Снорри снова как будто покачал ребёнка в руках, потом вдруг резко обернулся – и свободными щупальцами стал от кого-то защищаться. Он так быстро метнулся в сторону, что Аквина только успела крикнуть: – Стой! Но Снорри уже вернулся, положил на землю невидимый свёрток и нырнул в глубину. – Это я? Ты про меня рассказываешь? – спросила Аквина. Снорри кивнул и с воображаемым младенцем на руках стал показывать, будто ищет другого ребёнка. Он заглядывал под камни, суетился и наконец замер перед Аквиной, глядя на неё такими печальными глазами, что она чуть не заплакала: Снорри потерял её брата! – Ты его так и не нашёл? – догадалась Аквина. – Снффф! – всхлипнул шестиног. Поэтому все и решили, что мальчик погиб. Бедный Снорри столько лет жил с чувством вины. Теперь понятно, почему он, услышав известие волн, рванулся на поиски мальчика. – А что с моей мамой? Ты не сумел её спасти? Снорри печально покачал головой и отвёл глаза. Так вот что имела в виду Хель: она властвует в царстве мёртвых, поэтому и знает давно погибшую мать Аквины! Оттого-то Хель наполовину жива, наполовину мертва! С Аквиной говорила богиня смерти! Значит, надежды встретиться с настоящей мамой уже нет. – Покажи, где ты оставил моего брата, – велела Аквина, и Снорри поманил её за собой. Но стоило сирене оттолкнуться от скалы, как её хвост за что-то зацепился. – О, неужели опять! – застонала Аквина. Погрузившись в воду, чтобы освободиться, она вынырнула, держа в руках знакомый предмет. – Смотри, Снорри, Хель оставила свою сеть! – Снаа? – Понятия не имею! Наверное, для следующего улова. – Сссс, – рассердился шестиног. – Ты прав, мы должны помешать ей! Кто знает, что она решит сотворить со своими пленниками! – Аквина подтянула сеть к себе и смотала её в тугой узел. – Уберу-ка я её в сумку, к волшебному рогу и амулету. Смотанная сеть как словно сама прыгнула в сумку. Аквина не поверила своим глазам. И померещится же такое! – Вперёд, Снорри, – скомандовала Сирена. – Нужно спасти моего брата! Келпи Шестиног уверенно направился вперёд: он явно знал, куда плыть. Он искал место, где оставил младенцем брата Аквины – вернее, где тогда его потерял. Аквина невольно радовалась, что в этом большом неизведанном мире рядом с ней верный друг. Они плыли долго, солнце уже катилось за горизонт. Аквина никогда не покидала дворец в тёмное время: Каилани запрещала ей это. Неожиданно поблизости раздались странные резкие звуки. Аквина вздрогнула и пристально всмотрелась в сумерки. Над водой разливался бледный призрачный свет луны. И тут Аквина увидела что-то огромное и чёрное. – Снорри, это суша?! – ахнула она. Снорри сновал вокруг неё в воде и тянул за руку. Они вместе поплыли к земле. Удивительно, но тут оказалось совсем не так темно, как полагается ночью. Здесь горели огни и было шумно. Что-то гремело и дребезжало. – Там люди? – спросила Аквина. Снорри кивнул в ответ. – Они всегда такие шумные? – Сннннн! – вздохнул шестиног. У берега качались лодки и несколько катеров. Вот, значит, как они выглядят, когда не валяются потопленными на морском дне. – На этом куске суши людей больше, чем в Аквамарине и Ледяном городе, – заметила Аквина. – Как же мы будем искать в такой толпе моего брата? Снорри указал на глаза – свои и Аквины. – Смеёшься?! Даже если я буду пялиться изо всех сил, я его не увижу, разве что он случайно плюхнется рядом со мной в море! – Аквина нервно захлопала по воде хвостом: – Забыл? Я ведь не могу ходить по суше! – Сни! Сни! Сни! – Хватит хихикать! – Аквина погрозила другу пальцем. Снорри заскользил вдоль берега в отдалённую бухту, Аквина последовала за ним. Вскоре её хвост нащупал под водой мель. Она быстро нырнула и – ай! – почти впечаталась носом в прибрежный ил! Вот были бы у неё ноги! Всё стало бы гораздо проще! Аквина почувствовала щемящую тоску. В этом мире она совсем