Я покачала головой. Мы оставили лошадей в перелеске, наполненном ароматами диких цветов. У старого кряжистого дерева расстелили скатерть, а на неё водрузили корзину, которую я с трудом смогла приподнять. Надеюсь, меня не булыжниками собрались кормить. Даже не представляю, насколько нужно ослабнуть, чтобы хотя бы половину плетёнки опустошить. От мыслей о всякой ерунде отвлекло провокационное предложение: — Давай помогу снять платье. Мгновение, и вот он рядом: стоит у меня за спиной и ловко ослабляет шнуровку корсажа. Мадлен обзавидовалась бы, если бы застала своего господина за этим занятием. Она так быстро раздевать меня не умела. Лёгкие, почти невесомые прикосновения, от которых сбивается дыхание. — А-а-а… зачем мне его снимать? — Чтобы ничто не стесняло тебя во время тренировки. Да и будет жаль испортить такой красивый наряд. Ну уж на наряд Стражу точно было плевать. Вон их сколько полегло в сражениях за обладание моим телом, которые его светлость успешно выигрывал. — Будет холодно, — решила не сдаваться. — Наоборот, жарко. Как-то двусмысленно прозвучала фраза. И вообще, мне уже сейчас жарко. От осознания, что он снова до меня дотрагивается. Что мы одни, и я в его руках. В его власти. А потом ещё упрекает, что эмоции не умею сдерживать. А попробуй тут сдержаться! Унять сердце, которое того и гляди протаранит грудную клетку. Меня всё-таки раздели, оставив без внимания слабые протесты. Не прошло и минуты, как я стояла перед благоверным в одних панталонах, чулках и корсете, под которым белела тонкая нижняя сорочка, не способная скрыть грудь от жадного, вмиг потяжелевшего взгляда. Соски предательски напряглись, что тоже не ускользнуло от пристального внимания мага. — Ну что, готова? — Отвернувшись, Моран небрежно бросил на землю тёмный камзол и расстегнул (вот кто его просил!) верхние пуговицы своей батистовой рубашки. Жарко ему, видите ли. Но мне однозначно жарче. — К тренировке? — уточнила зачем-то. Наверное, вид у меня был глупый, потому что его светлость чуть заметно улыбнулся. — Пойдём. — Взял меня за руку, по-хозяйски сжал дрогнувшую ладонь. — На поляне согреешься. И действительно, очень скоро солнце показалось из-за облаков и стало рассыпать лучи по окаймлённой деревьями лужайке. Туфельки я тоже скинула. Да и чулки сняла. Хотелось чувствовать, как травинки колют босые ступни. Наслаждаться красотой дикой, девственной природы, из которой маги черпали силу. — Думай о своём даре, как о чём-то материальном. Как будто в груди у тебя действительно полыхает пламя. Концентрируйся на нём, — наставлял де Шалон, оплетая нас невидимым защитным пологом. Чтобы огонь, мишенью которого стал выраставший из земли валун, не дай Единая, не перекинулся на лес. Сосредоточиться, когда он рядом (Страж, конечно, а не камень), было непросто. Немало времени прошло, прежде чем на ладони затрепетал крохотный огонёк. То, что легко удавалось, когда я впадала в гнев или испытывала страх, оказалось почти непосильным, когда приходилось сдерживать эмоции. Отсекать их, оставляя рассудок холодным. Только в таком случае маг управлял стихией, а не стихия им. Пламя, брызнувшее с кончиков пальцев, искрами осыпалось в траву. Даже не лизнуло камень, который я от досады чуть не пнула ногой. — Не останавливайся. Продолжай. — Страж не сводил с меня внимательного взгляда. Благо упрямства мне было не занимать. Да и присутствие человека, в глазах которого хотелось быть сильной, а не никчёмной пустышкой, неплохо мотивировало. Подхлёстывало, подталкивало к покорению неприступных вершин. Секунды превращались в минуты, а те складывались в часы. Постепенно сознание покинули все мысли. Остались только я и непокорная стихия, которую во что бы то ни стало нужно было подчинить. Не ради Морана, не ради мести. Просто потому что я желала этого, желала усмирить пламя, диким цветком распускавшееся внутри меня. — Укротить огонь непросто. Это одна из самых непредсказуемых стихий. А в сочетании с силой морров — и самая опасная. С усилием разомкнула веки, блуждающий взгляд упёрся в почерневший валун и выжженную вокруг него землю. Не сразу осознала, что де Шалон стоит у меня за спиной. Не сразу почувствовала прикосновение его руки к моей. Не сразу сознания достиг шёпот: — Чувствуешь её? Тьму, что живёт в тебе? Моран потянул меня за собой. Подальше от пепелища, в спасительную тень деревьев. Опустился на колени, я устроилась с ним рядом. Сильные ладони, лаская, скользнули вдоль тела, нежными и в то же время властными прикосновениями очерчивая его контур. Пальцы мужа замерли на моей кисти, и кожу едва уловимо закололо. — Призови её. Дай ей волю, — услышала вкрадчивый голос. — А если не сумею с ней совладать? — Я рядом, — прошептал, успокаивая, Страж. Подушечки пальцев обожгло болью, лёгкой, немного щекочущей. Сердце зашлось от волнения. Которое растекалось по телу, смешиваясь со всё нарастающим восторгом. Предвкушение неизведанного кружило голову. Скорее почувствовала, нежели увидела, как мою руку змеёй овивает тьма. Струясь