В комнату ворвалась Настя с веником и совком. – Соберу осколки, – затараторила она, заметая развалины царевны, – склею аккуратно, лучше прежнего станет. – Нет, – решительно возразила бабушка, отняла у внучки совок открыла окно и высыпала его содержимое в сад, – хватит, что погибло, то погибло. Конец истории! Уже поздно! Давайте поужинаем и спать. Идем в столовую. Мы вернулись к столу. Быстро съев салат, я пожелала хозяевам спокойной ночи, пошла в свою спальню, вынула из кармана телефон и обнаружила более двадцати сообщений с номера, которого нет в моих контактах. Все они содержали один текст: «Умоляю, позвоните в любое время дня и ночи». И лишь в последнем было объяснение: «Это Катя Павлова». Я набрала номер, мне ответили сразу: – Виола! Спасибо! – Что случилось? – задала я вопрос. – Очень, очень, очень надо поговорить, – зашептала Павлова. – Прямо сейчас? – уточнила я. – Да, да, да, – донеслось из трубки. – Вы заняты, да? Работаете? Объяснять Екатерине, что скоро пробьет полночь, не стоит. У нее определенно случилась беда. Я постаралась убрать усталость из голоса. – Я совершенно свободна. Где нам пересечься? – Я могу прибежать к вам! – воскликнула Павлова. – Нет, – возразила я, – живу не в гостинице, а в гостях у Зотовых. Но и в отеле не стоит беседовать. Город маленький, а сплетников, наверное, много. Где вы живете? – На отшибе, – затараторила Катя, – если вы остановились у Петра Мироновича, то это очень удобно. Идите не через центральные ворота, обогните дом, ступайте туда, где у них сарай старый стоит, с новым не перепутайте, заверните за него и увидите калитку. От нее тропинка вьется, шагайте по ней и упретесь в мою избу. Но в нее не заглядывайте, я встречу вас в палисаднике, лучше в бане беседовать. Дома Павлик, он спит, но может проснуться и начнет вопросы задавать. – Поняла, – ответила я, – сейчас выйду. Завершив беседу, я пошла к двери и остановилась. Для того чтобы отправиться на кухню и слопать бутерброд с колбасой, поздновато. А для того, чтобы почитать в кровати или посмотреть сериал, самый подходящий час. Анна Сергеевна может не спать, да и Петр, и Виктор, и неприятный Константин Максимович, возможно, бодрствуют. Кто-то из хозяев может услышать мои шаги, выйти в холл и задать вопрос, куда я собралась? И что ответить? Решила погулять при свете луны? Я из семьи оборотней-вампиров? Или мои предки лунатики? Я развернулась, надела свитер, открыла окно, вылезла из него в сад и пошла искать сарай. В ноябре не годится разгуливать в одном пуловере, но куртка висит в прихожей, а туда идти мне не с руки. Участок у Зотовых оказался огромным, строений там было немало. Пришлось побродить, прежде чем я сообразила, что небольшой домик у самого забора и есть старый сарайчик. Я приблизилась к нему и вдруг услышала знакомые голоса: – Закопал? – Ага, – ответил Николай, – никто не найдет, где похоронили. – Бабка может удивиться, куда все подевалось? – сказала Настя. – Вороны унесли, – засмеялся брат, – скажу ей, что своими глазами это видел. – В такое никто не поверит. Я всерьез сейчас забеспокоилась, – укорила его сестра. – Если старуха будет недоумевать, ты молчи, – велел Коля. – Я объясню: утром собрал осколки все до единого и отнес в общий мусорник в деревне. Почему я это сделал? Испугался, вдруг кто-то из наших порежется, босиком пойдет… – В ноябре? – перебила его Настя. – Холодрыга на улице. Я невольно поежилась, да, уже совсем не жарко. Я не пошла в прихожую, не взяла куртку, хорошо хоть догадалась свитер надеть, но все равно мне зябко. – Самое время без обуви бегать, – хихикала Настя. – И еще вопросик! Зачем любимый внучок поволок фигню в общий бак? Своя помойка ближе находится. Я-то знаю ответ: чтобы старуха ничего не заподозрила. Но что ты ответишь? – Из-за кота Патрика, – мигом придумал новую версию Коля, – он до сих пор гулять ходит, и снег ему не помеха. Бенгал обожает в отбросах рыться. Добрый, умный внучок любит котика, бабулиного сыночка! Переживал я, что мерзотный котяра, который вечно в кресло в гостиной ссыт, лапки свои порежет. – Колян, это гениально! – восхитилась Настя. – Ты ваще супер! – У тебя