Ада понимала, что действие на организм нового зелья непредсказуемо. Но иного выхода не было, ведь только такая проба покажет действие. Поможет ли оно? Она затаила дыхание и не сводила глаз с брата. Младший брат проглотил зелье. Минуту он морщился и кривился: зелье пощипывало язык. Примерно через час его взгляд прояснился. Жар спал, но кашель остался. Он привстал и оглядел сестру и брата. По всей видимости, зелье облегчило страдания, но на болезнь не повлияло. Ада подскочила в радостном трепете. Она посмотрела брату в глаза и спросила: – Тебе лучше, братик? Он кивнул и закашлялся. Полуэльфийка посмотрела на мать и отца. Она приготовила растворы и для них. Риск велик, но времени, а значит, и иного выхода – нет. Часть 9 Ада окликнула мать. Та лежала неподвижно на кровати, Ада налила лекарство в ложку. – Мама, разреши мне дать тебе лекарство, – попросила она и поднесла ложку к ее рту. Бледные губы женщины даже не пошевелились. Ада насторожилась. Глаза матери были закрыты, а дыхание, казалось, будто бы исчезло. Полуэльфийка судорожно проверила у неё сердцебиение. Увы, оно стихло. Болезнь забрала ее. Ада подошла к кровати отца. Он поднес ко рту ложку и проглотил зелье. Его осунувшееся лицо на секунду оживились. Полуэльфийка облегченно вздохнула, когда отец задышал ровно. Спустя какое-то время спал жар. Она была довольна хотя бы тем, что облегчила его страдания, ведь старик отхаркнул с кровью и лекарство. Ада поджала губы. Отец обречен на скорую смерть: болезнь зашла слишком далеко. Его дни скоро подойдут к концу. Горькая правда обрушилась на полуэльфийку. Она опоздала. Мать скончалась раньше, чем её дочь принесла зелье, а отец скоро воссоединится с ней. Вину за эти смерти она взяла на себя. Если бы она внимательней относилась к семье и посещала отчий дом чаще, то мама бы успела вылечиться. Не только родители – остальные члены, возможно, прожили бы куда дольше. Как жестоко было им не помогать! Семья нуждалась в целебных зельях, которые, в числе прочих, ее научил делать Мастер. Это Ада осознала только сейчас. Ада тяжело задышала, ноги отказывались двигаться. Она уставилась в одну точку. Старший из братьев уже минуту как дёргал сестру за подол. Он вернул ее в реальный мир и затараторил: – Ада, Ада, у брата снова жар! Помоги, помоги ему! Он потянул сестру за собой, и Ада быстро пошла за ним. У младшего брата еще оставался шанс на выздоровление, ведь он только недавно занемог. Во власти полуэльфийки спасти оставшихся двух братьев: изготовленные лекарства должны им помочь. С этими мыслями Ада дала младшему брату не только второе, но и третье зелье. Второе оказывало жаропонижающее действие, третье охлаждало. Полуэльфийка понимала весь риск ситуации. Вещество было довольно сильным и могло навредить. Однако только применение лекарства по назначению скажет о благотворном или дурном эффекте. Оставалось ждать, затаив дыхание. Полученный состав помог брату на время забыть о кашле. Из глаз пропал лихорадочный блеск. Значит, лекарство смягчает саму болезнь. Чтобы сбить жар, Ада дала брату второй состав. Температура спала. Пока что её изобретения не вредили. Идея дополнить уже существующие лекарства новыми компонентами кончилась успехом, младший брат подавал надежды на выздоровление. Полуэльфийка впервые за долгое время чувствовала себя счастливой. Она лечит семью, а значит, полезна. Оставаться в этой зловонной комнате ни братья, ни Ада не желали. Они окружили умирающего отца, прощаясь с ним. Они вяло смотрели на кровать. Ада едва сохраняла невозмутимый вид, внутри же она изнемогала от сожаления. Как загладить вину перед ним? Отец все кашлял, брызги крови едва не долетали до них. – Ах, папа, – тихо сказала Ада и