– Да, знаю, ты стащил у него амулет, – вздохнула Аквина. – Но где он сам? Вихрь ткнулся носом ей в ладонь. – Ты хочешь мне что-то сказать? – удивилась девочка. – Хитрец по-прежнему преследует моего брата? До сих пор Аквина старалась не думать о подводном поединке двух келпи – но что, если Хитрец вернётся? Вихрь слегка помотал головой, потом подогнул колени и опустился на песок. – Я тебя не понимаю, – покачала головой Аквина. – Я должна сесть к тебе на спину? Вихрь энергично всхрапнул, и девочка забралась на него. Она быстро сообразила, что одну ногу можно перекинуть на другую сторону, что было гораздо удобнее. Снорри подпрыгивал перед ними на песке. Вихрь поднялся с земли. – Спасибо, Вихрь, – улыбнулась Аквина. – Ты перелетаешь с места на место одним прыжком, а я бы ковыляла на своих двоих целый день. Проезжая на Вихре по городу, Аквина с удивлением подумала, что в человеческих домах могло бы разместиться пять, а то и десять подводных дворцов! Никаких хижин на столбах, как в Рангнакоре на Рулантике, тут не было. Каменные здания стояли прямо на земле, почти без украшений, зато все они были разных цветов и с большими окнами – на Аквину будто смотрело множество глаз. И дороги здесь был гораздо шире, чем на Рулантике. И всюду сновали люди, как крабы на золотом пляже, когда их выносит приливом и они стайками бегут обратно в воду. Чуднее всего, конечно, эти ящики, катящиеся по дорогам: в каждом сидел минимум один человек, но иногда и несколько. – Похоже, люди тоже не любят передвигаться на ногах, – хихикнула Аквина. – Осторожно, Вихрь, не попадайся этим катящимся коробкам на пути. Вихрь, судя по всему, точно помнил дорогу. Слава богам, он и Снорри знали, куда идти, поэтому Аквина могла просто глазеть по сторонам. Её переполняли эмоции! Но и на Аквину тоже многие глазели. Она всякий раз плотнее запахивала покрывало и старалась не привлекать к себе внимания, делая вид, как будто ездит тут верхом каждый день. Девочка с каштановыми косичками не сводила с неё удивлённых глаз, глядя через боковое окно катящегося по дороге ящика. На носу у неё сидело странное приспособление с двумя стёклышками – из-за чего казалось, что у неё четыре глаза. Это что, какой-то магический артефакт? Девочка указывала на наездницу пальцем. Значит, люди тоже умеют колдовать?! Рыбий жир им на завтрак! Аквина не стала ждать, пока милая крошка нашлёт на неё заклятие: набрав полную грудь воздуха, она выдохнула: – Туман! – В ту же секунду и стёклышки на носу у девочки, и окошки катящегося ящика покрылись белой пеленой. – Ого! Туманное заклятие действует здесь даже лучше, чем под водой! – усмехнулась Аквина. Уроки Скирна не прошли даром! Ящик на колёсах вдруг завилял из стороны в сторону, и другие ящики отчаянно загудели ему, как корабли в густом тумане. Ящик стал петлять, пока тоненькие ловкие ручки не заскользили по окошку, чтобы развеять туманное заклинание. И вот уже девочка снова пялилась на Аквину. – Вихрь, давай пойдём другой дорогой, – попросила Аквина. Конь тотчас же свернул на соседнюю улицу, и вскоре они с Аквиной уже еле протискивались по узеньким тихим переулкам. Здесь оказалось пусто, двери домов закрыты, а на окнах были деревянные панели. Солнце пекло ещё безжалостней, чем на пляже. По пути им встречались узкие каналы, которые исчезали под домами или впадали в каменные бассейны. Аквина восхитилась: в некоторых били фонтаны, в других стояли фигуры из бронзы или камня. Вихрь протиснулся к одному такому бассейну и потянулся мордой к воде, чтобы утолить жажду. В одном из переулков, ведущих к маленькой площади, послышались смех и громкие голоса. Судя по всему, это была компания мальчишек. – Пойдём отсюда, Вихрь, – сказала Аквина. Но конь только отступил в тень и сделался серым – точь-в-точь как каменная стена дома. Аквине оставалось только спешиться и спрятаться за его мощным крупом, надеясь, что мальчишки просто пройдут мимо. Послышались быстрые шаги. Кто-то прерывисто задышал совсем рядом, прямо у другого бока коня. Топот и гвалт заполнили переулок. – Зря прячешься! – крикнул какой-то мальчишка. – От нас не уйдёшь! – Оставь меня в покое, Булли! – ответил мальчик, который стоял рядом с Вихрем. Аквина сразу узнала этот голос и осторожно выглянула из-за крупа коня: перед ней стоял Матс! – Что, опять в штаны наложил? – усмехнулся Булли и стал надвигаться на Матса. Булли был высоким, с большими и крепкими руками. Матс едва доставал ему до груди, а теперь и вовсе весь съёжился и казался ещё меньше. Булли обернулся к приятелям: к долговязому, с тощими ногами и к круглолицему со щербинкой в зубах. – Хауке! Лалле! Помните, как наш трусишка скатился с вышки, потому что вода-то, оказывается, мокрая? – Ну! – ухмыльнулся долговязый. – Не помочь ли нашему другу преодолеть этот страх? – с издёвкой спросил Булли. – С каких это пор он стал твоим другом? – нахмурился круглолицый. – Мы твои друзья! Булли хлопнул приятеля ладонью по лбу: – Лалле, мозгов у тебя ещё меньше, чем зубов! Ты совсем шуток не понимаешь, да? Матс