Маша в это время неуверенно семенит к такси, открывает дверь, наклоняется – сейчас или никогда! Но, постойте, что я планирую делать? Отвезти девушку в отель? Так она и без меня прекрасно до него доберётся. Как? На такси. Вот ведь оно, уже здесь… Ащщ! Да гори оно всё синим пламенем! Чёртовы белые камелии! Не позволю! Не уступлю! И дело вовсе не в том, что на моём пути снова один из Паков. Просто Маша… моя! Я тянусь к ней всем своим естеством и абсолютно уверен – наши чувства взаимны. Не знаю, что за дурацкие правила напридумывала себе русская, но её стремление отдалиться – неискреннее. Я знаю это наверняка! Так говорит сердце! Поэтому, вопреки по-прежнему давящей на солнечное сплетение обиде, наступаю на горло всему разом: доводам рассудка, неоспоримым аргументам, ущемлённой гордости, и в один широкий шаг сокращаю разделяющее нас с Соколовой расстояние, укрывая девушку от дождя. Маша оборачивается, медленнее, чем я того ожидаю. Мучительно долго… За эти несколько секунд моё сердце успевает с гулким «ох» пробить под ногами землю. Вижу её глаза – красные, опухшие. Лёгкие сжимаются от догадки, прицельно бьющей под дых: плакала из-за меня, я – причина этих слёз. Чувствую, как по телу ударной волной разливается усталость, буквально. Даже зонт держать становится сложно. Всё, чего я сейчас хочу, – сгрести Машу в охапку, прижать к себе крепко-крепко и забыть последние пару дней, как страшный сон. Но нуждается ли Соколова в том же? По взгляду вижу – да… Пусть в данный миг он и затоплен горечью. – Я подвезу, – роняю тихо, снимая наше взаимное бездействие с паузы. Очередная смена настроения русской – она щурится, хотя ни одна вывеска не простреливает светом в лицо, поджимает губы, начинает дышать чаще – снова изнывает от противоречий. Как же надоело! Как же глупо! Пора завязывать… – Пожалуйста, не спорь, – произношу более твёрдо, туго сглатывая (только бы послушала!), прикрывая на секундочку глаза, и сквозь шум дождя слышу хлопок автомобильной двери – Маша отпускает такси, что скрипя шинами, запускает вновь моё, почти остановившееся, сердце… Молча направляемся к корпоративной машине. Пока идём, я всё думаю: как поступить дальше. Нам определённо стоит сесть за стол переговоров, разъяснить ситуацию, но готова ли к этому разговору Мария? Если решила пойти со мной, то да? Или она так поступает из вежливости? Бред! Этой русской палец в рот не клади, хотела бы отшить окончательно – сделала бы. Усаживаю девушку на переднее пассажирское, направлюсь к водительскому, но занимать своё место не спешу – что-то давит на рёбра – скверное предчувствие. Сканирую взглядом площадь. Вижу, как к парадному входу ресторана подъезжает роскошное авто представительского класса. Из него выходит… секретарь Чон? Мужчина раскрывает огромный чёрный зонт (сознание сразу коробит от радуги Джу Ён над собственной головой), спешит к ступеням крыльца, где его ожидает Мин Хо, безотрывно глазеющий на меня. Чёрт! Значит, Пак видел всё, что произошло на улице… Ладно, мудила, разберусь с тобой позже. Сегодня ты не вписываешься в мои планы. Забываю о поганце сразу, как оказываюсь внутри салона. Потерянный вид Маши столь резко возвращает в момент «здесь и сейчас», что я чуть ли не давлюсь воздухом, и, тихо откашливаясь, завожу двигатель. Периферическим зрением улавливаю – девушка дрожит. Ещё бы: конец сентября, ливень, практически ночь, да ещё и масса «незабываемых впечатлений». Снимаю куртку. Она кожаная, значит, изнутри сухая. Тянусь к пассажирке, чтобы защёлкнуть ремень безопасности, ведь сама она, кажется, не в состоянии это сделать – слишком погружена в раздумья. Но когда оказываюсь лицом к лицу, Маша резко поворачивает голову и замирает, даже дышать перестаёт. От мгновенно вспыхнувших в смущении девичьих щёк хочется улыбнуться. Соколова госпожа боевая, но когда дело доходит до меня, её спесь в момент исчезает. Чувствую тепло в груди. Пульс начинает