– Вздор, аж уши вянут! – выкрикнул Мандор. – Лекарства, лекарства… Восстание – вот наше лекарство! Мандор и Ада колко смотрели друг на друга, сверлили друг друга хмурыми взглядами. Волтан, что в тот момент подходил к двери столовой с ужином, затаился. Воцарилась зловещая тишина. – Мандор, – Ада, не выдержав напряжения, нервно сглотнула, – ты ведешь всех в никуда. Ещё не поздно остановиться. Я всегда была на твоей стороне, но сейчас я как друг хочу предостеречь от страшной ошибки, что повлечет за собой страдания. – Если ты со мной, то приходи завтра со мной в Антас-Энд, – прошипел Мандор. – Тогда убедишься, что наше восстание – единственно правильное решение. Только так можно заявить о должном, почтительном обращении. Завтра великий день в истории, за которым последует светлое будущее. – Мандор! – всхлипнула Ада. – Наш спор бесполезен. – Мандор махнул рукой и направился к выходу. – Волтан, мне ужин не подавай. Он хлопнул дверью. Ада закрыла лицо руками. Своими словами она задела мужа. Завтра он начинает опасную игру, исходом которой в любом случае будут многочисленные жертвы. Она винила себя за то, что передала ему взрывчатое вещество. Что делать? Ничего не приходило ей в голову. – Миссис Хоринет, вы пойдете завтра в Антас-Энд? – спросил Волтан, подавая еду. – Вы так и не дали ответа. Ада тотчас обернулась. Она никак не могла привыкнуть, что теперь носит другую фамилию. Полуэльфийка медленно кивнула. – О, это хорошо. Вы поступаете как верная жена и надежная союзница. Ада повернулась к нему и посмотрела на слугу широко открытыми глазами. – Да, миссис Хоринет, Мандор всегда отзывался о вас как о верной союзнице в своих деяниях. Пару минут назад вы пошатнули эту уверенность. Ада не сомневалась, что несёт службу его союзницы. Выбора нет: завтра она засвидетельствует неизбежное. Муж настроен настолько серьезно, что отказывается выслушать другие мнения. Вновь в ее голове промелькнула мысль, что Мандор воспользовался ей. Благодаря ей он набрал в кружок женщин, получил взрывчатку. Ада внутренне сжалась. Если она и станет наблюдателем, то не будет молча стоять. Принимать участие в этом безумии она не собиралась. У Ады родилась идея. Она устремилась в лабораторию, достала бумагу и в спешке написала: “Любезный друг Пэлиас, К сожалению, Мандор отказался меня слушать. Я уязвила его самолюбие и, кажется, расстроила с ним дружбу. Жалею, что мне не удалось переубедить его. Хоть он поступает неблагоразумно, но оставлять его на растерзание я не собираюсь. У Мандора в руках формула опасного вещества, что ведет себя нестабильно. Если его используют как бомбу, то пострадают все. Я прошу помочь мне вот с чем… Взрывчатое вещество находится у тех, кто планирует бунт. Думаю, на восстание пойдут мужья, жены предпочтут остаться с детьми. Слышал же о эпидемии? Предлагаю всем, кто соберется в Антас-Энде, раздать завтра утром лечебный состав, что я сварю. Верю, если они перед этим отдадут лекарство женам, а жены поделятся с детьми, то эпидемия спадет. Да, это не убережет мужей, но большего дать я не в силах. Если не они, то хоть их жёны действительно заживут чуточку лучше. Прошу прийти завтра ко мне в пять утра через чёрный ход. Рассчитываю на тебя. Твоя подруга Ада Хоринет.” Ада поручила Волтану тотчас доставить письмо и закрылась в лаборатории. Часть 10 Морозным утром последнего дня зимы Ада проснулась до рассвета. Уже в полпятого утра она рассталась с диваном в лаборатории и принялась метаться из угла в угол. Полученный состав покрылся корочкой льда. Завернувшись в шаль, Ада разливала его из большого котелка в колбы. Как бы ни стучали от холода зубы, она ставила на стол колбу за колбой. Стук в дверь отвлёк полуэльфийку. Пэлиас, запыхавшись, ворвался в