– Кто-то, не знаю кто, рассказал, что и у тела Влады, и у трупа Раисы нашли перья вороны. А Николай Семенович слышал на месте преступления карканье, но никому об этом не рассказал. Не хотел нервировать население. Я постаралась не рассмеяться. Если оперативник держал рот на замке, то как узнали про явление птицы? – Перья, ворона, – повторила Павлова. – И что? – спросила я. – Вы же не местная, – сообразила собеседница, – сейчас растолкую. Тысячу лет назад в глухом лесу обосновалась знахарка Аполлинария. К ней начали обращаться больные люди. Целительница лечила травами, заговорами, отчиткой. Она родила дочь, нарекла ее тоже Аполлинарией и передала ей свое умение. Вот с тех пор и завелся порядок: всех женщин Капиных зовут одинаково: Аполлинария. Каждая из них, похоронив мать, начинает заниматься врачевательством. Все Капины находятся под покровительством нечистой силы. Как это узнали? Катя округлила глаза. – Слушайте внимательно. Вернемся к самой первой Аполлинарии. Она за деньги на все соглашалась: прервать беременность, вылечить от разных болезней, извести до смерти любого, лишь бы заплатили. Дом ее стоял в лесу, он до сих пор цел. – Видела его, – сказала я, сообразив, о каком доме идет речь, – проходила мимо, когда в игре участвовала. Еще удивилась: кто устроился в такой глуши? Катя понизила голос до шепота: – Дело было лет восемьсот-девятьсот назад. Однажды ночью Аполлинария вдруг появилась в селе и начала бить в пожарный колокол. Народ повскакивал с кроватей, все решили, что огонь по селу гуляет. Дома тогда у всех были деревянные. Если в одном месте занялось, мигом на соседей перебросится. Люди выбегали на улицы, но нигде пламени не было видно. На площади Аполлинария стоит, она к населению обратилась: – Если кто из вас ко мне приходил, я всегда помогала. Знаю, вы считаете меня жадной. Да себе я ни копейки не оставляла, все Ворона забирала, я ничего не получала. Вчера кто-то мне подсыпал яд в еду, я только что умерла. Сейчас птица унесет меня к себе. Знайте, каждый год Ворона будет кого-то забирать, а на теле умершего окажется ее перо. Помните, что птицу нельзя злить, моя дочь станет ее новой помощницей. Теперь к молодой Аполлинарии обращайтесь! Произнеся эту речь, ведьма упала замертво, на ее трупе непонятно откуда появилось большое черное перо. Сельчане онемели. А небо потемнело, прилетела огромная ворона, она спланировала прямо на тело знахарки и заговорила человеческим голосом: – Знаю, кто из вас убил мою лучшую помощницу! Он сейчас погибнет. И вы все ответите! Каждый год буду забирать одного из жителей! Потом ворона улетела, унося в лапах тело Аполлинарии. Я чуть не расхохоталась, а Катя продолжала: – Не успела колдунья скрыться, как замертво упал местный староста, прапрапра… дед нашего Петра Мироновича, на его теле тоже чернело перо. Я изо всех сил стиснула челюсти. Вилка, не открывай рта, молчи и сиди с серьезным выражением лица. – Тогда все вспомнили, – излагала далее рассказчица, – что староста просил селян никогда не обращаться к Аполлинарии, называл ее приспешницей сатаны. И оказался прав. Все жутко перепугались, перебили всех пернатых в деревне, поставили везде страшные пугала! Но… Катя прищурилась. – Каждый год кто-то непременно здесь умирает. И не больной или старый, а молодой и здоровый. Вот. – Катюша, – простонала я, потом не смогла сдержать смеха, – в каждом населенном пункте непременно есть своя страшная история. И то, что в городке кто-то уходит из жизни печально, но не удивительно. Павлова поморщилась. – Да я не верю в Ворону, но у нас много тех, кто ее побаивается. Николай Семенович через некоторое время после находки тел в овраге пошел в баню с Леней Федосовым, они там выпили. Участковый с пьяных глаз разболтался и рассказал, что на трупе Раисы нашли перо и около Влады его тоже в землю воткнули. Участковый из наших, не приезжий, историю про Ворону знал, но в нее не верил. Он сообразил, что кто-то из местных дураков нашел тела Раисы и Влады и решил народ напугать. Поэтому он перья выбросил. Я заморгала и повторила: – Выбросил перья? – Да, – подтвердила рассказчица, – но народ все равно заговорил, что Владу и Раису Ворона забрала. Потому что Федосов растрепал, как Николай Семенович с перьями поступил. Люди перепугались незнамо как! И все решили, что у Зотовых начнутся страшные беды, потому что