сжалась, – я слишком поздно пришла к тебе на помощь, потому как поздно распознала беду. Чтобы ты и мама простили меня за это, я обещаю позаботиться о братьях. Они проживут долгую и счастливую жизнь! Обещаю! С этими словами Ада и её братья собрали их скудные пожитки и покинули комнату. Абигаль сопроводила малышей до выхода, а Ада еще раз обернулась на отца. Он испустил свой последний вздох. Ада сомневалась, что ей стоит приводить братьев в дом Мандора. Примет ли муж еще двух полуэльфов? Мандор, сочувствуя жене, разделял томное молчание и приобнял её, а Ада иногда утирала слезы чёрным платком. Траурный туалет, к которому она уже привыкла, ей предстояло носить ещё два года за мать, и два за отца. Впрочем, Аду это нисколько не беспокоило; она с замиранием сердца ждала решения Мандора. Дом ее мужа, несмотря на ситуацию, не располагал достаточным местом для ещё двоих жильцов. Мандор предложил поселить у братьев Кехланна. Она тотчас согласилась. Братья Кехланна взяли ее братьев под опеку. У них имелась пустующая комната, потому мальчиков определили туда. Ада же не вылезала из лаборатории. Она разрабатывала составы, которые должны были объединить действие двух предыдущих рецептур. Однако когда в обычное целебное зелье она добавляла синий цветок и жилки из коры, то действие, как показали опыты на её брате, оказалось куда слабее. Оставалось загадкой, почему раздельное применение даёт более сильный эффект? Ада пыталась разобраться в этом вопросе. Последующие опыты показали, что действие порошка из лепестков, растворённого в воде, нейтрализуется соком из жилок. Чтобы этого не происходило, она пробовала добавлять в сок кислоту и щелочь, как рекомендовал в своих записях Мастер, и затем капнуть раствор из цветка. Действие лепестков все так же нейтрализовалось. Требовался иной подход. Когда Ада исследовала кору дерева, то нашла ей применение: если смешать растворённый сок со щепоткой коры, то нейтрализатор смягчался и слабее действовал на раскрошенный цветок. Если кору, сок и порошок из цветка смешать в целебном зелье, то такое средство лечит ничуть не хуже, чем если давать два предыдущих вместе. Ада пробовала также давать по отдельности ингредиенты. Эта попытка кончилась неудачей, так как они никак не влияли на них. Зелья же раскрывало его действие, потому окончательно излечило брата, что безмерно обрадовало ее. Собрания кружка Мандора Ада пропускала. Всё внимание она направляла только на братьев и навещала их почти каждый день. За пару дней к Мезоару и измученному болезнью Тевену вернулись жизненные силы. Новое зелье воздействовало положительно. Карамельные волосы мальчиков наконец-то причесали. Чистая одежда из сукна радовала не только самих братьев, но и их сестру. Конечно, после похорон матери и отца детей поглотило уныние, впрочем, Ада тоже пребывала в дурном расположении духа, но надежда на новую жизнь спасала их от отчаяния. В два часа пополудни, когда обед и домашние дела закончились, все, кто был в доме, собрались в гостиной. Ада села на диван возле камина. Пэлиас Кехланна подбрасывал дрова в камин. Комната не могла похвастаться богатством убранства: среди голых серых стен и чёрного паркета ярким пятном выделялся потертый диван. Каменный очаг пустовал без безделушек на каминной полке. Корзина с ягодами и фаянсовый чайный сервиз на столике всегда стояли наготове, чтобы угостить визитеров. Мезоар и Тевен прислонились к экрану возле камина и листали книжку с цветными картинками. Старший зачитывал по слогам тот или иной отрывок из рассказа. Когда Ада слушала их пусть и медленное, но всё же чтение, то расплывалась в улыбке. За месяц, что те провели с братьями Кехланна, они учились чтению. Кехланна, особенно