Аквина не успела ответить. За спиной у брата появилась тень – к нему бесшумно подкрадывался Хитрец. – Берегись! Сзади! – крикнула она. Мальчик вздрогнул и обернулся. Хитрец, сменивший окраску на угрожающе чёрную, оскалил зубы и стал надвигаться на Матса. Тот, спотыкаясь, попятился по песку. «Хитрец затопчет его!» – пронеслось в голове Аквины. Вихрь навострил уши и пристально следил за каждым движением Хитреца. – Нет! Не трогай его! – завопила Аквина. Не обращая на неё внимания, конь гнал Матса по пляжу. Мальчик уже устал и метался из стороны в сторону. Его ноги увязали в песке, он спотыкался и падал, с трудом вставал и бежал дальше. Но Хитрец в один прыжок догонял его и преграждал ему путь, оттесняя к воде, чтобы загнать в свою стихию, где келпи практически непобедимы. Но тут мальчику почти удалось прошмыгнуть мимо коня на городской пляж, и Хитрец перешёл в наступление. Встав на дыбы, он пытался ударить Матса передними копытами. Аквина больше не могла на это смотреть. Забравшись на спину Вихря, она крикнула: – Пошёл! Вперёд! Вихрь выпрыгнул из воды на сушу и с Аквиной на спине помчался по песку к Хитрецу. Он громко заржал, и Хитрец ответил громким злобным ржанием и яростно сверкнул глазами. Мальчик, улучив момент, успел проскользнуть мимо Хитреца на городской пляж. – Подожди, я всё объясню! – крикнула Аквина. Но брат даже не оглянулся. Хитрец хотел было броситься за ним в погоню, но Аквина ухватила его обеими руками за гриву. Конь резко дёрнул головой, и девочка, слетев со спины Вихря, шлёпнулась на песок. Вихрь, захрапел на Хитреца и оттолкнул его от Аквины – казалось, он и правда хотел ей помочь. Вихрь был чуть меньше Хитреца, но настроен решительно и вступился за новую хозяйку. Жеребцы наступали друг на друга, оттесняя один другого в море. Наконец оба келпи, схватившись, с храпом и ржанием ушли на глубину. Аквина осталась лежать на песке как выброшенная на берег рыба. Она потрогала песок – тёплый, сухой. «Чуднó! – подумала она. – Совсем не похож на илистый вязкий песок на морском дне. На суше вообще всё по-другому. Даже воздух не такой солёный». Ей было трудно пошевелиться. Даже плавники под действием солнечных лучей больше не двигались. Хвост покалывало: он почти высох. Чешуя посветлела и стала почти белой. Удивительно, но Аквине не было страшно. Она вообще почти ничего не чувствовала: словно её оглушили и теперь всё это происходило не с ней, а с кем-то другим. Хвост начал жутко зудеть и чесаться. Аквина попыталась отряхнуть с него песок – и в страхе отдёрнула руку. Что это?! Она не могла поверить своим глазам! На месте хвоста оказались… ноги! Аквина изумлённо таращилась на новую, совершенно незнакомую часть тела. Она осторожно провела по ногам рукой. А что будет, если ущипнуть? Ой, больно! Аквина совсем растерялась. Ещё недавно она жила как обычная сирена, а теперь узнала, что у неё есть родной брат и что их мать – земная женщина. Вдобавок ко всему у неё появились ноги! И что ей теперь со всем этим делать?! Она приподняла ноги – тяжёлые! Пока ей удалось только пошевелить пальцами. И как у людей получается на них бегать? Заметив, что Снорри выбрался из моря с медальоном на щупальце, Аквина позвала его: – Снорри, я здесь! Тут такое происходит! Такое… – Сннн? – шестиног удивлённо смотрел на Аквину, словно не узнавая её. – Да я это, я! Просто у меня появилось это… – Она кивнула на ноги. Снорри нерешительно обошёл Аквину по кругу, а затем кончиком щупальца потрогал её ступню. – Перестань, щекотно! – Аквина спрятала ноги в песок. – Лучше покажи, что ты стащил у моего брата. Снорри протянул ей медальон, и она сложила две половинки вместе. Они идеально подошли друг другу. На каждой половинке были изображены три волны – символ бесконечности, обвивающие старинную руну с веткой берёзы. На половинке Аквины янтарь был полукруглой формы, а на половинке брата – треугольной. Девочка защёлкнула медальон – теперь кусочки янтаря хранились внутри, как драгоценные жемчужины в раковине. Полукруг с треугольником дополняли друг друга. Если Аквина не ошиблась, они сложились в новую форму, напоминающую слезу. Что бы это значило? Аквина снова разъединила половинки и заметила ещё одно отличие: под янтарным треугольником были выгравированы руны ᛗ ᚨ ᛏ ᛊ – «MATС». – Матс? – удивилась она. – Так его зовут? – Снрр! Снрр! – подтвердил шестиног. Аквина улыбнулась. Теперь