6 – Привет! Я ищу Кристи Стайгер. – Я улыбнулась, подойдя к парню лет двадцати с чем-то. Он отвлекся от возни с ярмарочным аттракционом. Это было нечто под названием «Летающий Боб». Что бы это ни значило. – Она занимается мероприятиями 4-Н. – Все сараи с животными вон там, – ответил он, махнув гаечным ключом. – И там еще есть трейлеры. Она где-то там. Он внимательно осмотрел меня с головы до пят, и от его взгляда я почувствовала себя такой же грязной, как его руки и рубашка. Я перестала улыбаться. – Спасибо, – буркнула я и быстро ушла в указанном направлении, но успела услышать, как он крикнул: – Джо, ты уверен, что это те болты? Звучало не очень обнадеживающе. Я оглянулась и увидела парня, по-видимому, это был Джо. Он вышел из-за тобогана и пожал плечами: – Других я не нашел. Должны быть они. Эм-м, когда ярмарка начнется, я буду держаться подальше от этих вагончиков. Я прошла рядом с местом, которое, по-видимому, должно было превратиться в центральную аллею, когда все достроят. Вокруг сколачивали киоски, где будут продавать еду, по пыльной земле змеились провода. Слышался звон и грохот, работали люди, готовясь к большому событию. Пройдя мимо скелетов будущих аттракционов, горок и киосков с едой, я увидела длинные сараи и стойла, где будут размещаться животные. А рядом с ними я заметила два старых белых трейлера с деревянными ступеньками у дверей. Надеюсь, здесь я найду Кристи Стайгер. Я прошла по полю, стараясь не испачкать в траве свои замшевые сапоги, поднялась по ступенькам ближайшего трейлера и постучала в помятую металлическую дверь. Подождала, но никто мне не ответил и изнутри не было слышно ни звука. Я снова постучала. Тишина. Я спустилась по ступенькам и подошла к другому трейлеру. Только я занесла руку, чтобы постучать, как дверь открылась, и я чуть не ударила круглолицую женщину. – Что за… – раздраженно воскликнула женщина, широко открыв глаза. – Извините, – сказала я. – Я ищу Кристи Стайгер. Она сдула с румяного лица несколько светлых прядей, выбившихся из длинной косы ниже плеч. От ее дыхания пахнуло застарелым сигаретным дымом. Я попыталась не скривиться. Но у нее не было причин быть такой же вежливой, и она закатила глаза. Странная реакция на незнакомку. Что, если я подруга или родственница Кристи? Этой женщине явно было наплевать. – Она вон там, занимается свинарником, – резко сказала женщина. Судя по ее акценту, она явно была из Мэна. Пока что эта выставка не производила на меня впечатление приятного семейного мероприятия. – И где находятся свинарники? – спросила я, оглядываясь. Женщина вытащила пачку сигарет из кармана худи, вытряхнула одну штуку и ткнула в сторону амбаров с таким видом, будто я сама должна была знать. – Спасибо, – пробормотала я. Отступая по шатким ступенькам, я услышала щелчок зажигалки. Я чувствовала, что она наблюдает за мной, и пошла быстрее. Я двинулась в сторону длинных амбаров, неуверенная, куда именно показала ворчливая женщина. Видимо, придется заняться розысками. Я даже не знаю, как выглядит свинарник, но я не собиралась больше никого спрашивать. Приближаясь к первому сараю, я услышала голоса. Не крики рабочих с центральной аллеи, хотя они тоже доносились издалека. Эти голоса были приглушенными и торопливыми, как будто люди спорили, но не хотели, чтобы их услышали. Ну и как я могла сдержать любопытство? Я остановилась рядом с сараем, пытаясь понять, откуда доносятся голоса. Подкралась поближе, заглянула внутрь и увидела пару, мужчину и женщину. Они стояли в стойле в середине амбара. Это свинарник? Можете считать меня идиоткой, но все стойла казались мне одинаковыми. Я отодвинулась и пошла вдоль стены. Впереди оказался еще один человек, который тоже, видимо, подслушивал. Силуэт был явно мужской, но я не могла рассмотреть лицо. Он был одет в сине-зеленую фланелевую рубашку и выцветшие джинсы. Он взглянул на меня и сразу же начал отступать, как будто смутился, что его поймали за подслушиванием. И быстро скрылся за углом сарая. Может, он и смутился, но мне это чувство несвойственно. Я подошла к окну высоко в стене сарая. В этом месте голоса были громче, но я все равно не могла разобрать слов. Я встала на цыпочки и заглянула внутрь. Я увидела мужчину, чье лицо частично скрывалось под ковбойской шляпой. Но я заметила загорелую кожу в морщинах. Глубокие складки вокруг рта. Довольно привлекательный, если вам нравится такой тип. Возраст трудно угадывался с учетом морщин и шляпы. Он был высокий и худощавый. Еще я рассмотрела, что у женщины были мелированные светлые волосы, собранные в узел на макушке. Выше меня – значит, она ростом больше пяти футов семи дюймов. И явно более фигуристая. По их жестикуляции было видно, что они оба взволнованны. Я опустилась на пятки и