– Я волонтер по работе с животными и детьми. Я помогала развивать 4-Н, и мне всегда это нравилось. Прекрасные воспоминания. К сожалению, к этому прилагается Кристи Стайгер. Она не должна управлять этой организацией. Она же как пробка. Я нахмурилась, совершенно не улавливая ход ее мысли. – Не очень умная, – перевела Брэнди. Я кивнула. Я не заметила, тупая ли Кристи «как пробка» или нет. Меня отвлекли ее инсинуации по поводу лам и коз. – Хочу извиниться за то, что вела себя с вами так неприветливо, – сказала Мелани. – Сегодня Кристи была еще более несносна, чем обычно. Мне кажется, у нее проблемы в отношениях. Хотя у нее всегда так. Я отмахнулась от ее извинений. – Прекрасно понимаю. И на самом деле я видела, как она бурно общалась с каким-то мужчиной. Мелани кивнула. – Это, скорее всего, Дейл. Ее бойфренд. Они вечно не ладят. – Дейл Кокс? – изумленно переспросила Брэнди. Я подумала о том же. Мелани уставилась на Брэнди. – Вы что, в курсе? Мы с Брэнди отрицательно покачали головами. – Мы его не знаем, но мы о нем слышали, – объяснила я. – Не сомневаюсь, – хмыкнула Мелани. – Судя по тому, что я знаю, он славится отсюда и до Бангора. – Должно быть, мы с Брэнди обе продемонстрировали недоумение, потому что она добавила: – Он жуткий бабник. Клеил чуть ли не каждую женщину в этом городе. И он любит выставку. И палаточных цыпочек. – Палаточных цыпочек? Кто это? – переспросила Брэнди. Я не была уверена, что хочу знать. Такое ощущение, что мое представление о ярмарках как о приличных мероприятиях вот-вот развалится. – Так мы называем девиц, которые слоняются по ярмарке. Бродят среди игральных автоматов и аттракционов в поисках мужчин. Есть те, кто охотится на работников ярмарки. Видимо, они находят в этом какую-то романтику. М-да, мой светлый образ разрушен. Но теперь понятно, почему тот парень на стройке подумал, что я могу им заинтересоваться. Наверное. Мне хочется думать, что я не похожа на палаточную цыпочку. Судя по выражению лица Брэнди, она тоже ничего не слышала о таком специфическом виде развлечений. – Неважно. Дейл – котяра. Мне понравился этот термин. Бабник. Я кивнула. – Понимаю. – Я придвинулась ближе к ней. – Я слышала, что у него была связь с Викторией Уинслоу. – Я тоже слышала, – сказала Мелани. – И не сомневаюсь. Кристи терпеть не могла Викторию Уинслоу. И я не думаю, что дело в том, что эта женщина была богата как Крез. Хотя я уверена, что это тоже вызывало у Кристи зависть. Она мелочная. И ревнивая. Я видела, как она делала гадости женщинам, которые, по ее мнению, могли нравиться Дейлу. К тому же Дейл был лошадиным тренером у Виктории, так что они проводили много времени вместе. – Она многозначительно поиграла бровями. – Готова поспорить, это беспокоило многих женщин, если он ходок, – предположила Брэнди. Мелани пожала плечами. – Наверное. Лично я считаю, что Кристи должна была знать, что ей достанется в придачу к мистеру Коксу. – Она хихикнула своей собственной остроте, довольно уместной, надо сказать. Я откинулась на спинку кресла. Кристи могла хотеть избавиться от Виктории. Ревность – сильный мотив. – Но я пришла сюда не ради сплетен, – сказала Мелани и протянула мне папку. – Я принесла это. Я открыла папку. – Это официальные правила соревнования на стипендию клуба 4-Н и форма заявления. Я сегодня все перепроверила. Нет ни слова о том, что участник должен быть владельцем животного, с которым он выступает. Он просто должен о нем заботиться. И, откровенно говоря, я не знаю, как это можно проверить. Это ваше слово против слова Кристи, и она не может ничего доказать, верно? Я кивнула, хотя не была до конца убеждена. Кристи Стайгер из тех женщин, кто может заявиться ко мне на порог, чтобы убедиться, что правила 4-Н соблюдаются до последней буквы. Я внимательно прочитала все пункты документа. Но правила были очень простыми, и я ничего не увидела о том, кто должен быть владельцем. Любопытно. А потом мне в голову пришла мысль. – Откуда вы знаете, что я спросила Кристи о том, может ли кто-то участвовать с моей ламой? – спросила я. Мелани покраснела. – Должна