попытался тихонько улизнуть, но Булли схватил его за воротник: – Эй, мелкий, стоять! Мы не закончили! Ты плавать-то вообще умеешь? – Булли прижал Матса к стене дома. – Признавайся, не то отбивную из тебя сделаю! – Нет… не умею, – выдавил Матс. Булли гадко загоготал: – Слышали? Придурок не умеет плавать! Живёт у моря, а плавать не умеет! – Лузер! – вякнул Хауке. Аквина, всё так же прячась за конём, не верила своим ушам. Её брат, сын морского жителя, не умеет плавать?! – Хо-хо! – ликовал Булли. – Это надо исправить. Эй, парни, держите его! – Хауке и Лалле подхватили Матса с обеих сторон, а Булли вцепился ему в ноги. – Кидай его в фонтан! Все трое потащили Матса к бассейну. Ну, хватит! Аквина, бросившись из своего укрытия к бассейну, который Булли назвал фонтаном, преградила мальчишкам путь. Снорри вспрыгнул на верхушку бронзовой скульптуры, стоящей посередине бассейна: мужчина ведёт на поводу двух зверей с роскошными разветвлёнными рогами. С двух сторон от Снорри с вершины скульптуры за компанией, притворившись каменными, наблюдали два ворона. По дну бассейна сновала сёмга. Четыре узкие трубы наполняли ёмкость водой. Снорри идеально вписывался в композицию, словно автор скульптуры специально оставил для него место на самом верху между двумя вóронами. – А ну отпустите его! – рявкнула Аквина. Все трое в крайнем изумлении отпустили Матса на землю, и тот, подняв глаза на смелую девчонку, узнал её. Булли тут же попёр на незнакомку: – Да я таких, как ты, на завтрак ем! Куда лезешь, малявка?! – Серьёзно? – удивилась Аквина. – Вы едите друг друга? Не думала, что люди так примитивны! Лалле и Хауке хохотали до слёз, а Булли стал пунцовым. Матс смотрел на Аквину и одними губами повторял «Беги! Беги!». – Эй, вы, – Булли обернулся к Хауке, – держите лузера, а я пока разберусь с этой козой. – Она же девчонка, – промямлил Лалле. – Нечего лезть к старшим. За наглость придётся отвечать, – объявил Булли и снова двинулся на Аквину. И тут струя воды из трубы ударила ему точно в глаз. – Что это?! – закричал Булли. Вторая струя хлестнула его по другому глазу. А третья угодила прямо в рот. – Тьфу! – Булли закашлялся и стал отплёвываться. Аквина увидела, как Снорри направил четвёртую струю на Лалле. Булли одной рукой прикрыл лицо, вторую угрожающе стиснул в кулак. В слепом бешенстве он кинулся на Аквину, а она, прошептав «Брызни!», отступила в сторону – и следующая струя ударила прямо под ноги Булли. Значит, водная магия действует и на суше! Аквина пальцем нарисовала в воздухе петлю – и под ногами у Булли оказалась круглая лужа; заскользив, парень потерял равновесие, замахал руками и кувырком полетел через бортик в бассейн, куда собирался сбросить Матса. Лалле и Хауке не смогли удержаться, чтобы не захихикать. Громкое ржание разнеслось по площади, и Вихрь из серого сделался огненно-рыжим. Булли ещё не поднялся на ноги, а из переулка, откуда появилась компания, загрохотал гром. – Помогитеее! – Хауке бросил Матса и с воплем умчался через площадь. Лалле протёр глаза и убежал вслед за приятелем. Вихрь оглушительно заржал. Булли что-то проорал и снова свалился в воду. Как только Снорри перепрыгнул на крышу дома, два якобы каменных ворона ожили и поднялись в воздух, а сёмга, вильнув хвостом, скрылась в одном из каналов, отходящих от бассейна. Аквина бросилась к Вихрю и попыталась вскочить ему на спину. В этот момент из переулка весь в пене вылетел Хитрец. Его чёрная шкура блестела на солнце, с боков стекал пот. Оскалив зубы, Хитрец бросился к растерявшемуся Матсу, застывшему у бассейна. Аквина с трудом вскарабкалась на спину Вихрю и скомандовала: – Вперёд! Вихрь одним прыжком преградил путь Хитрецу, и оба келпи заржали. Аквине показалось, что они приветствуют друг друга. Вихрь весь напрягся. Аквина вдруг задумалась: может ли она вообще ему доверять? Что, если он не тронул её только потому, что ему приказали разделаться не с ней, а с Матсом? Вдруг там, под водой, Хитрец напомнил другу об их миссии, и теперь келпи снова заодно? Матс застыл как вкопанный и растерянно смотрел на двух коней. Хитрец оказался на полголовы впереди, и Матс прямо у него перед носом отчаянным рывком бросился в переулок, в котором скрылись Хауке и Лалле. Хитрец поднялся на дыбы и рванул за ним. Аквина крепче вцепилась в гриву Вихрю, и келпи, плотно прижавшись друг к другу, втиснулись в проход, куда юркнул Матс. Прямо на Аквину неслась каменная стена. В последний момент сирена сжала ногами корпус коня и припала к его спине. Грохот восьми копыт гулко отдавался от стен в узеньком переулке. В такой тесноте двум жеребцам пришлось слегка притормозить. Матс проворно убегал от них. Вихрь и Хитрец поочерёдно прижимали друг друга к стенам домов – каждый рвался к цели первым. И вот они уже нагнали Матса. В воздухе посреди переулка что-то двигалось. Аквина прищурилась: щупальце! Снорри, ловко орудуя присосками, перебирался от одного балкончика на другой и наконец протянул Матсу свободное щупальце. – Хватайся! – крикнула брату Аквина.