Порывшись в сумке, Аквина нашла длинные водоросли, морскую траву и листья – она часто брала их с собой на всякий случай. Из них можно сплести не только браслет… – Снорри! – позвала Аквина, но шестиног снова куда-то пропал. Наверное, решил проследить за Хитрецом. Дрожащими руками сирена стала сплетать листья и водоросли. У неё только одна попытка: либо она сразу обуздает Вихря, либо он вырвется и умчится вслед за Хитрецом. Аквину подгонял страх. Надо закончить до рассвета! Нельзя, чтобы Хитрец первым нашёл мальчика. Оставалось только надеяться, что человеческие дети не разгуливают по ночам по пляжу. Не зря она так усердно упражнялась в плетении браслетов: ей удалось удивительно быстро сплести два шнура – если связать их узлом, то при большом желании это можно счесть и уздечкой. Осталось накинуть её на морского коня. Аквина уже представила, как Вихрь начнёт вырываться, мотать головой и бить копытами… Но вместо этого конь замер и только тихо похрапывал. – Хочешь, чтобы я тебя приручила? – удивилась Аквина и осторожно протянула руки через сеть. Келпи только этого и ждал: он хлестнул по воде рыбьим хвостом и взвился на дыбы. Аквина отдёрнула руки. Нет, приручить келпи с первого раза не получится. Его глаза горели, и с какой бы стороны Аквина ни приближалась к нему, он успевал повернуться к ней спиной. Аквина была готова разрыдаться, но в этот миг ей на плечо плюхнулся Снорри. – Вот ты где! Слава богам! Смотри, кого я поймала! Снорри с уважением засопел. – Только у меня не получается накинуть на него уздечку! Вихрь снова забил копытами и оскалился. Снорри, казалось, о чём-то задумался, потом вдруг схватил прядь волос Аквины, набросил ей на лицо и резко дёрнул. – Ай! Ты что?! – Аквина поморщилась от боли. Снорри вспрыгнул ей на спину, схватил ещё две пряди волос и потянул их в разные стороны. – Хватит! – крикнула сирена. – Тоже мне друг! Нужно обуздать келпи, а не меня! Снорри подпрыгивал у неё на плечах и всеми щупальцами тыкал в Вихря. – Ну что? – не понимала Аквина. – Что ты тут устроил? Снорри подхватил сплетённые шнуры и подсунул ей под нос. – Ты серьёзно?! – изумлённо уставилась на него Аквина. – Я должна прыгнуть к нему на спину и набросить уздечку?! Снорри закивал. – Да куда уж мне! Я даже самый ничтожный водоворот толком закрутить не могу! А ведь я столько училась! И с чего бы это, скажи на милость, я должна уметь скакать верхом? И как мне вообще удержаться на спине у этого чудища? Снорри развёл щупальца. – Именно! Не знаешь! Так я и думала, – фыркнула Аквина. – Конечно, он же не тебя сбросит и растопчет! «Как же хранители ездят верхом на келпи? – думала она. – Вот бы вспомнить! Они используют что-то вроде седла: крепят его на спину келпи и вставляют туда свой хвост». Но у Аквины седла не было. Тем временем уже стало светать. – Пока я тут мучаюсь с этим зверем, найди моего брата и приведи его сюда: я ему всё объясню, – сказала Аквина Снорри. – Тебе придётся обогнать Хитреца! Снорри не нужно было повторять дважды. Он бултыхнулся в воду – и был таков. А Аквина осталась с келпи. Помощи ждать было неоткуда, приходилось всё делать самой. Она собралась с духом и отвязала сеть от камней. В одной руке она держала сеть, в другой – сплетённую уздечку. Одним движением она ослабила сеть, и когда та упала, Аквина сверху бросилась на коня. Дальше всё произошло за секунды. Сеть распахнулась, Вихрь почуял свободу, Аквина обрушилась к нему на спину и, усевшись боком, вцепилась ему в гриву. Вихрь словно стрела помчался по воде. Водоросли, рыбы, рифы – всё проносилось мимо, сливаясь в одно цветное полотно. Аквина думала только об одном: как бы не свалиться! Вскоре Вихрь смекнул, что так ему наездницу не скинуть, и начал прыгать, лягаться и вставать на дыбы. Решив рискнуть, Аквина отпустила гриву келпи – единственное, за что она могла держаться, – и протянула у него над головой сплетённую уздечку, держа её за два конца. Яростно заржав, Вихрь вздёрнул голову – и Аквина набросила уздечку. В следующий момент, резко вильнув в сторону, келпи сбросил всадницу, она подлетела вверх и больно ударилась затылком о скалу. В глазах потемнело. Всё, конец! Теперь келпи уничтожит её. С чего она вообще решила, что справится с диким морским конём?! Даже хранители годами учатся укрощать их! Вихрь понёсся на Аквину. Последнее, что она увидела – его раздвоенные копыта… Когда Аквина пришла в себя, голова у неё гудела. «Я ещё жива?» – удивлённо подумала она и приподнялась на локте. С ума сойти! Рядом с ней мирно пасся Вихрь, пощипывая водоросли на дне. Его голову обхватывала плетёная уздечка: сидела как влитая, словно конь с ней родился. Аквина протянула руку – и келпи тут же подошёл к ней. Неужели у неё получилось обуздать его?! Аквина с трудом поднялась и ухватилась за уздечку: – Ну, покажи, насколько