ускоряться. Её пухлые губы так близко… Но позволить себе прикоснуться к ним без разрешения – значит, проявить неуважение. Не хочу спугнуть. Я не желаю, чтобы Маша думала, будто у меня лишь одно на уме. Буду действовать по плану: сначала точки над «i», а потом уже всё остальное. Поэтому давлю в себе первичные желания, натягиваю на лицо подобие делового выражения, защёлкиваю ремень и кладу поверх коленей девушки куртку – не весть что, но, может, хоть немного согреет. А затем включаю подогрев сидений и выезжаю на автостраду. До Машиного отеля едем в угрюмом молчании. Мысли заняты поиском стороны, с которой стоит подойти к нашей проблеме. Среди прочих «переменных» снова начинает фигурировать Мин Хо. Не верю, что его заинтересованность Машей случайна… Нужно как следует обмозговать. Что мы имеем? Сначала этот выхухоль пытается отослать меня в штаты, затем роет информацию, приглашает Соколову на свидание (или что там у них было?), постоянно крутится неподалёку. Вывод: я для него всего лишь очередной конкурент, или паковский выскочка о чём-то догадывается? Если да, то Марию нужно срочно убрать с шахматной доски – слишком много «фигур» поляжет, когда всё завертится. Вот только получится ли убедить Соколову отказаться от должности?.. Увлечённый мыслительным процессом не замечаю, как пролетает время. А может, гнал слишком быстро?.. Паркуюсь. Краем глаза оцениваю ситуацию – Маша всё так же напряжена. Дурной знак. Когда русская нервничает, обычно творит ерунду, принимает неверные решения, вляпывается в неприятности. – Со Джин, послушай… – начинает она, но я не намерен выяснять отношения в машине, откуда русская может в любой момент выпорхнуть, потому самым бестактным образом выхожу на улицу, хватая с собой зонт. Дождь по-прежнему остервенело хлещет по плечам. Прячусь от него под «радугой», спокойно огибаю авто, открываю дверь. Маша смотрит на меня потерявшимся котёнком, не решаясь спустить ноги на мокрый асфальт. Протягиваю руку, киваю. Девушка отмирает не сразу, но в итоге принимает помощь и покидает салон. Осталось добраться до номера без ремарок – всё обсудим там, в более-менее уютной обстановке. Уже привычный путь через ресепшен до лифтов проходит гладко. Я даже на секунду теряю бдительность, решив, что Соколова успокоилась, приняла происходящее и больше «выступать с протестами» не собирается. Однако мне, как никому, известно, что за затишьем обычно следует буря, и Мария не исключение. Она порывиста, слишком впечатлительна, эмоциональна. Ни проливному дождю, ни мокрой одежде, ни продолжительной поездке на машине в полной тишине не потушить беснующееся внутри неё пламя. Если русской что-то взбрело в голову, успокоить её может только… – Послушай, это всё не то… – будто в подтверждение моих рассуждений, возвращается к ненавистной теме Соколова, как только кабина лифта трогается. И я могу позволить ей высказаться. Ясно ведь – девчонку тяготит недосказанность. Но, честно признаться, мне плевать: на случившееся ранее, на чёртов ужин, поганца Мин Хо, на всё! Маша сейчас здесь, рядом! Хотела бы остаться с генеральным, даже из ресторана бы не вышла. К чему сомнения, если истинные чувства девушки все сплошь на поверхности?! Я же вижу, как Маша на меня смотрит, чувствую – её ломает от собственных убеждений, в которые она столь яростно верит, но отчаянно жаждет нарушить. Почему? Да потому что я в её жизни – исключение из правил. Собственно, как и она в моей. К тому же, раз уж Маша так сильно переживает из-за перспективы служебного романа, я с готовностью облегчу её бремя, ведь на самом деле Ким Со Джин никакой не начальник! Он парень с улицы, хотелось бы сказать, «простой», но с этим фактом мы разберёмся чуточку позже. И с этой мыслью, пока Соколова, мямля, подбирает слова, я срываюсь с места. Решительно, но бережно, беру в свои ладони раскрасневшееся женское личико и припадаю к желанным губам бескомпромиссным поцелуем. На