чужая! Что толку издалека любоваться жизнью людей, если не можешь даже приблизиться к ним! И как найти брата, прежде чем до него доберутся келпи? Секундочку… келпи! Для начала надо отыскать их! У них особый нюх – и они учуют её брата. Надо просто не отставать от морских коней, и они её приведут к нему! – Нужно выследить Хитреца и Вихря! – сказала Аквина Снорри. – Найдём их – найдём и брата! Долго искать коней не пришлось: в следующей же бухте в двух гребках от них из воды бесшумно одна за другой показались мощные продолговатые конские головы. Ветер донёс до Аквины и Снорри храп и ржание. Аквина замерла. Хитрец и Вихрь! Два келпи гребли к берегу, вовсе не опасаясь увязнуть в прибрежном иле или песке. Открыв рот, Аквина с изумлением наблюдала, как кони ступают на песок передними ногами, а потом… и задними! Вместо рыбьих хвостов из воды появились крепкие конские ноги! Чешуя превратилась в настоящий мех! Длинные гривы развевались на ветру. Хитрец и Вихрь раздували ноздри, принюхиваясь. – Ничего себе! Вот она – тайна келпи! Поэтому Эксена и выбрала их для этой миссии! – прошептала Аквина. Но что же теперь ей делать? Если келпи могут передвигаться по суше, то она – нет! Между тем келпи, потряхивая гривами, трусили вдоль берега. Теперь их окружал водяной туман – в лунном свете он казался призрачным сиянием. Обсохнув, кони стали гоняться друг за другом по пляжу и сталкивать один другого в воду. Они что, так тренируются? Жутковатое зрелище. Не сводя с них глаз, Снорри боязливо жался к подруге, выглядывая у неё из-за плеча. Тут в голову Аквине пришла дерзкая мысль. Ужасно рискованная, но другого выхода не было. Аквине придётся положиться на свой голос. Она ничего больше не умеет – только петь. Манати всегда говорила: Аквина своим пением не отпугивает, а приманивает! Самое время этим воспользоваться! Вдохнув, Аквина запела – как раз в разгар схватки между конями: – Сюдааааа! Я здеееесь! Келпи замерли и прислушались. Аквина выплыла из укрытия: – Сюдааа, мои прекрасные! Вихрь неуверенно шагнул к ней навстречу. Хитрец пока сомневался. – Хитрец! Вихрь! – звала Аквина коней. Вихрь настороженно повёл ушами и всхрапнул, обернувшись в её сторону. – Ко мнеее! Вихрь ступил в воду, а Хитрец ещё сопротивлялся. – Доверься мне, Вихрь, иди сюда! – манила Аквина. Вихрь – чернильно-синий конь – оказался податливым, зато чёрный, коренастый Хитрец – упёртым. Вихрь скользнул в воду, задние ноги его снова превратились в хвост. Аквина сжала кулаки и нырнула. Вихрь приближался. Увидев сирену, он оскалился. И тут Аквина рывком выбросила сеть Хель. Невидимая в темноте, та беззвучно опустилась на келпи. Не успел он опомниться, как Аквина затянула сеть и завязала концы вокруг выступа скалы. Пленник начал кусаться и вырываться из сети, но не мог её порвать. С одним разобрались. Что же делать с Хитрецом? Если он попытается спасти друга, Аквине несдобровать. Она медленно поднялась из воды. Пляж опустел. Где же Хитрец? Аквина присела на камень и задумалась. Впервые она видела келпи так близко. – Вы просто морские животные, – сказала она, глядя на Вихря, который немного успокоился. – Вы исполняете чужую волю. Вместо тебя в сети должна оказаться Эксена: она это заслужила! Аквина вспомнила, как ледяная правительница требовала у келпи доказать ей свою верность. Каждый хранитель должен укротить своего келпи и набросить на него узду – только после этого он сможет ездить на морском коне верхом. Вероятно, Эксене пришлось снять с Вихря и Хитреца уздечки, чтобы они могли преодолеть туманную завесу. В таком случае… Может, они уже не принадлежат Эксене? Что будет, если Аквина набросит на них узду? Станут они тогда её келпи? И последуют ли за ней? Безумная идея! Эти звери посланы убить её брата, а она думает, как бы приручить их! И всё же было бы здорово прокатиться на келпи…