из ладони Стража, по-прежнему крепко меня державшего, она переплеталась с моей силой, соединяя нас воедино. Ощущение могущества пьянило. Древняя магия поднималась из глубин моего естества, стремясь вырваться на волю из плена хрупкого тела. И я поддалась этому тёмному искушению. Сложно представить, как маги в такие минуты могут оставаться бесстрастными. Все чувства обострились. Я ощущала себя оголённым нервом. Глаза слепило от невозможно ярких красок обступившего нас леса, так контрастировавших с расплескавшейся вокруг чернотой. Подобно волнам во время шторма, она исступлённо билась о грани магического купола. И в унисон с ней у меня в груди колотилось сердце, с каждой секундой ускоряя свой ритм. Дыхание мужа обжигало. Даже от малейшей ласки его пальцев внутри меня взрывались тысячи фейерверков. Я замерла в его руках, не способная пошевелиться. Забыв, как дышать. Казалось, некая сила сплавила нас, сделав единым организмом. Каждое прикосновение чуть шероховатых пальцев, жар твёрдой груди, к которой то ли он меня прижимал, то ли я сама к нему льнула, рождало дрожь. Пробегая по телу, она оседала внизу живота сладостным томлением. Невольно поймала себя на том, что сама ищу губами его губы. Жажду снова ощутить ни с чем не сравнимый вкус его поцелуя. Пусть даже это будет означать моё поражение и победу Стража. Которого я безумно желала. Поцелуй мага ошеломил, захватил, заставил забыться. Моран целовал меня так, будто это был наш первый и последний раз. Будто я была его воздухом, смыслом его жизни. А он — моим. Моим счастьем и моей болью. Наказанием. Моей любовью. Наши пальцы переплелись. Откинувшись назад, на широкое плечо мага, я наслаждалась прикосновениями горячих губ к изгибу шеи. Впитывала в себя страстный шёпот — неразборчивые слова. Что-то про «ты моя» и «не отпущу никогда». Из чего можно было сделать вывод, что его светлость даже не помышлял о разводе. Впрочем, я уже, кажется, тоже. Иначе бы не отвечала ему томными вздохами. Не всхлипывала от укусов-поцелуев, обжигавших то подбородок, то невероятно чувствительную мочку уха. Не стонала бы, когда пальцы мужа, приспустив сорочку, задевали тугие горошины сосков, с жадным нетерпением мяли мне грудь, распаляя ещё больше, заставляя дрожать от страсти и накатывающего удовольствия. Стоит сказать, не одна я сейчас умирала от желания. Сквозь тонкую ткань белья ощутила твёрдость намерений мага, недвусмысленно упирающуюся мне в бедро. Не сдержавшись, дразня, потёрлась о напряжённую плоть. Наградой мне стало хриплое дыхание, опалившее висок, и что-то, очень похожее на хищный звериный рык. Вокруг нас по-прежнему расстилалась тьма, но на неё уже никто не обращал внимания. Как-то стало не до упражнений в магии. Моран слегка надавил мне на спину, побуждая податься вперёд. Лихорадочно прошёлся по шнуровке корсета пальцами, ослабляя её. В быстрой, нетерпеливой ласке огладил бёдра. А потом резко развернул к себе и смял мои губы в очередном сокрушительном поцелуе. Я вбирала в себя каждое мгновение нашей страсти. Скольжение горячего языка по припухшим губам и нежные покусывания. Прикосновение кожи к коже. Не желая терять времени даром, мне велели поднять над головой руки, и сорочка отправилась куда-то за магическую преграду, следом за корсетом. Куда — не видела. Ничего не замечала, кроме него. Туда же в неизвестность полетели и панталоны. Обнажённая, приникла к мужу, вздрогнула от лёгкого ветерка, пробежавшегося по коже. Запуталась пальцами в мягких волосах мага, отвечая на сладостный поцелуй. Этот был пронизан нежностью; нежность читалась и в глазах Стража. В них отражалась я. Растрёпанная, с шальным взглядом. Переполненная счастьем. — Я уже говорил, что люблю тебя? — прошептал мне в губы. Отстранился, чтобы стащить с себя рубашку, и снова прижал меня к своей груди, затемнённой магической вязью. — У меня память девичья, поэтому советую почаще об этом напоминать, — улыбнулась, прикусывая и без того искусанную в порыве страсти губу. — Договорились, — чуть слышный ответ, и меня бережно поднимают на руки, чтобы унести под сень дерева, возле которого была постлана светлая в цветочек скатерть. Для пикника. Якобы. Вот ведь какой предусмотрительный. — А как же?.. — оглянулась на расползающиеся по земле сгустки смертоносной магии. Всего каких-то несколько часов назад это была такая красивая лужайка. А теперь на ней сплошные прогалины. — Полог удержит. Меня уложили на… скатерть. Видать, вместо бараньего окорока или салата маркиз собирался полакомиться своей женой. Уж больно у него был вид плотоядный. Не теряя времени, Моран склонился надо мной. Удерживая меня за руки, нежно массируя запястья подушечками больших пальцев, накрыл губами левое полукружие груди, сейчас так жаждущее его внимания и ласки. Подразнил кончиком языка вмиг затвердевший сосок. Улыбнулся самодовольно, когда я, всхлипнув, выгнулась дугой, и продолжил сводить с ума. С каждым мгновением голова кружилась всё сильнее и всё труднее становилось сдерживать стоны удовольствия.