она знает имя своего брата. Осталось только научиться ходить и снова его найти. Вдруг на пляже послышался смех. Люди! – Скорее, кто-то идёт! – Аквина и Снорри спрятались за выступом скалы. – Везёт тебе, Снорри. Ты уже научился ходить по суше – вон как резво прыгаешь. А мне нужно подсмотреть у людей, как они передвигаются. На пляже появилась группа подростков, по виду – ровесников Аквины и Матса. Бросив на песок сумки и длинные мягкие полотна, они сняли с себя пёструю одежду и с визгом понеслись в воду. Аквина поняла, что им весело, вот только плавают они так себе. В Аквамарине рыбные мальки гораздо шустрее, чем эти люди, которые неестественно дёргаются в воде, задирают головы и так медленно гребут, что почти не двигаются вперёд. Постепенно на пляже появлялось больше людей, вот только Матса среди них не было. Аквина по-прежнему не могла понять, как передвигаться на двух ногах, но подобраться ближе к людям не решалась и наблюдала издалека. Пока пришлось даже незаметно проползти на животе, совсем как крошечный малыш в нижней части пляжа. Взрослые люди, судя по всему, на животе не ползают. И ещё у неё не было одежды – без неё люди явно не обходятся. Хорошо ещё, что её длинные волосы закрывают место, где прежде были плавники. – Снорри, помоги! – попросила она. – Мне нужна какая-нибудь одежда, иначе я не смогу сдвинуться с места, даже если научусь ходить! Шестиног забрался на камень и осмотрелся. Аквина быстро сплела ещё одну уздечку. Хитрец всё равно попытается выполнить поручение Эксены, а значит, нужно приручить и его. Снорри в это время умудрился-таки стащить человеческую одежду: пока люди плескались в море, по пляжу носился странный пёстрый шар. И вот на голову Аквине упало что-то мягкое. – Сни, сни! – хихикнул шестиног. – Хватит дурачиться, – проворчала Аквина. – У нас нет времени! Аквина перебрала одежду и закуталась в нечто похожее на покрывало: – Спасибо, Снорри, выручил. Вторая уздечка готова. Осталось научиться ходить! Сказать было проще, чем сделать. Но зато теперь Аквина могла подойти ближе к людям. Наблюдая за ними, она пыталась повторять их движения: приподнять ногу, чуть согнуть, немного передвинуть вперёд и поставить на землю. То же самое с другой ногой. Притом ноги должны двигаться по отдельности. Снорри уже слепил на берегу целую песчаную крепость. Человеческие дети тоже строили песчаные замки, но ни у одного из них не получилось такого помпезного и огромного, как у Снорри: он же мог одновременно орудовать шестью щупальцами. – Нет, Снорри, не надо башен: вон тот парнишка на пляже умирает от зависти, глядя на твой замок! – заметила Аквина. – Если он поймёт, что его построил шестиног, а не ребёнок, мы пропали! Снорри, надувшись, спрятался внутрь своего песчаного замка и принялся отделывать его изнутри. Да и пожалуйста, лишь бы никто их не заметил. Солнце между тем припекало, и на лбу у Аквины выступили капельки пота. – Кто бы мог подумать, что на суше я буду источать влагу, – удивилась сирена. Очевидно, люди тоже чувствовали жару: они собирали свои вещи и уходили с пляжа. Аквина и Снорри остались одни – не считая пышнотелой дамы, спящей под странным круглым предметом на тонкой ножке. «Пора!» – решила Аквина и, потуже завернувшись в покрывало, оттолкнулась руками от земли. Покачнувшись, она всё же устояла на ногах. Вот это да! Но ведь если она оторвёт одну ногу от песка, то тут же рухнет! – За что бы ухватиться! – пожаловалась Аквина. И тут море, находящееся в двух шагах от неё, расступилось, и из воды вышел Вихрь и подошёл прямо к Аквине. – Вихрь, как ты вовремя! – улыбнулась она. Конь засопел, соглашаясь, и, сменив цвет с пенно-белого на песочно-золотистый, подставил хозяйке холку: вот, мол, хватайся! Аквина выпрямилась и, глубоко вдохнув, сделала первый шаг. Получилось! – Спасибо! – сказала она Вихрю. – Без тебя я бы не справилась. В городе людей Аквина научилась ходить быстрее, чем ожидала. Бегать пока не получалось, но держалась на ногах она уже уверенно. Снорри помогал ей, подбадривая. Добравшись до конца пляжа, Аквина задумалась, не вернуться ли в море, где она двигается намного быстрее. Но она быстро отогнала эту мысль. Город людей оказался просто огромным, и ей ни за что его не обойти! – Снорри, ты хоть примерно представляешь, где искать Матса? – взволнованно спросила Аквина. Синий шестиног указал на амулет.