ты теперь ручной. Она поплыла вверх, к поверхности воды, Вихрь смирно трусил рядом. – Я укротила келпи! – крикнула Аквина, не в силах сдержать радость. – И теперь выгуливаю его на поводке как рыбку! Садиться на тебя я пока поостерегусь, дружок: кто тебя знает, как ты себя поведёшь. Торжествовать долго не пришлось. Уже наступило утро, совсем рассвело, на пляже было пусто – ни людей, ни Снорри с Хитрецом. Нашёлся ли брат? И если да, то кто первым его нашёл – шестиног или келпи? И где они теперь? Аквина мучилась от неизвестности, но ей оставалось только ждать и надеяться. И довериться Снорри. Матс Матс резко открыл глаза. В маленькой комнате было слишком душно. Ночь не принесла долгожданной прохлады. Ещё не рассвело, но ему ужасно захотелось на воздух. Тихо как мышь он пробрался по коридору. Застань его теперь Карла – тотчас же вернула бы в постель. В последнее время ужасные сны не давали ему покоя. На прошлой неделе на этом жутком уроке плавания он подошёл к морю так близко, как не подходил никогда. С тех пор ночные кошмары стали почти реальными, и ни о чём другом Матс думать не мог. Рука сама потянулась к медальону на шее. Единственная память о родителях, единственный знак, говорящий о его происхождении. С этим медальоном его младенцем и нашли на берегу. А больше ничего узнать не удалось – сколько он ни пытался. Он даже в музей ходил, но выяснил всего лишь, что знаки на подвеске – три волны вокруг берёзы – как-то связаны с богиней Фригг, а на другой стороне медальона старинными рунами вырезано его имя. Медальон был для Матса самым бесценным сокровищем: он никогда его не снимал, а иногда даже представлял, что его родители живы, что однажды они найдут его, узнают по этому медальону и заберут к себе. Умом мальчик понимал, что всё это фантазии, но в глубине души по-прежнему цеплялся за слабую надежду. Пока все остальные спали, Матс, задумавшись, сидел на качелях во дворе приюта, лениво отталкиваясь ногой от земли. Вдруг по ту сторону ограды раздался странный звук, похожий на цокот лошадиных копыт… Но этого не может быть: на много миль вокруг «Трёх берёз» нет никаких лошадей. Приют находится в самом центре города. Игровая площадка, где на качелях сидел Матс, – единственный зелёный островок во всём районе: откуда тут взяться лошадям?! Матс закрыл глаза и прислушался. Ничего. Только иногда ревут автомобили на главной улице, в квартале отсюда. Скоро рассвет. Зевнув, мальчик уже собрался встать с качелей, но тут в середине площадки что-то шлёпнулось на землю. В темноте не разобрать, но похоже на мяч. Откуда он здесь? Это что, розыгрыш? Мяч тем временем подкатился к Матсу – и прямо перед ним присосался к штанге качелей! У него вдруг появились длинные тонкие щупальца и два круглых глаза, которые, моргнув, уставились на Матса. Мальчик встряхнул головой и ущипнул себя за руку. Нет, кажется, это не сон! – Снррр! – произнёс мяч и вытянул одно длинное щупальце. Матс отшатнулся и, соскользнув с качелей, приземлился на траву: – Ай! Жуткий мяч неожиданно бросился к Матсу и схватил его за майку. В ужасе вскочив, мальчик побежал в дом, но мяч, догнав его у самого входа, преградил ему путь. Матс попытался его перешагнуть, но мяч уцепился за штанину его пижамы. – Пусти! – Матс схватил неведомое существо – на ощупь оно оказалось мягким и гладким – и попытался отцепить его от пижамы, но оно словно приклеилось. Наконец, собрав все силы, Матс стряхнул его на землю. – Оставь меня в покое! Но существо снова протянуло к нему щупальца. Матс бросился к двери и уже ухватился за дверную ручку… Но тут что-то слегка потянуло его за шею. Матс машинально вскинул руку к медальону – но его не было! Обернувшись, Матс увидел, что медальон на шнурке плавно движется по воздуху, словно его несёт кто-то невидимый. – Нет! – вскрикнул Матс. – Мой медальон! Верни немедленно! – И он бросился вдогонку за странным существом, которое улепётывало со двора вместе с его сокровищем. Матс бежал не разбирая дороги. В груди горело от быстрого бега, но мальчика не остановил даже зловещий плеск морских волн. Он гнался за вором! Надо вернуть амулет. Остальное не важно! На мели Вдали замелькала сине-лиловая точка. Аквина прищурилась. Снорри как мячик прыгал по пляжу, а за ним кто-то бежал. Сердце сразу подсказало Аквине: это её родной брат! – Эй! – крикнула она и замахала руками. – Я здесь! Мне нужно с тобой поговорить! Снорри шмякнулся в воду у берега и тут же ухватился за Аквину. На одном из его щупальцев болтался золотистый кулон. – Стой! – крикнул мальчик. – Отдай медальон! Амулет на шее Аквины запульсировал – должно быть, рядом была его вторая половинка. Рыжеволосый мальчик, который был на целую голову выше Аквины, заметив её, вдруг замер на месте и крикнул: – Скажи своему зверю, чтобы вернул мой медальон!