Я хихикнула громче. О Дейв, я хочу тебя обнять. Мелани кинула на меня удивленный взгляд, но поднялась, чтобы поприветствовать своего горячего бармена. Значит, горячий бармен – это Дейв. У меня снова вырвался смешок. – Ладно, – сказала Мелани, нахмурив брови. На ее лице было нечто среднее между беспокойством и замешательством. Наверное, она подумала, что я схожу с ума. – Пожалуй, мы с Дейвом пойдем. Дейв еще раз с недоумением посмотрел на нас обеих и кивнул: – Увидимся позже, Соф. Он секунду смотрел на меня, потом покачал головой, не понимая, что могло вызвать у меня такую странную реакцию. Я умудрилась перестать хихикать, хотя знала, что радость и облегчение вместе с дурацкой улыбкой никуда не исчезли с моего лица. Они еще раз обеспокоенно взглянули на меня и двинулись на выход. – Погодите, – окликнула их я. – Вы не против, если я доеду до ярмарки вместе с вами? Они обменялись взглядами. – М-м, конечно, – сказала Мелани, и Дейв кивнул. Хотя было понятно, что они предпочли бы отказаться. – Отлично, – улыбнулась я. – Я только захвачу сумку. К тому времени как мы доехали до ярмарки, я взяла себя в руки. Надо понять, почему я так отреагировала. Мой Дин. Тревожная мысль. Но я не буду сейчас об этом думать. Мне надо сосредоточиться на ближайшей задаче – что я скажу этой заносчивой Кристи Стайгер. В машине я сидела тихо, вознамерившись больше не поддаваться желанию похихикать, и, по правде говоря, оказалось, что у Мелани и Дейва много общего. Они любят лес и жареный сыр, так что у них есть шанс. Когда мы въехали на усыпанную гравием парковку, я увидела, что ярмарка почти готова. Там, где было поле, появились широкие аллеи с фонарями, продуктовыми киосками и красочными вывесками. Были выстроены шатры с призами и даже большой дом с привидениями в конце главной аллеи. Когда я открыла дверь грузовика, даже отсюда я услышала механические крики и стоны из комнаты ужасов. Я спрыгнула на землю. Дейву было немного сложнее вытащить длинные ноги из-под приборной панели с того места, где он втиснулся между нами. Он скользнул по сиденью и вылез наружу. Уверена, не так они с Мелани представляли это свидание. – Вот это да, похоже, все почти готово, – сказала я. До меня доносился шум, с которым проверяли аттракцион. И музыка с карусели. – Да, – подтвердила Мелани. – Завтра открытие. У нее был мечтательный вид. Не знаю, то ли из-за Дейва, то ли ярмарка так на нее действовала. Мелани вытащила большую коробку, и Дейв поспешил ей на помощь. – Спасибо, – сказала Мелани, явно впечатленная. Дейв был славным парнем. Но его внешность я бы скорее назвала милой и нелепой. Но для кого-то – милый и нелепый, а для кого-то – горячий. – Афиши, – пояснила Мелани, кивнув на коробку. – Выходит, на этот раз Кристи была права. Эта типография задержала заказ. – Что ж, теперь они у тебя есть. – Да. Мы пошли по парковке, и в этот момент рядом с грузовиком Мелани припарковалась машина. – Софи! Я обернулась и увидела Эшли и Брэндона. Они выпрыгнули из автомобиля Брэндона, старой модели «БМВ», и направились к нам. Я остановилась, тогда как Мелани и Дейв ушли вперед, надеясь урвать хоть немного времени наедине. К сожалению для них, ребята двигались быстро и оказались рядом со мной через пару секунд. – Привет! Что вы здесь делаете? Разве сегодня нет учебы? Если эти двое не поостерегутся, Джанин будет здесь буквально через секунду. «Найти друзей» и все такое. Я пошла следом за Мелани и Дейвом. – Мы сегодня учимся полдня. У учителей семинар или что-то вроде. А завтра и в пятницу у нас выходные. Ярмарка. Вот это да, Милбрук серьезно относится к этой ярмарке. Практически считает ее местным праздником. – Круто, – заметила я. Эшли улыбнулась. Брэндон – нет, но он выглядел не таким мрачным, как в прошлый раз. Или, может быть, я подобрела, узнав о его жизни. – Вы собираетесь поговорить с мисс Стайгер? – спросила Эшли, идя рядом со мной. – Да. – Я похлопала по сумке на своем плече. – У меня твоя анкета и правила. – Она ни за что не согласится, – проворчал Брэндон. Ладно, видимо, все такой же мрачный. Эшли схватила его за руку и обняла. – Софи ее уговорит. Брэндон посмотрел на свою