мгновение тело прошибает холодный пот – Маша не двигается, её губы безответны… Но она и не отпихивает меня. Это хороший знак?.. Ещё одна попытка. Прижимаюсь сильнее, обнимаю девушку за талию, вминая её в стену. Чувствую еле заметные изменения – Мария тягостно выдыхает, чуть запрокидывает голову, но по-прежнему не отвечает на поцелуй. Жмурюсь изо всех сил, пытаясь подавить паническую дрожь – не готов проиграть! Пожалуйста, Маша, не отталкивай меня. Ты этого не хочешь! И вдруг ощущаю нерешительное прикосновение холодных пальцев к щеке. Веки невольно распахиваются. Глаза Соколовой напротив – закрываются. А в следующий миг её уста принимают мои. Будто сотня фейерверков враз взрываются над рекой Ханган, вырывая из тьмы даже самые отдалённые уголки Сеула – так становится светло и ясно, больше никаких сомнений. Все терзания мгновенно исчезают, рассыпаются на цветные искры и гаснут алыми всполохами в небесах, не успевая добраться до глубин наших чувств, в которых и я, и Маша тонем сейчас, крепко сжимая друг друга в объятьях. Лифт останавливается на этаже. Но мы не в силах последовать его примеру. Чувства кипят. Потребность быть ближе, стать неотделимыми друг от друга, превалирует над всем прочим. Металлические двери расходятся. Замирают. Снова закрываются. И так несколько раз, пока из динамика под потолком не раздаётся голос, через неловкий смешок, просящий покинуть кабину на ломаном английском. Маша тихо хихикает. Закрывает лицо ладонями. Ей неловко, но она счастлива. И, от вида лучащегося восторгом взгляда, что ещё час назад метал гневные молнии, меня наполняет радость. – Идём. Хватит с них реалити-шоу, – улыбаюсь я, беру девушку за руку, и, точно подростки, съехавшие с катушек от чистой, не запятнанной выгодами влюблённости, мы бежим к номеру, периодически останавливаясь, чтобы обменяться краткими поцелуями. А внутри, за закрытыми дверями, где нас никто не потревожит, я с готовностью отдаю Маше всего себя, без масок, притворства, ничего не требуя взамен. Никого в жизни я так сильно не любил… Нет! Я никогда не любил до этих пор. Около четырёх утра, стоя у окна, глядя на бледный диск луны, освещающий башню Намсан, дразнящую ночное светило искусственной подсветкой, вдруг понимаю – больше не хочу тайн. Оборачиваюсь. Маши в спальне нет, она в душе, однако в воздухе ещё стоит аромат её духов, он же ощущается на языке сладкой горечью, ведь сегодня не было никаких запретов… Взгляд падает на смятые простыни, разбросанные по полу подушки, одежду. Губы трогает довольная, отчасти даже горделивая, улыбка. Не сказать, что я педант, но хаос в кровати не люблю, однако сейчас получаю истинное удовольствие, созерцая устроенный нами с Машей беспорядок. Неожиданно грудная клетка сжимается под тяжестью томной усталости и осознанного счастья – у меня появилось, ради чего жить, помимо гнетущей ненависти. Снова обращаю взгляд к небу – оно медленно заливается пурпурными красками – рассвет, пока ещё слишком похожий на закат. По спине пробегает неприятная дрожь, но тихий женский голос, нарушающий тишину раннего утра, за долю секунды успокаивает вспыхнувшую в горле злость. – На что смотришь? – спрашивает Маша, почти бесшумно ступая босыми ногами по полу. Вижу её в отражении окна – такая маленькая, хрупкая, невероятно красивая, одетая в длинную белую футболку, будто изнутри светится, совсем как луна… И, преисполненный самыми тёплыми чувствами я, абсолютно не задумываясь и не анализируя, говорю искренне, выпуская в мир то, что таится на сердце: – Луна сегодня очень красивая, правдаcontentnotes0.html#note_39?.. Маша молча кивает, подходит почти вплотную. Её ласковые руки проскальзывают вдоль моего тела и бережно обнимают, устраиваясь на груди раскрытыми ладонями. Дышит в лопатку, жмётся, как котёнок. Не могу сдержать блаженную улыбку, прикрываю глаза. Вряд ли девушка осознаёт, но я только что признался ей в любви. – Ничего не хочешь мне