лабораторию. Наскоро заплетённые в косу волосы растрепались, а из-под серого сюртука торчал воротник. Под мышкой он нёс большую кожаную сумку. – Пэлиас! – подбежала к нему Ада. – Благодарю, что пришёл. Зелья уже на столе. Он кивнул и вяло улыбнулся. Его серые глаза потухли, а голова поникла. Он начал аккуратно складывать зелья в сумку, а Ада продолжала разливать его по колбам. Пэлиас на миг задержал колбочку с составом в руке. В синей вязкой жидкости коричневые хлопья оседали на дне. После пристального осмотра он слабым голосом заметил: – Не видел прежде подобных лекарств. Думаешь, – слегка посветлел лицом Пэлиас, – оно хорошо лечит? – В его основе обычный целебный состав, – поделилась Ада, – потому сомневаюсь, что оно способно навредить. – Если сегодня и случится безумие, – продолжил Пэлиас, складывая пробирки, – пусть хоть кто-то вздохнёт с облегчением… Пэлиас хотел сказать что-то ещё, но тут губы его задрожали. Он побледнел, сжался и воскликнул: – Какой кошмар, какой кошмар сегодня будет! Ада, я уже представляю, сколькими трупами мы заплатим за нашу свободу! И мы соучастники, а значит, тоже виновны в негуманности сегодняшнего протеста. Он потер глаза, и Ада оставила работу, чтобы усадить Пэлиаса на стул. – Я жалею, что не отговорила мужа, – сказала она. – Мне кажется, что не будь этого брака, то ему бы не хватило сил учинить это восстание. – Тут нет твоей вины: Мандор всегда был таким. Не только он движим идеей, – вздохнул Пэлиас. – Гевара полностью разделяет его позицию. Скажу тебе, он сначала предлагал устроить взрыв в Менег-Энде при помощи твоего зелья. Благо, я и Мандор отговорили. Если бы я с таким же успехом отговорил и твоего мужа от бунта… Все поддержали эту идею, по-видимому, только я и ты против этого. Ада округлила глаза и застыла. Она ещё сильнее пожалела, что тогда позволила ему взять своё изобретение. В голове всплыла смерть Мастера и осознание, что эти составы могут разрушать все вокруг. Дрожь пробежала по телу. Через секунду она вкрадчиво посмотрела на Пэлиаса и дрожащим голосом спросила: – Как думаешь, мы доживем до завтрашнего дня? – Пэлиас ошарашенно посмотрел на Аду. – Знаю, звучит безумно, но мы как явные члены кружка будем выступать в первых рядах, нам никуда от этого не деться. Поверь, я знаю свое изобретение, потому наша смерть… очень вероятна. Пэлиас попытался унять дрожь в руках. В глазах его блеснули слезы, но он вытер лицо платком и твёрдо сказал: – Если судьба и смилуется над нашими жизнями, то продолжим их точно не в этом городе, даже не в этой стране. Я предлагал брату сбежать в Южные края. Там к не-эльфам относятся снисходительно, потому жить куда проще. Кукурузные плантации, вечное солнце, простые нравы – это лучшие условия, чтобы пережить волнения. Гевар наотрез отказался и обвинял меня в трусости, Мандор тоже! – Я с тобой, – подхватила Ада и села к нему поближе. – Как только мой муж начнет защищаться, то сбежим куда подальше. Гевара с моими братьями, хотят они или нет, потащим за собой. Оба тяжелым взором окинули вид из окна. Отчаяние от неминуемой гибели сменилось крошечной надеждой на мирное будущее. Затишье перед бурей успокаивало волнующиеся сердца. Они обменялись тёплыми улыбками и вернулись к зельям. Через час Пэлиас собрал сумку с сотней пробирок с лекарством. Он развернул скомканный листок, в котором были записаны адреса всех участников кружка. Все они жили в Антас-Энде. Он выскочил из дома через чёрный выход, а Ада собрала ещё с десяток пробирок в свою сумку и взяла большую колбу. В семь часов утра Ада переоделась с помощью Абигаль и вышла на завтрак в столовую. Мандор заваривал чай на отдельном столике. Он встретил жену испытующим взглядом. После обмена короткими приветствиями они молча