признаться, я подслушивала ваш разговор. Я не хотела совать нос не в свое дело. Просто я подумала, если вы займете Кристи ненадолго, я смогу выкурить еще сигарету. Из-за этой занозы я стала выкуривать пачку в день. Быть волонтером становится все дороже. Могу себе представить. И, откровенно говоря, мне все равно, если она подслушала мой разговор с Кристи Стайгер. В конце концов, у меня появился отличный предлог оказаться за кулисами ярмарки. Да я и сама не без греха в последнее время. – Кстати, – продолжила Мелани, доставая пачку сигарет из кармана худи, – вы не против? Я кивнула. Она так мне помогла, что меньшее, что я могу для нее сделать, – разрешить покурить у меня на крыльце. И мне, и Эшли Харрис. Если Джек выиграет, то какие могут быть сомнения? Мелани взглянула на Брэнди, и та тоже кивнула. Должна признать, Мелани намного вежливее Кристи Стайгер. Эта грубоватая женщина даже начала мне нравиться. – Большое спасибо, что вы принесли мне это, – сказала я, глядя на форму для заявления. – И я знаю, что Эшли Харрис тоже будет очень благодарна. Это она хочет выступать с моей ламой Джеком. Мелани улыбнулась, ее голубые глаза засияли, придавая ей лукавый вид. Должна признать, что эта простоватая женщина выглядела почти хорошенькой, когда расслаблялась. – Должна признаться, это еще одна причина, почему я решила вам помочь, – сказала она, усмехнувшись. – Какая? – Может, она большая поклонница лам, как и я? Не понимаю. – Есть только один человек, которого Кристи Стайгер ненавидит даже больше, чем Викторию Уинслоу. И это Джанин Харрис. Я уставилась на Мелани, потом взглянула на Брэнди. Та молча подняла бровь, давая мне понять, что ей так же интересно, как и мне. – Вы знаете почему? – спросила Брэнди. – В маленьких городках любят посплетничать, поэтому да, я кое-что слышала. Говорят, в колледже Кристи встречалась с Крейгом Уинслоу, пока его не увела Джанин Харрис. И с тех пор они враждуют. Кристи сожрет свои трусы, если дочь Джанин Харрис выиграет стипендию. Я моргнула. – Как все запутано. Значит, Виктория увела Крейга у Джанин, а та увела его у Кристи? Должно быть, двадцать пять лет назад Крейг был горячим парнем. Мелани сделала еще одну затяжку. Выдохнула и снова улыбнулась. – О, я многое могу рассказать о жителях Милбрука. – Не сомневаюсь. – Не уверена, что я хочу знать еще больше о сомнительной стороне жизни соседнего городка. Лучше сохранить светлый образ славного местечка с добрыми соседями, счастливыми семьями и вечными ценностями. Хотя давайте посмотрим правде в глаза: количество убийств на душу населения заставляет усомниться в этом образе. – Не хотите выпить вина? Я чувствую, что мне не помешает. – Я взглянула на Брэнди. – А ты? – Определенно, – без сомнений ответила моя подруга. – Я больше по пиву, – ответила Мелани, оглядываясь в поисках места, куда стряхнуть пепел. Я сняла с подставки горшочек с увядшими ноготками, которые летом украшали мой столик, и пододвинула ей подставку. Она стряхнула пепел. – Спасибо за предложение. – Она встала. – Я лучше пойду в ваш паб. У вас чертовски горячий бармен. Она помахала и спустилась с крыльца. Я наблюдала за ней со странным чувством. Она собирается глазеть на Дина! Он не просто симпатичный, он хороший парень. Ладно, хороший, но ворчливый. – Надеюсь, она не из числа палаточных цыпочек, – заметила Брэнди, когда Мелани скрылась за углом дома. Я тоже на это надеялась. – Она явно в курсе всех сплетен. – Полезных в том числе. Она может нам пригодиться, – сказала Брэнди. – Так, и где вино? Да. Явно пора выпить по бокалу. Мы встали и направились в дом. На кухне было тепло и уютно. – Холодает. Ненавижу зиму, – сказала Брэнди, усаживаясь за кухонный островок. – В общем, наш список подозреваемых растет. – Да уж. – Я достала вино, бокалы и штопор и села рядом. Открыла бутылку и налила нам по бокалу. Сделала глоток и снова встала. – Ты куда? – спросила она. – Надо записать все. – Хорошая мысль. Я сходила в гостиную и прихватила записную книжку и ручку с журнального столика. – Итак, сколько у нас подозреваемых? – спросила Брэнди.