– Но это не сработало? – догадалась Аквина. – К сожалению, нет. – У Брора снова задрожал голос. – Твоя мать покинула Рулантику с обоими детьми. Но через несколько приливов и отливов к нам явился Снорри с большим свёртком – и в нём была ты. – Меня принёс Снорри?! – удивилась Аквина и тут же заметила маленького друга, прячущегося за ларцом Фригг. – Снорри не спускал с вас глаз с самого вашего рождения, – объяснил Брор. – И мы только радовались, что он к вам так привязался. Никому другому мы бы вас и не доверили. Уж он-то умеет хранить тайны. Ваши секреты он оберегал лучше всех, особенно от Эксены и её слуг. – Почему ты принёс меня назад, Снорри? – спросила Аквина у шестинога. – Что-то случилось? Снорри заметался, как зверь в клетке. – Бесполезно, – Брор дотронулся до руки Аквины. – Такое случается с ним всякий раз, когда у него пытаются выяснить, что тогда произошло. Что-то ужасное. Мы знаем только, что ему каким-то чудом удалось тебя спасти и принести сюда. О твоих матери и брате ничего не известно. – Как думаешь, что произошло? – спросила Аквина. – Ну, – Брор тяжело вздохнул, – боюсь, Эксена узнала о вашем бегстве с острова и решила сохранить существование Рулантики в тайне от людей – а ради этого она ни перед чем не остановится. Аквина нисколько в этом не сомневалась. – Но ведь она тоже не может далеко отплывать от острова? – уточнила она. – Верно, не может, – подтвердил Брор. – Но её помощники могут. Ваш отец не сомневался, что она погубила его семью, и вызвал её на поединок. Он был прекрасным воином, но не смог противостоять Эксене и пал в бою. Аквина всхлипнула, и Брор обнял её. – Но Эксена была уверена, что Фалор вызвал её на бой, чтобы отомстить за вашу гибель. Ей даже не пришло в голову, что кто-то из вас мог выжить… – И Эксена поверила, что я ваша дочь? – спросила Аквина. – Почему её не насторожило, что у Каилани появился ребёнок сразу после того, как пропали жена и дети Фалора? Брор хитро прищурился: – Мы немного убавили твой возраст. На девять месяцев, если быть точным. – Что?! Значит, вы и мне врали?! Кто же я такая на самом деле? – Ты моя дочь, и этого никто никогда не изменит! – сказал Брор. – Нет! – Аквина сбросила его руку со своего плеча. – Вся моя жизнь – сплошной обман! И ты мне не отец! А Каилани не мать! Почему же вы не сказали мне правду?! – Понимаю, тебе нужно свыкнуться с этим, – кивнул Брор. – Если захочешь поговорить – я всегда готов. А пока поищу твою ма… Каилани. – И Брор уплыл прочь. Аквина осталась одна у святилища Фригг. Ей казалось, что кто-то выбил из-под неё морское дно и перед ней разверзлась бездна. Что ей теперь делать? Так вот почему она не умеет того, что умеют другие сирены. Кто она? Наполовину человек, наполовину сирена? Не такая, как все. Ей вдруг стало очень одиноко. А впрочем… У неё же есть брат! И ему грозит смертельная опасность! Нужно спасти его! Она не станет ждать, когда свирепые келпи убьют её самого близкого человека! А вдруг её настоящая мама тоже жива?! Бросившись к ларцу Фригг, Аквина схватила рог и амулет. Её никто не остановит! Главное – преодолеть эти три мили. Если морские жители погонятся за ней, они всё равно не смогут пересечь границу. Свобода Аквине не понадобилось возвращаться к себе в комнату: всё необходимое было при ней, в сумке. Прочь отсюда, в мир людей, на свободу! Прощай, Аквамарин! Здравствуй, новая жизнь! Аквина не раз задумывалась, что станет с тем, кто нарушит магические границы и вырвется за туманную завесу. Неужели из-за этого проснётся Свальгур? Она не знала никого, кто тоже мечтал бы вырваться за пределы Рулантики. Об этом даже говорить было не принято. Каилани сразу же грозила домашним арестом, Брор начинал увещевать, а Джейд думала, что Аквина просто шутит. И только Снорри всегда её понимал. Наверное, потому, что знал: они оба могут покинуть Рулантику. Аквина выбрала самый короткий путь за пределы города. На секунду она задумалась, не проститься ли с Джейд – та ведь ничего не знает. Но придётся слишком много ей всего объяснять, к тому же подруга наверняка станет её отговаривать. А где Снорри? Он-то наверняка знает, куда ей плыть. С другой стороны, он ни разу даже не намекнул, что ему об Аквине всё известно. Нет, медлить нельзя! Вскоре перед Аквиной возник густой туман – она подплыла к магической защите. Над Рулантикой повис белый непроницаемый купол, скрывающий остров от посторонних взглядов. Аквина заволновалась – сможет ли она пройти сквозь туман? Назад пути нет. Возможно, она больше никогда не увидит ни Брора, ни Каилани. Кроме