принялись за еду. Ада не решалась напрямую встречаться взглядом с Мандором. Как бы его хорошее расположение духа ни отзывалось в ней спокойствием, вчерашняя ссора всё ещё не давала покоя. Сегодня важный для него день. Попытки отговорить его обречены на провал. Она представляла, как на восстании он швырнёт в разъяренного смотрителя за порядком зелье, а оно взорвется с такой силой, какой хватит для убийства десятка жителей. Не в её власти отговорить Мандора, зато приготовленное зелье залечит пусть и небольшие, но раны. Она достала из кармана колбу. Муж делал пометки на листе бумаги и тихо перечитывал их вслух. Когда он покончил с записями, то резко переключил внимание на Аду и глухо произнёс: – Так как ты остаёшься членом братства, тебе следует идти чуть позади меня. Если сочтешь необходимым, то можешь встать чуть поодаль. Ада кивнула, протянула ему колбу с лекарством и, отвернувшись, сказала: – Возьми это. При ранении нанести три капли, и всё заживет. Мандор робко принял дар. Он прижал к себе бутылочку и украдкой поблагодарил жену взглядом. За окном вставало ясное солнце: день обещал быть теплым. Ближе к девяти утра народ стал стекаться на центральную площадь по каналам улиц Антас-Энда. Среди серой межрасовой толпы выделялись те, кто носил зелёную повязку на рукаве: это были члены кружка. Почти все они были мужчинами, которые оставили семьи и пошли отстаивать интересы не-эльфов. Они собирались в группы, пока вокруг перешептывались горожане. Супруги Хоринет плыли по безликим людским каналам. Братья Ады остались дома. В одеждах приглушённых тонов они сливались с толпой. Ада поставила удобство выше моды: она оделась в платье без каркаса, с юбкой, открывающей лодыжки – в таком туалете куда удобнее будет бежать. В кармане она спрятала сверток с деньгами от книги. пусть эти деньги будут при ней на всякий случай. Мандор завернул в переулок, где его уже ожидали члены кружка. По прибытии он начал раздавать указания. Гевар поздоровался с семьёй Хоринет и присоединился к обсуждению. Он сжимал в руке взрывчатое зелье так сильно, что Ада забеспокоилась, как бы он не сломал колбу. Она отстранилась от остальных и вслушалась в разговоры членов кружка. – Значит, – сказал один из членов, – через пять минут выступаем. – Да, – твердил Мандор, – ты пойдешь за мной, а ты, – он указал на другого члена, – прикроешь его. – А как же мой брат? – указал другой член на соседа. – Он же должен прикрывать? – Он прикроет меня, – сказал Гевар и раздал зелья, – не забудьте про защиту. Помните, её нельзя открывать! Запыхавшийся Пэлиас подбежал к Аде, под мышкой он нёс пустую сумку. Скомканный лист торчал из кармана сюртука, лицо раскраснелось от бега. Едва переведя дыхание, Пэлиас приглушённо сообщил: – Раздал. Все. Которые были. И самое главное – их приняли! – Хорошая новость. – Ада отвела Пэлиаса в сторону. – Ты как раз вовремя. Ада вручила ему зелье лечения. Он спрятал его в карман. – Пэлиас, – окликнул его Гевар, – Пэлиас, ты пришел! Я уж думал, что ты испугался! Ты ленточку забыл, – он протянул повязку, и Пэлиас её тихо взял. – Подойти к нам, мы обсуждаем позиции. – Позволь минуту отдышаться, – ответил брат. Гевар вернулся к остальным. Пэлиас шепнул Аде: – Когда начнутся беспорядки, то первым делом снимай зелёную повязку. Они будут знаком для смотрителей. Направляйся на север и иди строго прямо: по этому маршруту ближе всего край города. Если всё же удастся уцелеть в давке, мы окажемся возле кладбища. Встретимся возле его ворот. – А как же наши друзья? – шепнула Ада. – Они договорились, что направятся в ту же сторону, – продолжил Пэлиас. – Мы с ними обсудили это заранее. Мы воссоединимся к закату, заберём из дома твоих братьев. Я надеюсь, они последуют сразу.