В последнее время я превратилась в ленивую гусеницу, медленно перемещающуюся по дому. Это в лучшем случае. А могла вообще часами не двигаться, бездельничать с рукоделием в саду или коротать время с какой-нибудь книгой, развалившись в кресле мужниного кабинета. Вместо того чтобы тренироваться утром, оттачивая своё магическое мастерство, до полудня нежилась в постели, пребывая в состоянии лёгкой дрёмы. Но сегодня нам с его светлостью не суждено было поваляться в кровати. А жаль. В кои-то веки у Морана выдался выходной, и я мечтала провести его с мужем, ни на секунду от него не отлипая. Гусеница-липучка я, самая настоящая. Заслышав неясный шум, доносящийся с первого этажа, зевнула и лениво потянулась. — Кто бы это мог быть? — осоловело оглядела спальню, не без усилия сфокусировав взгляд на спешно собирающемся супруге. — Кажется, твои приехали, — просветил меня маркиз. Сон как рукой сняло. — Ой! Я тут же соскочила с кровати и тоже принялась одеваться. Во вчерашнее платье, мысленно благодаря Единую, что эту ночь мы провели в спальне Морана. Маменьке и близняшкам хватит нахальства заявиться в мою комнату, даже не постучавшись. Нет, я, конечно, рада видеть родных, уже даже успела по ним соскучиться. Да и рассказать им столько всего нужно. Но могли бы предупредить о своём визите заранее. Наверняка опять явились всем скопом. — Помоги мне, — позвала мужа, уже нацелившегося на дверь. И, пока Моран зашнуровывал мне платье, я расчёсывала себе волосы пальцами и пыталась заплести их в более-менее приличную косу. Всё-таки камеристка из его светлости никудышная. Это раздевать он мастер, а прилично меня упаковать, чтобы перекрестье шнуровки не смотрелось косо-криво и не торчало во все стороны, как вскоре выяснилось, непосильная для де Шалона задача. — Может, Мадлен позвать? — оглядывая результаты своих стараний, неуверенно предложил Страж. Журчание голосов, маменьки и Соланж, нарастало. Кажется, её милость обо мне спрашивала. А она ой как не любит ждать. — И так сойдёт. Спасибо. — Чмокнула мужа в щёку и поспешила встречать гостей, нежданно-негаданно нагрянувших в столицу. — Мама, папа, очень рада вас видеть! Это так неожиданно, — сбежала с лестницы, чтобы утонуть в отцовских объятиях. Потом поцеловала маменьку, щедро раздававшую направо и налево свои улыбки, и обняла Соланж. — А где Лоиз? — огляделась, не находя вторую близняшку. Неужели уже в моей спальне проныра, проводит ревизию драгоценностей и откладывает наиболее приглянувшиеся украшения, чтобы потом их у меня выклянчить. На мгновение показалось, что по лицу отца пробежала тень недовольства. Баронесса же, наоборот, засияла ярче новенького, только что отчеканенного алидора. Из груди младшенькой вырвался вздох. Не то печальный, не то завистливый. — Она разве не с вами? — Лоиз ещё вчера должна была прибыть в Навенну. Вместе с… мужем, — распираемая от радости, выложила родительница. — Что?! — Я чуть не подавилась собственным восклицанием и, схватив Соланж за руку, потащила в гостиную. За нами в неё проследовали родители. Моран, тоже явно слегка шокированный. И служанка, негромко поинтересовавшаяся, желаем ли мы завтракать сейчас или чуть позже. — Позже, — отрезала я и впилась в родительницу взглядом. — Рассказывайте! — Последние недели за Лоиз ухаживал один представительный господин. Мы, конечно же, поощряли эти ухаживания… — Но чтобы вот так сразу замуж! Мама! Почему мне ничего не рассказали?! — Ах, всё произошло так быстро! Так внезапно, — закатила глаза родительница. А отец мрачно пояснил: — Она сбежала. Оставив лишь записку. Когда мы её прочли, было уже поздно: Лоиз успела выйти замуж. А на следующий день после венчания отбыла в столицу. Мы, конечно же, как узнали, сразу последовали за ней. Я даже толком не успел переговорить с его сиятельством. Украл у меня из-под носа мою дочь и сбежал! — раскипятился барон. — Поступок, недостойный дворянина! — Теперь она у нас графиня, — надула губы Соланж и снова вздохнула. На сей раз уже точно завистливо. Мы с Мораном