– Ты отлично с ним управляешься. – Должна признать, я впечатлилась, хотя продолжала ревновать. – Ты занималась с ним, когда он был у вас? – На самом деле нет. Мы просто привели его в стойло и оставили. Родители Брэндона не любят, когда он дома, если их там нет. Мы не хотели, чтобы нас кто-нибудь заметил. Это верно. Брэндон сказал полицейскому, что в день убийства предполагалось, что его матери не будет дома. В семейном календаре была запись, что она уехала на выходные. Как я могла забыть? Но почему она вернулась? – Как вы смогли провести Джека внутрь, чтобы никто не заметил? – Трейлер перед домом бросался в глаза. – Мы посадили его в машину Брэндона. По крайней мере, такая штука пришла в голову не только мне. И стало понятно, почему он был так спокоен во время второй поездки. – Значит, вы его оставили там и уехали. – Да, а на следующий день после школы мы пришли убедиться, что с ним все в порядке. – Она потрепала Джека по шее, как будто извиняясь перед ним. – И покормить лошадей. Когда мамы и тренера Дейла нет на ферме, это обязанность Брэндона. Но ему разрешалось только кормить лошадей, а потом он должен был уходить. Такое ощущение, будто они ожидали, что он перевернет дом вверх дном, или украдет алкоголь, или еще что-то. Не самые невозможные вещи для подростка без присмотра. И Дейла там тоже не было. Может, Виктория и Дейл планировали совместную поездку? Кто-то их обнаружил и заставил вернуться? – Но потом вы нас нашли. И моя мама тоже. Она следила за мной с помощью программы «Найти друзей», потому что накануне вечером я была с Брэндоном и вернулась поздно. Она злилась и подозревала, что мы что-то затеяли. Я сочувственно кивнула. – У мам очень развито шестое чувство. – Моя мама очень крута по этой части. – Она погладила Джека. – Так, а теперь представьте, что вы судья. – Что? – Изобразите судью. Я скажу вам, что они делают. Проверяют шерсть, ноги и все такое. – Ладно, – согласилась я и начала выполнять то, что говорила мне Эшли. Джек был возмущен тычками и понуканиями, но в целом вел себя очень хорошо. Под конец мы обе улыбались. – Джек – профи, – гордо объявила я, почесывая его за ухом. – Не думаю, что мисс Стайгер сможет сказать о нем что-то плохое. – Привет, – сказала я, заходя на кухню паба на следующий день и бросая большую сумку-хобо на стол у двери. – Привет, – поздоровалась Брэнди. Она опустила руки в резиновых перчатках в большой пластиковый контейнер с салатом-латуком. Джимми кивнул со своего места у плиты с шестью конфорками, помешивая что-то в кастрюле. Я подошла к глубокой раковине из нержавеющей стали, расположенной рядом с посудомойкой, и вымыла руки. Взяла перчатки с полки над раковиной и присоединилась к Брэнди, чтобы помочь ей приготовить салаты для ланча. Надеюсь, народу будет много. – Так что ты узнала вчера от Эшли? – поинтересовалась Брэнди, насыпая свежий латук в деревянную миску и передавая ее мне. Я открыла маленькие контейнеры с овощами и начала делать заготовки для салатов. – Не думаю, что убийца – Брэндон. Он был с Эшли накануне, за день до того, как нашли труп его матери. Организовывал похищение Джека. На следующий день они с Эшли были весь день в школе и вернулись в конюшни Харрингтон, только когда мы с Джастином там появились. По всей видимости, Джанин Харрис была зла из-за того, что предыдущим вечером Эшли вернулась так поздно, так что она отслеживала ее перемещения в «Найти друзей». – Ты не думаешь, что они могли пересечься с Викторией? – Может быть, но вряд ли. Брэндон даже не знал, что его мать дома. Предполагалось, что она уехала на выходные. И Дейл Кокс тоже отсутствовал. Я думаю, именно поэтому подростки решили, что могут похитить Джека. Никто не знал, что они его увезли. А к тому времени, как его мать должна была вернуться, они бы еще куда-то его перевезли, я уверена. – Куда? – спросила Брэнди, отвлекаясь от салата. – Не думаю, что они строили настолько далекие планы. Не самая продуманная кража, это уж точно. – Я бросила по четыре помидорки-черри в каждую миску с латуком. Потом взяла контейнер с нарезанными огурцами. Добавила по два кусочка в каждую миску. – Звучит вполне правдоподобно, – сказала Брэнди с легким разочарованием. Я нахмурилась. – Ты же не хочешь, чтобы ребенок оказался убийцей, правда? Она кивнула. – Конечно, нет. Мне