральном Саду. Не для того, чтобы защитить нас, а чтобы защитить зрителей. По чудовищному потолку проскакивают зигзаги молний, дразня меня. Без Арвена я овладела бы ими и могла сражаться. Тогда весь мир узнал бы, кто я такая. Но этому не суждено статься. Кэл вытягивает руку. Воздух вокруг рябит, искаженный жаром, который исходит от его тела. Принц движется навстречу противникам, заслоняя меня. – Не вылезай вперед, – говорит он и отталкивает меня волной жара. Браслет сыплет искрами; между пальцев у Кэла вспыхивает пламя. Оно растет, но не обжигает: рубашка сшита из ткани, которая даже не дымится. – Когда они проломятся через преграду, тебе придется бежать. Эванжелина слабее всех, зато сильнорук медленный. Ты его обгонишь. Они уж постараются растянуть процесс, устроить шоу. И негромко добавляет: – Они не дадут нам умереть быстро. – А ты? Озанос… – Озанос – моя забота. Палачи движутся ровным шагом, как волки, которые окружают добычу. В середине арены они расходятся веером; каждый готов атаковать. Где-то скрежещет металл, и часть пола отъезжает – у ног лорда Озаноса появляется плещущий бассейн с водой. Он улыбается и создает угрожающий водяной щит. Я вспоминаю, как его дочь Тирана сражалась на тренировке с Мэйвеном. Она победила. Толпа вокруг кричит и свистит. Птолемус ревет, давая волю своему печально знаменитому нраву. Он бьет себя в грудь, и доспехи звенят, как колокол. Эванжелина, стоя рядом с ним, с усмешкой вращает ножи, заставляя их крутиться вокруг пальцев. – Сегодня будет не как раньше, Красная, – кричит она. – Никакие фокусы тебя не спасут. Эванжелина лучше, чем кто-либо, знакома с моими способностями; ей известно, что это не фокусы. «Но она приняла ложь. Она не желает слышать правду, потому что есть вещи, которые проще понять». Сын Хэйвена, Стралиан, усмехается. Как и его сестра Элейн, он – тень. Как только он исчезает из виду, Кэл невероятно стремительным движением описывает рукой широкую дугу, вложившись в удар всем весом.