переглянулись. — И как же звать нашего графа? — опередив меня, озвучил злободневный вопрос Страж. — О, вы его хорошо знаете! — снова защебетала маменька, никак не желавшая распрощаться с улыбкой, которая меня уже, если честно, бесила. Вот скажите, чему радуется? Лоиз сбежала! Непонятно с кем обвенчалась! А если бы он её обесчестил и бросил?! Единая… — Странно, что ваш друг не сообщил вам о своих планах относительно моей крошки, ваша светлость, — поджала родительница губы. — Мой друг? Ладони вмиг заледенели. Я подняла на баронессу глаза. — Мама, кто он? — Адриен. Его сиятельство граф Адриен де Грамон дю Буа. Приятный во всех отношениях молодой человек. Если бы я не сидела, наверняка бы рухнула на пол. Потому что больше не чувствовала под собой ног. Не чувствовала ничего, кроме боли, стекольным крошевом вонзившейся в сердце. Острыми, больно ранящими осколками, в которые эта тварь, Страж, безжалостно превратил жизнь моей сестры. И мою превратит, если… Если хоть пальцем её коснётся. — Ксандра, милая, на тебе лица нет, — радость в глазах матери наконец померкла, сменившись растерянностью, на которую ядовитым пауком наползал страх. — Ксандра? — Соланж подалась вперёд, накрыла мою руку своей, заглянула мне в глаза, подёрнувшиеся пеленой из слёз. — Ты что-то о нём знаешь? Что-то плохое? Занервничал отец: — Да что это ты всё с маркизом переглядываешься?! Александрин! Скорей рассказывайте, что произошло! Это ведь ваш друг, господин де Шалон, демон вас всех побери! — Подскочив на ноги, барон схватился за ворот рубашки, дёрнул за него дрожащими пальцами, ослабляя узел платка, но вздохнуть так и не сумел. И я не могла. Как будто из комнаты выкачали весь воздух. — Дворянин! Страж! Всеми почитаемый человек! Мне показалось, что вот сейчас папа пошатнётся и рухнет на пол, сражённый страшным предчувствием. Но он устоял. И со всплеском эмоций, столь несвойственных ему, земному колдуну, кое-как с горем пополам справился. Прикрыл глаза и глухо прошептал: — Расскажите всё, что знаете об этом человеке. Говорил Моран. Ему одному удалось сохранить хотя бы видимость спокойствия, заточить чувства под бронёй из хладнокровия и поведать моим родным о том, какую роль Адриен де Грамон сыграл в судьбе бывшей маркизы де Шалон и для чего ему могла понадобиться Лоиз. Неужели демонова кузина решила отомстить мне через сестру? Задумала её убить? Сердце с отчаянной силой ударилось о рёбра. Раз, другой. А потом замерло, болезненно заныв. Разве Серен не понимает, что тогда ей жизни точно не будет? Никому из них. Или дело в другом? От внезапной догадки мороз пробежал по коже. Что, если тело Опаль не приняло её, и она решила использовать Лоиз, как когда-то надеялась использовать меня? Запихнуть свою гнилую душонку в тело моей младшей сестры, воспользовавшись силой своей преданной собачонки, графа, прежде связав их узами брака. Зажмурилась. Слеза, точно капля раскалённой лавы, сползла по щеке. Я быстро стёрла её, с силой, до крови закусила губу, призывая себя держаться и надеясь, что боль поможет прийти в чувство. Собраться. Не стоит показывать, как мне страшно, и подавать Соланж и мама пример. Иначе затопят мне всю гостиную слезами. Впрочем, они-то ладно, пусть плачут. Баронессе полезно прочувствовать всю степень ужаса, который несомненно её охватит, когда осознает, в лапы какого чудовища отдала дочь. Ослеплённая громким именем графа, его титулами и богатствами, мать не воспрепятствовала их свиданиям. Сама толкнула Лоиз в его объятия. Как когда-то с радостью подарила меня Морану. И папа тоже хорош! Нет бы со мной связаться. В письме рассказать о встречах этого демона с Лоиз. Но он, как обычно, проявил покладистость, уступил капризам жены, не вразумил дочь. Да и я тоже… Эгоистка! С головой уйдя в собственные проблемы, позабыла о родных. Даже в мыслях не допускала, что Серен нанесёт мне удар с этой стороны. А должна была! Уже давно должна была вырвать у змеючки жало и спалить к демоновой бабушке! Но мне же, святоше, не хотелось брать грех на душу.