Лишь на мгновение сбросил маску, обнажив злость и глухую ярость. На какую-то долю секунды я даже испугалась, что муж сорвётся и прикончит Серен на глазах у дюжины свидетелей. К счастью, сумел сдержаться. Поглощённая размышлениями о злокозненных выходках кузины, я бежала галереями замка, вслушиваясь в громкие, вибрирующие голоса актёров, заглушаемых взрывами смеха. Прямо какая-то бесконечная анфилада… Стук каблуков и шуршание юбок звучали в унисон с ударами моего сердца. Почти добежала. Почти… — Ай! — вскрикнула, обо что-то зацепившись, и едва не растянулась на мраморном полу, в котором, словно в зеркале, отражались огоньки зажжённых свечей. В залах Оржентеля имелось немало укромных местечек, вроде ниши, задрапированной тяжёлой бархатной портьерой, возле которой я остановилась. Не знаю, для чего предназначались эти каморки, но придворные их использовали для любовных свиданий. Мы вот с Мораном тоже на днях в одну заскочили. Так, на парочку поцелуев. Да там и застряли на целый час, не способные оторваться друг от друга. Ниша, возле которой стояла я, тоже не пустовала. Об этом свидетельствовала торчащая из-под шторы нога в изящной кремовой туфельке с шёлковой розеткой. О неё-то, ногу, я и споткнулась. Отведя в сторону тяжёлый полог, почувствовала, что цепенею от ужаса. Графиня де Фанжери — красавица, которой стремились подражать многие дамы, а сеньоры готовы были драться за один её поцелуй, лежала на полу, некрасиво раскинув ноги и руки. Неестественно бледная и совершенно точно мёртвая. Меня замутило. Зажмурившись, задёрнула штору обратно и в ужасе отпрянула. Присутствия демона я не чувствовала. Но кто, как не презренная тварь, могла разорвать бедняжке горло! Шатаясь, точно пьяная, гонимая ужасом, паникой, жуткими тенями, заплясавшими на стенах и в зеркалах — плод воспалённого воображения, я шла, минуя залу за залой. В сознании пойманной птицей билась мысль: рассказать, как можно скорее предупредить Стражей! Предотвратить непоправимое. Успеть… Лакеи с поклонами распахнули двери, и на меня обрушилась какофония звуков: музыка и захлёстывающий её смех, оглушительно громкие реплики актёров. После залов и галерей, наполненных приглушённым светом, глаза слепило пламя сотен свечей. Зажмурилась и прижалась ладонью к стене, собираясь с силой. Придя в себя, поискала взглядом Морана. Ну где же он? Где?! Маркиз или любой другой Страж. Лица смазывались, словно я смотрела на придворных сквозь стекло, по которому струились ручьи из дождя. В голове шумело от разноголосья. Проглотив застрявший в горле горький комок, снова обвела взглядом зал и почувствовала, как волосы на голове зашевелились от ужаса. Слева от её величества, прямая как спица, сидела… покойница. — Александрин, — кто-то коснулся моего локтя, а в следующий миг сознания достиг встревоженный голос мужа, — ты в порядке? Не в порядке. Ни я, ни кто-либо другой в этом зале. Придворные с интересом следили за комедией на подмостках, не догадываясь, что в любой момент могли сами стать участниками спектакля. Кровавой трагедии, что вот-вот должна была начаться. Не думаю, что демон заглянул сюда просто так, приобщиться к прекрасному. — Графиня де Фанжери — это… демон, — произнесла одними губами, и всё равно показалось, что мои слова услышали все. Даже вон та истошно вопящая девица, исполнявшая роль прелюбодейки, застуканной собственным мужем во время измены. Когда актриса картинно упала в обморок, придворные покатились со смеху. Ещё мгновение назад рядом со мной стоял обеспокоенный муж, а теперь его место занял собранный и полный решимости воин. — Что будешь делать? — Постараюсь увести его из зала. Или хотя бы подальше от их величеств. А демон, дурак, возьмёт и послушается. Хвостиком побежит за магом. Да и вообще, не хочу я, чтобы Моран с ним один на один оставался! Понимаю, он опытный Страж. Но мне всё равно боязно за мужа. — Нельзя ли нейтрализовать его, не приближаясь? Де Шалон покачал головой: — Слишком рискованно. Могут пострадать король и королева. — У меня есть идея. И, прежде чем Моран успел ухватить меня за руку, я ринулась по узенькому проходу к сцене, ловя на себе недовольные взгляды зрителей, коловшие справа и слева. Ещё один — сверлящий затылок, достался мне от Стража. В глазах предательски темнело. Казалось, ещё немного — и сердце пробьёт грудную клетку. Или выскочит через горло. Поравнявшись с лжеграфиней и заглянув в её застывшие, точно два сталактита, глаза, едва сознание от ужаса не потеряла. Совсем некстати вспомнилась охота в Артонском лесу и встреча с демоном, коварно прикинувшимся маленькой девочкой. Не думала, что когда-нибудь придётся пережить подобное. И вот я смотрю в глаза самому опасному в мире хищнику. Взмахнув веером, негодующе говорю: — Графиня, вы заняли моё место! Со всех сторон послышалось недовольное шиканье. — Ваше место? — вкрадчиво переспросила самозванка. Фрейлины, что сидели во втором ряду, недовольно заворчали, намекая, чтобы я отодвинулась и не загораживала сцену. — Именно. Пожалуйста, пересядьте. Была вероятность, что королева разозлится за то, что отвлекаю всех от спектакля, и велит мне убраться. Или попросит, чтобы кто-нибудь из сеньоров уступил её капризной фрейлине место. Ряду так в последнем. Но я надеялась, что благосклонность, с которой её величество ко мне относилась, и