того, ей не хотелось подвергать опасности морской народ. Аквина нащупала в сумочке амулет Фригг. Богиня добра и могущественна – так в Аквамарине рассказывали всем детям. Фригг носила одеяние из перьев и умела летать как птица. Она уговорила своего мужа Одина пощадить Рулантику. Возможно, её амулет поможет преодолеть и эту стену. Аквина надела амулет на шею. Ей показалось – или он завибрировал у неё на груди? Да, и вправду! Но всего на секунду. Однако от этого юная сирена почувствовала себя невероятно сильной, и у неё вдруг появилась уверенность, что всё получится! Зажмурившись, Аквина протянула руку вперёд. Она не ощутила ни холода, ни жара, словно никакого барьера и не было. Аквина приоткрыла глаза… и вздрогнула: её рука исчезла в тумане. Она отдёрнула руку. Вообще-то она рассчитывала, что туман расступится перед амулетом Фригг и пропустит её. Но этого не произошло. Хорошо хоть, с рукой всё было в порядке. Сделав глубокий вдох, Аквина направилась в гущу тумана. И вот уже её прежний мир остался позади. Вокруг стояла мёртвая тишина. Ей не удавалось уловить ни единого всплеска: туман проглатывал любой звук. Позови она на помощь – никто бы не услышал. Время будто остановилось. Аквина двигалась вперёд, но туман не рассеивался. Что, если она оказалась в ловушке и теперь никогда не выберется отсюда?! Аквину охватила паника. Она потеряла счёт времени, силы заканчивались, и вдруг… что-то коснулось её. Или ей показалось? Нет, вот опять! Кто-то словно толкал её вперёд. «Плыви», – прозвучал женский голос у неё в голове, и Аквина ускорилась. Постепенно туман рассеивался, и девочка стала различать прозрачную воду. Сердце от радости пропустило удар. – Кто ты? – крикнула она. – Спасибо за помощь! Но ответа не было. Зато Аквина увидела стайки серебристых рыб и анемоны на дне. Удалось ли ей преодолеть магическую границу? Ей почему-то представлялось, что за пределами Рулантики всё совсем другое, не как в её маленьком подводном мирке. Но здесь было всё то же самое. Разве что краски казались менее яркими: ни тебе неоновых звёзд, ни анемоновых полей – и уж тем более никаких подводных городов. Где же искать брата? Люди явно не живут под водой. Каилани рассказывала, что викинги обитали в домах на суше. Эх, был бы тут Снорри, он бы подсказал, куда двигаться дальше! – Соберись, устрица ты бесхребетная! – отругала сама себя Аквина. Нельзя начинать ныть, столкнувшись с первым же препятствием. Она ведь полжизни мечтала вырваться в большой мир! Аквина рывком бросилась к поверхности. Ой, что это?! Она замерла и протёрла глаза. Неужели её желания исполняются так быстро? На расстоянии русалочьего хвоста в воде плескался синий шестиног! – Сноррииии! – Аквина с ликованием кинулась к нему. – Снооо! – шестиног радостно замахал ей щупальцами. Аквина обняла друга: – Мне тебя так не хватало, Снорри! Как ты пробился через этот гадкий туман? – Снёоо! – верещал шестиног, подпрыгивая в воде. И тут… Что-то скользнуло по волнам и обхватило сирену. Рыболовная сеть! Запаниковав, Аквина заметалась в воде, но ей никак не удавалось освободиться. Как глупо! Не успела она выплыть на поверхность, как попалась в ловушку словно мелкая рыбёшка! Изо всех сил Аквина хлестала хвостом по воде – и наконец как пущенный гарпун рванулась вперёд, почти выбравшись на свободу. Но уплыть она не могла: Снорри по-прежнему оставался в сети. Он запутался в ней, и ему явно было больно. – Дай я попробую! – Аквина попыталась высвободить маленького друга из прозрачных нитей, но они только резали ей ладони. – Снггг! – жаловался шестиног. И тут сеть стали поднимать из воды. Они оказались не единственной добычей рыболовов. В сети билась стайка дружелюбных пучеглазых макрелей и металась атлантическая треска с буро-жёлтыми маскировочными пятнами. Между ними была ещё какая-то тёмная рыба, название которой Аквина не знала. Один рывок – и сеть выдернули из воды. В сетях Хель Концы сети были туго закручены – сбежать было невозможно. Рыбы паниковали и хватали воздух ртом. Стараясь не раздавить рыб, Аквина тянулась наверх, чтобы разглядеть того, кто их поймал. Она увидела среди моря плоские скалы: их захлёстывали волны. Там, наверху, стояла девушка, наполовину скрытая чёрной тенью. Она была совсем юная, не намного старше самой Аквины. Из-под чёрного капюшона почти до самой земли спадали белые волосы. Она неподвижно наблюдала за тем, как метались рыбы в сетях, и ни единым жестом не пыталась прекратить их мучения. «Это же подло! – возмутилась Аквина. – Даже хранители Источника не терзают своих жертв».