Пэлиас, не оставались в стороне, когда дело касалось воспитания братьев. – Ха, неправда! – вскочил Тевен, только недавно оправившийся от болезни. – Тот мальчик обошелся со злодеем несправедливо. – Да-да, – подхватил Мезоар, – злодей почти погубил город, а мальчик всё исправил добрым словом. – Почему он не стал нападать на злодея? – воскликнул Тевен. – Почему не собрал народ и не пошел против него? Тогда они бы силой показали свое возмущение! – Потому что он глуп, – пояснил Пэлиас, – а только глупец терпит издевательства. Сильные и мудрые не разбрасываются речами, а воздействуют на источник бед. Вот собрал бы он честной народ, и отправились бы все в атаку на злосчастных негодяев. Именно такая мораль привела бы их к благополучию. – Да! – хором соглашались братья. – Правильно! Ада сидела в изумлении. Этот рассказ нёс определенную пользу, служил примером для подражания, братья же раскритиковали героя. Откуда в них эта нетерпимость? Это Кехланна склонили их к такому мнению? Тут она вспомнила наставления Мастера: “Всякая пролитая кровь во имя правды обходится дорого для всех, но редко приводит к желаемому” – память четко восстановила эти слова. Ада привстала и задала вопрос: – Разве это не проявление жестокости? Всегда найдётся благоразумный способ донести истину. – О, Ада, – сдержанно рассмеялся Пэлиас, – какие забавные глупости ты говоришь! – Ада попятилась на него, а он продолжал насмешливым тоном: – И это я слышу от той, что подарила нашему делу взрывчатое вещество? Ты, смею предположить, чрезмерно увлеклась наукой, оттого и пропускаешь новые веяния в нашем кружке! – Расскажи же о них! Я хоть и не посещала кружок, но являюсь его членом, потому имею право знать о новостях. – На твои изобретения Мандор строит великие планы. Чем больше людей стекаются на наши тайные собрания, тем сильнее мы убеждаемся, что только восстанием добьемся справедливости. – Ада приоткрыла рот. – Знаю, Мандор всех приятно удивил, когда объявил, что возглавит нас! Ада, дорогая, какое счастье, что ты удостоилась чести стать женой такого смелого полуэльфа. За ним и за всем нашим народом светлое будущее! Ада отвернулась. Она всегда одобряла стремление Мандора нести в мир справедливость. Его недовольство казалось естественным, но такого она не ожидала – муж готовил бунт! И это происходило в доме, где она жила. Эта мера не только перечила доводам рассудка, но и рисковала обернуться кошмаром, да и к тому же с её нестабильным зельем. Ада схватилась за голову. Зелье! Будучи сонной, она отдала мужу все остатки взрывчатого зелья! Новое изобретение уже погубило Мастера, так ещё и унесёт за собой другие жизни. Ситуация рисовалась очень опасной! Ей срочно нужно было переговорить с мужем. Ада быстро распрощалась и спешно направилась домой. Через час Абигаль вручила ей конверт. Это было письмо от Пэлиаса. Она уединилась в спальне, вскрыла его и принялась читать: “Дорогая Ада, Стоило тебе проститься со мной, как я пишу это письмо. Ещё пять минут назад я восхвалял идеи нашего кружка, но делал это лишь для вида. Если братья твои проболтаются об услышанном, то тебе и мне непременно предстоит испытать неудовольствие Мандора. Идея о восстании властвует над его разумом, отчего беспокойство моё всё усиливается! Правду ты сказала сегодня: путь переговоров куда лучше. Я не раз пробовал образумить его и склонял в сторону мирного протеста. Увы, все мои попытки он встречал резким неодобрением! К несчастью, мой брат попал под его дурное влияние. Избавьте меня от сердечного беспокойства, любезнейше прошу вас поговорить с мужем. Уважающий тебя, Пэлиас Кехланна.” Ада тотчас села за стол и написала в ответном письме: “Любезный друг Пэлиас! Твоё письмо внушает