были сомнения насчет моего ума? – осведомился Николай. – Пошли домой. Я метнулась в сторону кустов, которые закрывали забор, и, жалея о том, что сейчас не лето, когда все буйно цветет, села на корточки и затаилась между голыми ветвями. На участке не горят фонари, но в небе светит полная луна, она большая, кажется, что касается крыши особняка. Надеюсь, подростки не заметят меня или примут за кучу опавших листьев. Но Коля и Настя не стали осматриваться, они быстро пошли домой. А меня охватило любопытство. Я завернула за сарай, увидела квадрат свежевскопанной земли, рядом лежал совок. Радуясь, что подростки забыли его, я начала отрывать «клад» и увидела пакет. Внутри обнаружились осколки разбитой фигурки. На смену любопытству пришло недоумение. Почему Коля решил похоронить останки царевны? Если бы мальчик сам разбил дорогую статуэтку, тогда его действия были бы понятны: подросток решил спрятать «руины», надеясь, что Анна Сергеевна не заметит исчезновения фигурки. Глупо, конечно, но Коля еще не взрослый человек. Вот только «царевна» погибла от рук самой хозяйки. Всем известно, что владелица коллекции открыла дверцу, а царевна выпала. Странная ситуация. Почему Коля так поступил? И удивительно, что фигурка свалилась с полки. Я вытащила айфон, сделала несколько снимков содержимого пакета, потом аккуратно завязала и закопала его, вернула совок туда, где взяла, и выпрямилась. Вилка, ты сейчас не тем занимаешься, надо торопиться на встречу с Катей. Глава семнадцатая – Хотите чаю? – спросила Екатерина. – Спасибо, нет, – отказалась я. – Может, не надо свет зажигать? Вдруг кто-то увидит, удивится, почему в вашей бане ночью парятся. – Все в порядке, – возразила Катя, – окна снаружи ставнями закрыты, а внутри рулонки черные. Я люблю баньку, часто ее топлю и не хочу, чтобы за мной подглядывали. Сейчас некоторые с ума сошли, фотографируют соседей, когда те не подозревают, что в объектив попали, или людей в нелепых ситуациях, а потом в соцсети выбрасывают. Над теми, кто не знал, что их запечатлели, все ржут. Жаль, что таких уродов не было, когда Володю в убийстве обвинили! – Полагаете, что он осужден ошибочно? – уточнила я. – Сейчас объясню, – ответила Катя. Я поняла, что быстро беседа не завершится, поерзала в кресле, устроилась поудобнее и стала слушать подробный рассказ. Многие населенные пункты Московской области привлекают к себе экскурсантов и паломников. В Подмосковье есть что посмотреть: Сергиев Посад, Новый Иерусалим, Коломна, Звенигород. Под городом Дмитров есть Николо-Пешношский мужской монастырь, его когда-то посещали Иван Грозный и Петр Первый. В эту обитель обязательно приезжают люди, у которых проблемы со здоровьем. Чудотворная икона Богородицы и мощи блаженного монаха Ионы дарят молящимся исцеление. А вот Кустову нечем похвастаться, это просто большая деревня. Денег в городском бюджете кот наплакал, пополнить местную казну могут туристы, но как их сюда заманить? Чтобы привлечь людей, много лет назад Мирон Миронович Зотов придумал историю про Евдокию и добился успеха. В Кустов повалил народ. Коренные жители, с одной стороны, радовались, они стали зарабатывать. В городке правда появились гостиницы, да снять комнату у местных было дешевле. Но, с другой стороны, всех раздражал шум, машины, которые повсюду парковались. Несмотря на приезжих, в Кустове никогда не было серьезных происшествий. Местные полицейские имели дело в основном с пьяными скандалами или драками, которые происходили в основном из-за супружеской неверности. Каждый случай ругани или рукоприкладства становился сладкой карамелькой для местных сплетниц. Новость о том, как Ваня Петров застал свою жену с Петей Ивановым и сломал последнему нос, радостно обсасывалась всеми жителями, каждый день приносил им нечто интересное. В понедельник Ваня отмутузил Петю и выгнал жену Ольгу. Неверная подруга спряталась в доме у соседки Нины, супруги Кости. Во вторник Иван, взяв бутылку, пришел к другу Леше. Парни сели во дворе, «уговорили» литр самогона и пошли бить Константина. За что? А незачем блудницу в дом пускать. Костя к решительно настроенной паре не вышел, а Нинка