сказать? – разворачиваюсь к Соколовой, натягивая на лицо серьёзность. Смотрю прямо в глаза, прицельно, не моргая, вводя тем самым русскую в замешательство. – Тебя что-то беспокоит?.. – произносит Маша почти шёпотом, будто двоечник на зачёте. Её чуть приоткрытые губы страшно отвлекают. Я не жду ответного признания, мне и так хорошо. К тому же, находясь настолько близко к любимой женщине, я вообще теряю способность думать о чём-то, кроме неё – хочу вернуться в постель и повторить эту ночь шаг за шагом, поцелуй за поцелуем с самого начала… – Со Джин, в чём дело? – обрывает мои не самые приличные фантазии Соколова, чуть отстраняясь. В голосе слышится тревога. А я этого не хочу! Одна из моих новообретённых целей, чтобы Маша, будучи рядом, всегда чувствовала себя комфортно и, главное, в безопасности. Короче, пока шалость не обернулась трагедией, решаю перевести всё в шутку. Но, как говорится: «в каждой шутке, есть доля правды», и я не намерен её скрывать. Демонстративно окидываю взглядом комнату, не без иронии ухмыляясь. – Когда ты решила работать в Корее, хоть что-то изучала о стране, в которую едешь? Или твои познания азиатской культуры заканчиваются на BTS и лапше быстрого приготовления? Маша тушуется, пожимает плечами, с явной досадой бурча: – Ну… что-то изучала… – Ясно, – надменно хмыкаю я, обходя девушку стороной, направляясь к кровати. Соколова несколько секунд стоит на месте, видимо, переваривает, а затем обгоняет, первой оказывается у постели, поправляет простынь, что сразу же отражается на моём лице одобрением (видимо, ей тоже не нравится «хаос в кровати»), и садится, хлопая ладошкой по матрасу возле себя – приглашает расположиться рядом, готова просвещаться. Безумно милая! – Так, и что я должна была изучить? – пытливо интересуется моя милашка. Я же протягиваю руку, требуя передать мне мобильный, что девушка беспрекословно выполняет, предварительно разблокировав гаджет. Вбиваю в поиск имя японского публициста Нацумэ Сосэки, прохожу по ссылке, открываю статью на английском про символизм фразы о луне. Читаю, чтобы удостовериться в верности информации, и с профессорским видом возвращаю Соколовой смартфон. Она погружается в чтение. С любопытством наблюдаю за тем, как её и без того большие глаза с каждым проглоченным словом начинают увеличиваться, а выражение лица – меняться. – Со Джин… – некоторое время спустя еле слышно шепчет русская, заливаясь краской. Да ладно, Маша, неужели ты не догадывалась, что я по уши влюблён? Это ведь очевидно! Или в твоей стране мужчины проявляют свои чувства как-то иначе?.. Но прежде, чем девушка успевает сказать что-то ещё, я решаю пойти ва-банк. А точнее, признаться не только в любви, но и в том, кем на самом деле являюсь. Если Маша испытывает ко мне хотя бы десятую часть того, что к ней чувствую я, не хочу, чтобы между нами стоял выдуманный образ некого Ли Со Джина. Она должна принять не его, а меня, настоящего. – Тебе не нужно отвечать прямо сейчас. – Беря Соколову за руку, пытаюсь поймать взгляд родных глаз, но русская старательно их прячет – растеряна. – Маша, посмотри на меня, пожалуйста. Я не требую ответа, слышишь? Просто хочу, чтобы ты знала и не мучилась сомнениями относительно моих намерений. Ты можешь на меня положиться во всём. Ты для меня всё, уяснила? Мария смазано кивает, глотает вдох и, наконец, поднимает глаза. – К тому же с мой стороны было бы не честно заставлять тебя отвечать, – продолжаю подводить к главному, хотя с каждым словом из груди кто-то настойчиво выкачивает воздух. Я рою себе могилу своими же руками? Может, повременить? Ещё день, ещё час… Нет! Всё и так зашло слишком далеко. Пауза. Нужно собраться с духом. Я не лжец! Не с этой девушкой. Туго сглатываю, твёрдо киваю сам себе и перехожу сразу к сути. – Маша… Дело в том, что я врал тебе. Я всем врал! Моё имя не Ли Со Джин, и я совсем не тот человек, которым меня все считают… Глава 30: Мария Соколова