их предок первую Аполлинарию отравил! – Дом в лесу нежилой, – пробормотала я, – целительницы там нет. – Последняя Аполлинария скончалась давным-давно, – объяснила Катя, – я тогда еще не родилась. Мама рассказывала, что Мирон Миронович, отец Петра, в тот год только женился на Анне Сергеевне. Она не из Кустова, вроде из Москвы. Настоящих кустовцев мало осталось, поэтому Анну Сергеевну считают нашей, но она приехала после свадьбы. И бабушке моей не понравилась, хотя мы тоже не из коренных. – Почему? – удивилась я. – Анна вела себя вызывающе? – Нет, Анна Сергеевна очень милая, вежливая, – возразила собеседница, – если у кого-то неприятность, непременно с этим человеком встретится и поможет. Или денег даст, или врача найдет, или просто словом поддержит. Она здесь много лет назад появилась, время было другое, советское. Сейчас все женщины за собой следят, косметикой декоративной пользуются. А тогда, если ты губы просто так накрасила, не на праздник, то тебя шлюхой считали. Анна Сергеевна и сейчас тонну макияжа на себя накладывает. А в юности, по воспоминаниям моей бабули, Царствие ей Небесное, была как Марфуша из кинофильма. Брови широкие, черные, тени разноцветные, румянец свекольный, пудрой засыпана, губы – огнетушители. Местные тетушки решили, что Мирон проститутку в дом привел. Потом разобрались, поняли: очень хорошая девушка, правильная, просто любит себя размалевывать. – Значит, Ворона прокляла Зотовых? – вернула я беседу к нужной теме. – Не верю я в эти сказки, – поморщилась Катя, – но на них и впрямь посыпались беды. Старухи рассказывали, что в семье постоянно кто-то умирал. Умер и муж Анны Сергеевны. Не знаю, правда или нет, что он от жены налево ходил. У нас люди языкастые да с фантазией. Сами дурь придумают, сами в нее поверят и всех убедят, что это правда. Историю про измену запустила горничная Валентина. Ее Анна Сергеевна за что-то уволила, а прислуга в отместку стала болтать, что Мирон Миронович с супругой жить не хочет. Раньше, когда Валя в доме служила, он к ней по ночам в комнату через окно влезал. А потом нашел другую любовницу! Катя округлила глаза. – Сплетники еще говорили, что после того как хозяйка Вальку выгнала, та живо свой дом в Кустове продала, а в Султанове отличный коттедж купила. Екатерина положила ногу на ногу. – Это городок рядом. По шоссе десять километров, а напрямую через лес минут за пять-семь дойдешь. Там у Зотова фабрика, белье и сейчас шьют постельное, скатерти, полотенца. Мирон Миронович открывать бизнес в Кустове не хотел. Еще подумают люди, что мэр себе бесплатно городскую землю присвоил. В Султанове купил по-честному территорию. Валька после увольнения из дома Зотовых на этой фабрике управляющей стала. Карьера завидная, из прислуги да в начальницы. Сама я свечку не держала, не видела, как Мирон с ней спал. Но согласитесь, странно, когда жена прислугу выгоняет, а супруг бабу под свое крыло берет. Сейчас Валентина в Испании живет, замуж удачно за богатого вышла. Что-то я отвлеклась. Вернусь к смерти Мирона Мироновича. Очень он хороший человек был, весь город его провожать вышел. Дети плакали, жена еле живая. Незадолго до смерти Мирона мэром стал Петр, сын Зотова. Это не кумовство, а традиция. Семья богатая, издавна ее мужчины Кустовом правят. Катя понизила голос: – Анна Сергеевна-то недолго во вдовах ходила, замуж вышла. Опять богатого нашла, вашего коллегу, писателя. Он по городу пешком не ходит, только машину его видим, в Москву ездит. Года не прошло, как Мирон Миронович скончался, а вдова опять в загс сбегала. Вроде хорошо все у Зотовых. И нате, получите! Юра с Анжеликой уехали жить в другое место. Народ сразу вывод сделал: старший сын Мирона не поладил с отчимом. Вот люди какие! Ничего не знают, свечку не держали, а напридумывали «Войну и мир», Толстой отдыхает. Болтали без умолку: «Юра к матери не приезжает», «Анжелика со свекровью подралась», «Анна детей знать не хочет». А уж что началось, когда они грибами отравились! Едва Юру с Ликой упокоили… Катя встала, подошла к рукомойнику, выпила воды из-под крана, вернулась на место и продолжила: – Вот совсем мало времени после похорон прошло, когда Влада и Раиса умерли. Затем Володя Никиту убил. Знаете, что странно? Да, он пил, до потери сознания мог водкой налиться. Но ножом размахивать – это не его история. Клава на суде кричала, что