осторожно передвинулась к следующему окну. Подождала секунду, поскольку мне показалось, что я заметила тень. Прищурилась, но больше ничего не увидела. Перевела взгляд на окно. Теперь я оказалась почти рядом с ними, так что не стала заглядывать внутрь, а просто оперлась рукой о стену и привстала, чтобы лучше слышать. – Кристи, ты должна взять себя в руки, – говорил мужчина, тихо, но с чувством. Кристи? Должно быть, он разговаривает с Кристи Стайгер. Я приподнялась еще выше, стараясь, чтобы меня не было видно в окно. – Как? – спросила женщина. – Ты должна мне доверять. – У него был скрипучий голос с хрипотцой. – Мы влипли по уши. – Доверься мне, – повторил мужчина. Повисло молчание. Я секунду подождала, но они ничего не говорили. Я схватилась за подоконник, подтянулась и заглянула внутрь. Парочка находилась в нескольких футах от меня, так что я быстро отпустила подоконник и чуть не упала на задницу в попытке остаться незамеченной. Я прижалась к стене здания и замерла в надежде, что они ничего не услышали. Потом я услышала резкий выдох. Потом крик. Что это? Я снова встала на цыпочки и заглянула внутрь. Мужчина схватил Кристи. Ее рука цеплялась за его плечо, пальцы отчаянно комкали рубашку. Я услышала еще один резкий выдох. Мужчина прижимал ее к деревянной стенке стойла. Мое сердце заколотилось. Он что, душит ее? Я начала было снова опускаться на пятки, готовая ворваться внутрь, и тут остановилась. Они отодвинулись друг от друга, и я увидела лицо женщины. Ее яркие розовые губы приоткрылись и блестели. Глаза были полузакрыты. Она смотрела, как он тяжело дышит, потом отбросила несколько светлых прядей, упавших на раскрасневшееся лицо. Я не двигалась. Кристи дернулась вперед, и они снова схватили друг друга. Они целовались. По-настоящему, с языками во рту и все такое. Слава богу, здесь не было Оливера. Он бы увидел мою реакцию на страстный поцелуй и радостно отметил бы, что я слишком долго ни с кем не встречалась. И должна признать: тот факт, что я не сразу отличила поцелуй от нападения, обеспокоил меня саму. – Обещаю, все будет хорошо, – тихо и твердо сказал мужчина. – Не знаю, как с этим жить. Я думала, будет легче. – Кристи тяжело дышала. Не знаю от чего – от поцелуя или от слишком эмоционального общения. – Ты должна довериться мне, – уговаривал он ее, как будто соблазняя. Блондинка снова кивнула. Он наклонился и снова поцеловал ее. – Увидимся вечером. И он бесшумно вышел из сарая. Кристи проследила, как он уходит, потом осмотрелась по сторонам, как будто не знала, что делать. Через секунду она подошла к куче опилок. Взяла лопату, но вместо того чтобы равномерно распределить опилки по полу сарая, она просто сжала рукоятку, глядя в пространство, как будто о чем-то задумалась. Наверное, о том, что они обсуждали. Что этот мужик сделал? Какое-то время я стояла на месте, потом двинулась к двери в сарай. Зашла, приблизилась к Кристи, которая продолжала стоять задумавшись. – Привет! – жизнерадостно поздоровалась я. Она подпрыгнула и повернулась ко мне, выставив лопату, как будто собираясь напасть. Но, увидев меня, опустила черенок. Но вообще реакция довольно странная. Потом я вспомнила парня, который ремонтировал тобоган. Может, и не очень странная. – Извините, – нервно хихикнула она. – Вы меня напугали. Она меня тоже напугала, но я умудрилась выдавить теплую улыбку. – Извините. Мне сказали, что Кристи Стайгер здесь. Мне не сказали точно – спасибо угрюмой женщине из трейлера, – но надо же было как-то начать разговор. – Да, Кристи Стайгер – это я. – Ее улыбка увяла. Она рассматривала меня с головы до пят. Густо накрашенные глаза выглядели усталыми. Она взяла лопату в одну руку, как копье, и положила вторую на бедро. Привлекательная, но как-то чересчур. Не уверена, что я стала бы красить губы ярко-розовой помадой, чтобы поработать в свинарнике. Под густыми черными ресницами глаз почти не было видно. Явно накладные. И я посетила достаточно прослушиваний в Лос-Анджелесе, чтобы понимать, когда одна женщина оценивает другую. Но не могла понять, почему она это делает. На мне был мешковатый свитер и джинсы-скинни. Я совершенно не собиралась играть тут в фэшн. Я проигнорировала ее воинственную позу и улыбнулась еще шире. – Здравствуйте! Я Софи Лафлер. Мне сказали, что вы координатор 4-Н. Она производила впечатление женщины, которая может судить скорее конкурс красоты, чем что-то имеющее отношение к домашнему скоту. Но полагаю, женщина имеет право чувствовать себя красивой в любой ситуации. Кажется, она слегка расслабилась. – Чем могу помочь? – Я бы хотела узнать правила участия в конкурсе на университетскую стипендию. Она оперлась на лопату, выгнув бровь. – Есть ограничения по возрасту. Конкурс для учащихся средней школы.