на этот раз возьмёт верх над всеми остальными эмоциями монархини. — Александрин, вы опоздали, — мягко пожурила меня Алайетт. Я опустилась в глубоком реверансе, хоть коленки дрожали, и мне всё казалось, что вот сейчас демон набросится на меня, и, прежде чем кто-нибудь успеет закричать или ахнуть, разорвёт в клочья. — Прошу прощения, ваше величество, — потупилась. Мысленно простонав, выдавила: — Дурнота замучила. Даже боялась, что придётся пропустить спектакль. — Лучше бы пропустили, вместо того, чтобы его срывать! — откуда-то сбоку вякнула кузина. — Александрин, вы… беременны? — тепло улыбнулась мне королева. В наступившем молчании тихие слова её прозвучали как гром среди ясного неба. Кивнула обречённо. Украдкой взглянула на де Шалона и поняла, что, если меня не убьёт демон, это с превеликим удовольствием за тварь сделает его светлость. — Ну так садитесь же, скорее садитесь! — засуетилась владычица. — Представляю, как вы слабы. Меня саму при беременности часто мутило. Ужасное чувство! Графиня! Ну что же вы? Поднимайтесь. Господа, кто-нибудь, уступите мадам де Фанжери место. Уголки губ липовой мадам дёрнулись в усмешке, какой-то хищной и очень нехорошей. Мало у меня врагов, теперь вот ещё и демон. Покорно поднявшись, замаскированное исчадие Мглы заняло место в третьем ряду с краю. До правителей, если решит напасть, не успеет добраться, но другие придворные могут пострадать. Надо было «графиню» рядом с Серен сажать. Королева взмахнула рукой, разрешая актёрам продолжить спектакль, и, наклонившись ко мне, прошептала: — Теперь остаётся только ждать и гадать, кто это: девочка или мальчик. Я слабо улыбнулась в ответ, каждым волоском на своём теле ощущая тяжёлый, пронизывающий взгляд Стража. Так Моран узнал о том, что в скором времени станет отцом. Глава 21 Первый акт комедии подходил к концу. Снедаемая страхом, который концентрировался во мне, грозясь перерасти в панику, я даже не пыталась вникнуть в суть спектакля. Что-то про беспринципного негодяя, дворянчика-сердцееда, соблазнявшего и обманывавшего доверчивых дам. Ожидание выматывало. До белых костяшек сжимая веер, чтобы унять дрожь в пальцах, я смотрела на сцену, но видела перед собой только безжизненное тело несчастной графини. Ещё один труп в Оржентеле. Главное, чтобы сегодня их не стало больше. Придворные, увлечённые игрой тангрийской труппы, больше не бросали на меня недовольные взгляды. Разве что только Серен… Хотя её взгляд выражал куда более сильные чувства, нежели простое недовольство. Украдкой взглянув на кузину, сидящую во втором ряду справа, вздрогнула и поспешила отвернуться. На демона и то смотреть приятней. Налитые кровью глаза герцогини свидетельствовали о том, что она пребывает в крайней степени бешенства. Щёки её раскраснелись и теперь удачно гармонировали с цветом кулис, отделанных золотистой бахромой. Такой же золотистой, как шевелюра нашей завистницы и её роскошное парчовое платье. Я буквально ощущала исходящие от Серен флюиды ярости и диву давалась, как она ещё не сгорела в полыхавшем внутри неё пламени. Приказав себе не думать о змеючке-кузине, постаралась сосредоточиться на внутренней тьме. Нет, строить из себя героиню приключенческого романа и демонстрировать всем, что владею магией морров, я не собиралась. Но если придётся защищаться и защищать зародившуюся во мне жизнь, одной лишь огненной стихии, боюсь, может быть недостаточно. Так и сидела, считая секунды до момента, когда демон решит атаковать, и втайне молила богиню, чтобы этого не случилось во время спектакля. Не сейчас, пожалуйста, не сейчас… Увы, Единая осталась глуха к моим мольбам. Концентрируясь на силе, я не сразу обратила внимание на прокатившийся по залу ропот. А оглядевшись, поняла, что зрители больше не улыбаются. Придворные неодобрительно перешёптывались и хмурились, глядя на показавшуюся из-за кулис и истуканом застывшую посреди сцены юную актрису. Кажется, бедняжка от волнения позабыла слова. Стояла, не произнося ни звука, в то время как остальные лицедеи шёпотом подсказывали ей реплики. Пауза затянулась. Взгляды всех собравшихся были прикованы к онемевшей девице, а она… вдруг начала улыбаться. Лицо актрисы, неестественное бледное от обилия пудры, исказила гримаса торжества и злорадства. Жуткая, устрашающая. Я чуть не закричала, когда грудь прошила острая боль. Настолько сильная, всеохватывающая, что на какой-то миг мир перед глазами потускнел. Теперь вокруг преобладала чёрно-белая гамма. Стихли звуки. Гомон голосов поглотила вязкая тишина. Позабыв, как дышать, все смотрели на демона, с которого ошмётками опадала личина, обнажая истинную его ипостась. Нежный лик красавицы смазался, истончилось платье, стягивавшее хрупкий стан. Вместо миниатюрной комедиантки перед нами возвышалась мощная фигура в лохмотьях, в которые превратилась искусная иллюзия. Демон шевельнул пальцами, будто разминал их перед атакой. На каждом коготь, которыми исчадие Мглы могло запросто выпотрошить свою жертву. Из раззявленной пасти торчали кинжалы-клыки. В глазах плескалась неистощимая жажда убийства, и эти глаза смотрели прямо на меня. Утробный рык, вырвавшийся из мощной, покрытой густой шерстью груди, сотряс стены. Демон пригнулся, готовясь к прыжку. Небрежно скользнул когтями по дощатому настилу, и во все стороны полетели щепки.