муж ее постоянно бил. Вова возражать стал: «Неправда, я никогда пальцем ее не трогал. Мог толкнуть, если уж очень меня доставала». А судья рявкнула: «Подсудимый, вам слова не давали». Екатерина уставилась на меня немигающим взглядом. – Так и не разрешила ему правду сообщить. А с Никитой вообще все было странно. Роман и Галя ругались все время. Брат жене изменял, Галка за ним везде бегала, не до ребенка ей было. У меня большой опыт жизни накопился под градом сплетен и плевков в глаза. Так закалило вечное осуждение, что меня из седла не выбить. А Галя балованная, ее все любили, в глаза хвалили. В школе она была отличница, я троечница. Галюшке перед летними каникулами грамоту давали, а меня замечаниями угощали. Галка красавица, одета лучше всех, я одно платье три года таскаю. Отец Галки жадный был до изумления. Но не пожалел денег дочке на пышную свадьбу. Галина в роскошном наряде появилась, фата кружевная. Невесту за выкуп отдали, каравай откусывали, деньги бросали. Кустов три дня пил, гулял, все, как Галя хотела. А я без брака родила. Жена брата привыкла, что ей все самое-пресамое достается. И вдруг Рома от нее налево свильнул! Соседки сразу выяснили, что он другую завел, к ней жить ушел. И давай спрашивать: «Где твой супруг? Чего его неделю дома не видно?» У нас бабы откровенные. Если мужик с другой связался, сразу всем объяснят: «Мой идиот нашел дрянь какую-то. Вернется домой, урою подлеца». И все ей сочувствуют, жалеют. А Галя не могла признаться, что Роман другую завел. Она же привыкла, что всегда ей самое лучшее доставалось, а тут такой облом. Ну и начала врать: «Он на заработки в Сибирь подался». Конечно, ей никто не поверил. Москва под боком, чего на край света уезжать? Мужик шофер, неужели он в мегаполисе не найдет приработок? Люди пересмеивались, но помалкивали. А потом Антонина, продавщица из магазина, поехала с детьми в Москву к школе их собирать. И столкнулась с Романом. Тот в кафе с девкой сидел, смеялись они. Вот вам и Сибирь. Тоня, когда вернулась, растрепала про встречу. Люди стали над Галкой потешаться, спрашивали: «Когда твой благоверный из далекого края вернется? Наверное, трешку в столице сразу купите?» Ну и она пить принялась, на Никиту внимания не обращала. Мальчик у меня поселился, я его кормила, поила, одевала. С Володей ребенок был в хороших отношениях. А теперь Светлов на зоне сидит. Мой любимый жив, но словно и не жив. Я постоянно думаю, как объяснить тем, кто заключенных освобождает, что не виноват Вова! В Кустове завелся маньяк! Он всех и убил: Владу, Раису, Юру, Анжелику и Никиту тоже. Вова просто случайно оказался около ребенка, может, мимо шел. Но пьяный он тогда был, ничего не помнил. Нет-нет, не мог он мальчика жизни лишить, кто-то другой его ножом пырнул, не Светлов. Да, у него был нож, который в ящике лежал, что вы принесли. Но Володя такие режики всей деревне делал, у многих они дома до сих пор есть, одинаковые, как яйца. Я хотела следователю про вопросы рассказать, которые в моей голове крутились, напросилась на прием. А он! Катя съежилась. – Как попер на меня! «Екатерина, вы лично видели, кто лишил Никиту жизни? На месте преступления находились?» Я честно ответила: – Нет. Но живу с Володей, не мог он… Полицейский щеки раздул. «Ваше мнение мне не интересно, это просто ваше мнение. Встречный вопрос: вы жена Светлова?» Опять пришлось «нет» сказать. И он меня вытурил, не хамил, вежливо сказал: «Если на самом деле вы хорошо относитесь к главному подозреваемому, то не лезьте со своими рассказами. Дело ясное, преступник в состоянии глубокого алкогольного опьянения лишил жизни малолетнего. Орудие убийства не обнаружили. Интересно, где оно?» И на меня уставился, потом добавил: «Вы его незаконная сожительница, никто вашим рассказам не поверит, только хуже мужику сделаете, его моральный облик очерните. Он и так не ангел: пьяница, скандалист, драчун. Так еще и бабник. Судьи должны быть объективными, но часто это женщины. Как они отнесутся к парню, который ребенка жизни в пьяном угаре лишил и от жены к соседке бегал? Не пожалеет судья Владимира». Вот я и прикусила язык. Глава девятнадцатая В свою комнату я влезла через окно, поняла, что очень хочу спать, и поспешила в ванную. На часах ровно три, наверное, я могу проваляться в кровати до восьми. Сейчас быстро приму душ и рухну в койку.