хорошенькую подружку, и в его голубых глазах прочлась такая любовь, что я сразу же изменила свое мнение. Брэндон – пострадавший и обиженный ребенок. Но он не плохой. Не жестокий, во всяком случае. Мы миновали центральную аллею. Кругом были люди, они готовились к завтрашнему дню. Раздался очередной вопль. – Ужасно хочу в дом с привидениями, – сказала я. Люблю всякие ужасы, да и Хеллоуин на носу. Хотя я, скорее всего, попрошу Брэнди сходить со мной. Может, я и люблю ужасы, но я немного трусиха. Мы уже почти дошли до сараев, когда я заметила большой круглый навес, которого вчера еще не было. Под него затащили металлические трибуны и поставили их друг напротив друга. – Это арена? – спросила я. Все кивнули, кроме Дейва. Подозреваю, он знает о 4-Н не больше моего. Он из тех, кто предпочтет выращивать определенного рода растения, а не разводить кур и овец. Раздался еще один вопль, еще более громкий и дикий. Казалось, он доносится откуда-то спереди, но, должно быть, это было просто эхо. Я посмотрела на центральную аллею. – Дом с привидениями – просто огонь. Крики такие натуральные. Внезапно вокруг арены началась суета. Забегали люди. Кто-то кричал. Еще кто-то заплакал. На этот раз до меня дошло, что крики доносятся не из дома с привидениями. Это по-настоящему. И где-то перед нами. Мы все разом побежали к арене. Ну, кроме Дейва. Полагаю, коробка с плакатами была тяжелая. Мы добежали до группы людей. Все вокруг суетились, пытаясь заглянуть под навес. Внутри были еще люди, они столпились вокруг чего-то. Народ перешептывался. Я слышала: «Кристи Стайгер» и «Что случилось?». Мы с Мелани начали проталкиваться вперед, пытаясь разглядеть, что произошло. Мужчина, присевший на корточки посреди арены, встал. – Вызовите «Скорую»! – прокричал он. – Немедленно! Он шевельнулся, и тут я увидела, на что все смотрят. На грязной земле в окружении голубых лент лежала Кристи Стайгер. На фоне бледной кожи розовые губы казались еще ярче. Широко открытые глаза, стеклянный взгляд. Мелани достала телефон и набрала 911. – Алло, нам нужна «Скорая» на ярмарку в Милбруке. Женщина без сознания. – Она помолчала. – Нет, не думаю, что она дышит. Мне кажется, она мертва. 8 В тот день я узнала забавный факт – если что-то произошло на ярмарке, раскапывать грязь на месте происшествия куда проще. Вскоре после звонка Мелани приехали «Скорая» и три полицейские машины. Конечно, им звонила не только она, поэтому они приехали почти сразу. И теперь Дейв, Эшли, Брэндон и я сидели на снопах сена перед входом в выставочный сарай и наблюдали, как полиция огораживает арену. Люди в группках наблюдали за происходящим на расстоянии, переговариваясь и пытаясь подобраться ближе, чтобы понять, что произошло. Хотя мы были рядом с местом преступления, не думаю, что кто-то из нас хотел бы оказаться слишком близко. За последние пару недель мне уже довелось увидеть труп, так что я могла обойтись без лицезрения безжизненного тела Кристи Стайгер. Но ничто не останавливало меня от того, чтобы прислушиваться к разговорам людей, бродивших вокруг и пытающихся что-то увидеть. Я уже услышала, как кто-то говорил, что ее задушили. Судя по всему – поводком. Жуть, но закономерно. Выставка явно была всей ее жизнью, до самого конца. Я была поражена, что полиция Милбрука не заставила всех выйти из-под навеса, но не собиралась делать замечание. – М-да, вот это первое свидание, – сказал Дейв, качая головой и продолжая держать коробку с плакатами на коленях. Мелани ушла разговаривать с полицией, как только они приехали, и еще не вернулась. – Потенциальное убийство ставит под вопрос многое, – согласилась я. Конечно, я не уверена, что это убийство. Но из того, что я слышала, народ склонялся к этому мнению. Но слухи есть слухи, и убийство – увлекательная тема. Так что лучше всего относиться ко всему скептически. Дейв вздохнул. – У меня бывали неудачные первые свидания, но это, наверное, превзошло все. – Он подвинул коробку на коленях. Наверное? Не уверена, что хочу знать о других свиданиях, которые тоже могут претендовать на первое место. – Не думаю, что это может считаться свиданием. Попробуй еще раз через пару дней.