ужасно не нравится, что мы вообще об этом думаем. Я была согласна с ней. – Что ж, после того как я закончу помогать тебе с ланчем, я собираюсь отвезти анкету Кристи Стайгер. Может, я что-нибудь узнаю у нее. – Судя по тому, как вы с Мелани ее описали, подозреваю, что тебе светит только выпендреж и головная боль. Я была того же мнения, но я не стану жертвой королевы 4-Н! – Я готова. У меня есть под рукой правила, чтобы показать ей, что там нет ни слова о том, что ученик, выступающий с животным, должен быть его владельцем. И Джек был таким паинькой с Эшли, что Кристи никак не сможет доказать, что она не занималась с ним годами. Или, по крайней мере, все время, что я здесь живу. Брэнди глянула на меня с сомнением. – Я думаю, противная мисс Кристи зацепится именно за это. Она наверняка скажет, что ты недостаточно долго живешь в городе. Она явно нацелена на то, чтобы не дать Эшли выступить с Джеком. – Что ж, я не отступлю. – Я хочу, чтобы у Эшли был шанс выиграть эту стипендию. И после антиламного выступления Кристи я хочу, чтобы Джек произвел впечатление. Над дверью тихо звякнул колокольчик. Я взглянула на большие круглые часы, висящие над дверью в паб. – О, у нас посетители прямо с открытия. Хороший знак. Брэнди кивнула в сторону двери: – Встретишь их? Я закончу и приду принять заказ. – Дина нет? Дин трудоголик, поэтому я всегда удивляюсь, когда его нет на месте. – Он будет вечером. И Дейв тоже. В обеденную смену здесь только я и Жанель, но она придет к полудню. Я стащила перчатки и выбросила их в серый контейнер для мусора, стоящий рядом с рабочим столом. – Ты уверена, что мне не надо остаться? – Нет, – ответила она, – я почти закончила. Я кивнула, пытаясь не расстраиваться из-за того, что в это время в ресторане нам достаточно троих человек. Явно пришло время нам с Дином сесть и обсудить, что происходит с финансами паба и что мы можем сделать, чтобы улучшить ситуацию. Я начинаю беспокоиться, что у меня вообще не останется сотрудников, если дела не наладятся. Причем в самое ближайшее время. Я прошла через дверь-вертушку и увидела одного-единственного человека, сидящего на барном стуле спиной ко мне. Но стоило нашему посетителю повернуться, услышав мои шаги, я сразу поняла, кто это. – Мелани? – Я удивилась ее появлению, но еще больше ее чудесному превращению. Она распустила темные волосы, волнистые и блестящие. И накрасилась. Немного подводки и тушь. Если Кристи Стайгер – образец того, как можно перестараться с макияжем, то Мелани – определенно пример того, как макияж может изменить человека. Она выглядела очень женственно. Я улыбнулась. – Хочешь пообедать? У нас есть отличное спецпредложение. Она улыбнулась в ответ, и я заметила, что она даже накрасила губы розовой помадой. – Привет! Я воздержусь. Я просто жду этого вашего горячего бармена. У нас свидание. Он собирается приехать на ярмарку, чтобы помочь мне с последними приготовлениями. Мы же завтра открываемся. – Мой бармен? – У нее свидание с Дином? С моим Дином? Я застыла на секунду. Неужели я так его назвала? Пусть даже просто в мыслях, но он мой. Я выдавила: – О… Мелани и Дин. Не знаю, как на это реагировать. Она лет на десять старше Дина, и, что более важно, это мой Дин. У меня запылали щеки. Мелани перестала улыбаться и забеспокоилась. – Софи, ты в порядке? – Я… – Я не могла выдавить ни слова. Слова просто пропали. В этот момент дверь в паб открылась и резко загремели колокольчики, по крайней мере, так мне послышалось в состоянии стресса. Мелани резко повернулась на стуле. – А вот и он. Я тоже заставила себя повернуться к двери. Просто веди себя нормально. Нормально. Не уверена, что это возможно, но надо хотя бы попытаться. Но в бар вошел не Дин, а Дейв. Он был одет по-осеннему, в привычный худи с цветными разводами и в мешковатые выцветшие джинсы. На ногах конверсы. – Дейв, – сказала я, с облегчением обмякнув на стуле. Потом я хихикнула – дурацкий резкий смешок, но я не могла себя контролировать. – Это Дейв. Как прекрасно. Дейв, прекрасная, замечательная версия Шэгги из «Скуби-Ду» с его склонностью к философским высказываниям, криво улыбнулся. – Привет, Соф, рад тебя видеть. – Он адресовал свою улыбку Мелани, потом снова мне и опять Мелани, внезапно понимая, что ему оказали очень странный прием.