тревогу. Мандор действительно настроен так серьезно? Раз так, то я нешуточно беспокоюсь и за него, и за Гевара. Я поговорю с мужем. Надеюсь, что попытка моя обернётся успехом. Чувствую, что эта задача будет сложной для меня. В любом случае обещаю написать о результате моих уговоров. Твоя подруга Ада Хоринет.” В шесть часов вечера Мандор и Ада ожидали ужина в столовой. Последние визитеры только ушли. Мистер Хоринет смотрел на жену сияющими радостью глазами, на что она отвечала умоляющим взглядом. От подобного Мандор осекся и, приподняв брови, спросил: – Тебе нездоровится? Боюсь, как бы болезнь от братьев не перешла к тебе. – Нет, – Ада тотчас одарила мужа пронзительной холодностью, – я совершенно здорова. Меня беспокоит другое. – Тогда какое несчастье посмело тебя беспокоить? – Мандор заглянул Аде в глаза. – Скажи, чем же я могу помочь? Ада набрала воздуха и, придав голосу твёрдости, начала: – Твои решения. Я только сейчас узнала, что ты намерен использовать моё взрывчатое вещество во время восстания, которое ты возглавляешь. – Это так, – воодушевленно вставил Мандор. – Хорошо, что ты наконец-то об этом узнала. Приближается судный день, когда мы выкажем всё своё недовольство. – Он взял жену за руку. – Ада, дорогая моя, грядет светлое будущее. В нашем кружке больше пятисот членов. Завтра в Антас-Энде мы объединимся и покажем силу трудящегося народа! Искренне надеюсь, что ты тоже рада этому историческому событию? Ада округлила глаза, язык у нее заплетался. Она не верила, что слышит подобное из уст своего Мандора. Она отдернула руку и вскричала: – Ты хочешь учинить безумие! Мандор, умоляю, одумайся! Восстание, несомненно, обернётся паникой и погубит множество невинных людей. А взрывчатое вещество, которое я тебе дала? Оно нестабильно! Предстоящие смерти и беспорядки хоть и привлекут внимание к нашей идее, но сделают это с возмутительной жестокостью! А к чему эти смерти, если есть другой, гуманный способ? Мандор, прошу тебя… Мандор тотчас нахмурил брови. Его глаза вспыхнули. Он резко вскочил и стукнул кулаком по столу: – Ах, так! И это я слышу от члена кружка? Мы годами терпели унижения, а теперь пора доказать, чего стоим. Или ты считаешь, что эльфы всё правильно делают? Я не хочу думать, будто моя жена предала нашу идеологию. – Нет же, – Ада скрыла дрожь в голосе, – я о другом. Ты ступаешь на путь кровопролития, когда есть гуманная тропа. Подумай сам: в бунте погибнут если не все, то добрая часть полуэльфов. И ради чего? Ради мысли, которую можно донести словами? – Неужели ты сговорились с Пэлиасом? Он без конца утомлял меня ворчанием о гуманности и отговаривал от всякой защиты. Хочешь, чтобы мы после многих лет унижений и притеснений обошлись с эльфами мягко? Это незаслуженная милость! Мы отплатим той же монетой. Или ты тоже склонна считать, что эльфы в праве так с нами обходиться? – Нет же, – продолжала твердить Ада, – я не призываю терпеть. Подумай, чем это закончится. Эльфы не воспримут такую выходку благосклонно, если не разгневаются на нас больше. – Спешу тебе напомнить, – громко втолковывал ей Мандор, – что мы планируем восстание, а не убийства. Бомбы пойдут на защиту наших братьев. Благоразумно, разве нет? Эльфы поймут, что мы больше не хотим страдать в ужасных условиях. Если они не выжили из ума, то услышат нас. – Мандор, подумай о причине недовольства других. Почему не-эльфы плохо живут? Из-за притеснений? Ведь главная причина в несчастных браках и болезнях! Из-за агрессии притеснения лишь усилятся, а лекарства, доступные для всех, решат большую часть проблем. Эльфы не живут в трущобах, потому и не жалуются на жизнь. Если дать не-эльфам лекарства, то жизнь их станет счастливее и без бунта.