спустила с цепи Полкана. Пес погавкал, потом удрал во двор Петрова и придушил там курицу. В среду Ольга поскандалила с Ниной из-за сожранной собакой несушки, вернулась домой, сварила щи, нажарила котлет и залезла в постель к мужу. Ваня простил развратницу. Ну, сходила налево, ну, с кем не бывает? Детям нужны отец и мать. В конце концов Ольга же не с посторонним городским связалась, со своим согрешила, с Петькой. Он с Ваней в одном классе учился, и вообще мужики дружат. В четверг Петр постучал в избу Ивана и стал каяться: – Прости, бес попутал. Разок всего и случилось. Не держи зла, хочешь, забирай мою Верку на одну ночь, и мы квиты. Вера Ване не нужна, у него уже с Ольгой все наладилось. Жена, чуя за собой вину, целую ночь старалась, ну прямо как после свадьбы. Сейчас баба на кухне вертится, что повкусней готовит. За развитием событий наблюдали все соседи, обменивались впечатлениями, спорили, что дальше будет. Утром и днем сплетники Ваню, Петю обсуждают, а вечером вживую «сериалом» наслаждаются. Лет через двадцать постаревшие Петя с Ваней, глядя на внуков, заговорят о той истории со смехом: – Помнишь, Ванёк, как ты мне нос из-за Ольги сломал! Ха-ха-ха. – Эх, на фига я вскипел тогда? Ну ты мне тоже хорошо отвесил, когда дрались. Эхе-хе-хе! – Молодые мы были тогда, дураки. – Это точно, Петь, горячие и глупые. Удивительно, но в Кустове никогда не случалось убийств. В соседних городках порой регистрировали страшные преступления. А там, где из поколения в поколение царствовала семья Зотовых, были только драки и всякая ерунда. И вдруг косяком пошло нечто страшное. В лесу в глубоком овраге нашли тело Влады, няни детей Юрия. Местный участковый предположил, что женщина просто упала, получила какую-то внутреннюю травму и умерла. Никаких ран при первом беглом осмотре не обнаружили. При изучении места происшествия почти рядом с останками Влады местный Шерлок Холмс нашел тело юродивой Раисы. Она появилась в Кустове много лет назад, никто не помнил точно когда. Безумную пригрел местный священник. Отец Василий понятия не имел, кого приютил. Неизвестно и настоящее имя убогой, Раечкой ее нарекла Софья, супруга батюшки. Документов у бедняги не было, она просто появилась в Кустове и стала бродить по улицам. Ничего плохого Рая не совершала, воровством не занималась, водку не пила. У нее был разум малого ребенка, она бурно радовалась, если ее угощали конфетами, давали какие-то вещи. Особый восторг у нее вызывали плюшевые собачки. Поэтому ей дарили игрушки, которые уже не интересовали подросших детей. Жила Раечка в доме священника, она могла исчезнуть на несколько дней, а то и недель, но всегда возвращалась. В холодное время года она от Кустова не удалялась. Местные бабушки, рьяные прихожанки, тщательно следили за порядком в храме и укоризненно качали головами, если кто из женщин надевал на Троицу платок красного, а не зеленого цвета, шептали: – Ну какая Рая юродивая? Босиком по снегу не ходит, покушать любит. Наверное, она из интерната для психов сбежала, не верит в Бога. Но даже эти строгие старушки хорошо относились к безумной, угощали ее карамельками. Когда Рая в очередной раз куда-то делась, никто не занервничал. Люди сначала не заметили отсутствия блаженной, а когда сообразили, что ее нет, не взволновались. Опять Рая куда-то убежала, скоро вернется. А потом в полицейский участок прибежала Света Миронова. Молодую женщину колотило в нервном припадке, ее пришлось отпаивать валерьянкой, горячим чаем, прежде чем она смогла сказать: – В овраге лежит Влада, няня детей Зотовых. Глава восемнадцатая Местный детектив по имени Николай Семенович отправился туда, где обнаружили тело, и убедился, что Миронова не ошиблась. Тряпиков начал действовать, вызвал подмогу. До приезда парней из райцентра он решил обследовать территорию и на дне оврага, чуть поодаль, нашел юродивую. Тело ее он сразу опознал. Все останки увезли на экспертизу, патологоанатом определил, что смерть и Раисы, и Влады наступила вследствие инфаркта. И вот тут в Кустове началась паника. Катя схватила меня за руку. – Ясно? – Нет, – честно ответила я. Рассказчица округлила глаза.