Повисла тишина. Финья собралась с духом и призналась: – Это всё из-за меня. Рог принадлежал моей матери. Эксена на мгновение онемела, но тут же пришла в себя: – Каилани! Как ты могла?! Никогда прежде Финья не видела, чтобы её гордая мать склоняла перед Эксеной голову. У девочки защемило сердце. Но назад дороги нет – теперь нужно говорить только правду. – Нет, это рог моей матери Вивики. – Итак, сюда собирается вторгнуться некий злодей, и у него рог бога Локи?! И он сумел обмануть моих лучших разведчиков?! – Эксена продолжала напирать на Каилани. – Рог с «Трёх корон»! Ты клялась, что спрячешь его в святилище Фригг, пока мы не придумаем, как его уничтожить! – Каилани не виновата! – вступилась Финья. – Я стащила рог, а Малус у меня его отнял. Теперь Эксена набросилась на Финью. Она ухватила девочку за подбородок и так впилась в него ледяными пальцами, что кожа у сирены сразу замёрзла и онемела. – Ещё один твой обман, Каилани?! – завопила главная хранительница Источника. – Как же я не догадалась! У тебя глаза как у твоего отца! Надо было убить вашу мать, как только она ступила на остров! – Отстаньте от моей сестры! – вскинулся Матс, и Каилани испуганно охнула. Тайна, которую они с Брором хранили двенадцать лет, раскрыта! Теперь Эксена узнала всё. Недоверие в её глазах сменилось бешенством. Она подхватила свой двузубец и нацелила его в горло Матсу. – Двое! Двое детей! – взревела Эксена. – И вы привели мальчишку из мира людей прямо в Аквамарин?! Это… это… государственная измена! Вы украли моих келпи, и они не выполнили моё поручение, вы навлекли беду на наш мир. Сбывается пророчество Фригг! Сбывается проклятие! Но уж с этим я сама разберусь! Эксена уже замахнулась двузубцем, но тут Каилани ударила в неё яростным водоворотом, выбив из рук оружие и отбросив его на солидное расстояние. Обе королевы в ярости набросились друг на друга. – Стойте! – зарокотал Брор. – Нашли время ссориться! Мы все в беде. Не пора ли объединиться и выступить вместе против этого Малуса? Выяснять отношения будем потом. Обе предводительницы с великим трудом усмирили свой гнев. – Если бы не мои обеты, – задохнулась Эксена, – если бы не клятва, которая выше и важнее всего, я бы вас уничтожила! Но, как ни странно, ты прав, Брор. Пора защитить Источник. Предателями я займусь потом, если к тому времени вообще кто-то уцелеет! – Эксена подхватила уздечки обоих келпи и напоследок злобно прошипела: – И чтобы этих полукровок близко не подпускали к сражению, иначе я первая заколю их, клянусь Одином! – И она унеслась в сторону Ледяного города. – Но мы должны вам помочь, – растерянно забормотала Финья, умоляюще глядя на Каилани. Приёмная мать ответила ей загадочным взглядом и обернулась к Брору: – Созови всех сирен! Я разберусь с детьми и присоединюсь к остальным. Брор неохотно отправился выполнять её указание. Каилани протолкнула Финью и Матса мимо медуз-стражей во дворец. Здесь всё осталось по-старому, и у Финьи заныло в груди. Матс с изумлением и восторгом осматривался по сторонам. Каилани, не замечая его восхищения, неумолимо тянула двойняшек в комнату Финьи. Там она окинула их строгим взглядом и громко сказала: – Снорри, вылезай! Я знаю, ты здесь! Финья с удивлением огляделась. Юркий шестиног успел скрыться в её комнате – и теперь болтался на потолке, свисая на одном щупальце. – Страж из тебя так себе. Но теперь ты мне нужен и как страж, и как друг. Понял ли ты меня, мой древний, но вечно юный шестиног? – Каилани посмотрела Снорри прямо в глаза. Финья с удивлением наблюдала, как её маленький легкомысленный друг с самым серьёзным видом кивает и поднимает щупальца, словно даёт клятву. Снорри, конечно, сопровождал её с младенчества – но неужели он такой уж древний? Может, Снорри и вовсе бессмертный? Но сейчас не было времени выяснять это. – Будем надеяться, – продолжала Каилани, – Эксена не заметит твоего отсутствия. Ей свойственно презирать и недооценивать других, и она могла бы уже понять, что ошибается. А ты ведёшь себя так же, как в ту пору, когда мы с тобой познакомились и я встретила мою первую большую любовь… – Каилани погладила Снорри и тут же встряхнула головой, словно отгоняя воспоминания. – Но это другая история, сейчас для неё не время. Тогда я в очередной раз убедилась, что добра и зла в людях столько же, сколько в нас, морских жителях. Иные из нас, особенно Эксена, рады забыть, что и мы когда-то были земными людьми! Такова наша исконная природа, о которой говорила Фригг, и её амулет все долгие годы напоминал мне об этом. Снорри, твоя задача – проводить Финью и Матса в безопасное место! Каждая из половинок амулета обладает великой силой. Вивика знала об этом, потому и передала мне рог – чтобы он вместе с амулетом находился под защитой Фригг. Вам известно, чем ваша мать пожертвовала ради этого? Финья кивнула: – Рог помог бы ей вернуться к Фалору. – Именно! – подтвердила Каилани. – Но она предпочла увезти вас в безопасное место. И, как видите, амулет Фригг сработал. Я прекрасно знала вашу мать. Она бы никогда не выдала тайну Фалора и секрет Источника. Но мы с Эксеной обе полагали, что рог Локи не должен находиться среди людей, и позаботились о том, чтобы этого не случилось. Я верила, что вы и есть та надежда, которую напророчила Фригг, и хотела вас защитить. – Я тебя так подвела, – всхлипнула Финья. – Я не надежда Рулантики – я её гибель! Я на всех навлекла беду, я приношу несчастья, прости! Меня надо не просто запереть, а ещё лучше – скормить акулам Эксены! Только Матса им не отдавай, он-то ни в чём не виноват! Каилани плеснула хвостом, подплыла к дочери и обняла её: – Я не отдам вас акулам. И вовсе ты меня не подвела, и я в тебе не ошиблась: ты смогла собрать вместе силы настоящего, – Каилани постучала пальцем по половинке амулета на шее у девочки, – и прошлого, – она кивнула в сторону Матса. – А ведь из этих сил рождается будущее, пусть и не такое, каким представляет его себе Эксена. Или я. Мы древний мир, а всё древнее рано или поздно должно уступить место новому. Нужно было раньше открыть тебе правду… – Каилани с любовью прижала дочку к себе. – Но когда Снорри принёс мне свёрток, я решила вырастить тебя, дать тебе другое имя, чтобы защитить от Эксены. Я не подозревала, что полюблю тебя как родную и стану тебе настоящей матерью. Я не заметила, как ты успела вырасти, стала большой, умной и смелой. Я всё время рвалась тебя защищать, но на самом деле просто боялась потерять твою любовь. Давно следовало вернуть тебе твоё настоящее имя. И мы сейчас это уладим! – Каилани вытянула указательный палец, и пропела: – Магия воды! – Водоворот от её пальца превратился в острое перо и рунами вывел на половинке амулета «Финья». – Ну вот, – удовлетворённо заключила Каилани, – теперь я со спокойной совестью ухожу на великую битву, и не важно, что станет со мной: ты знаешь правду – с ней и отправляйся в будущее, куда захочешь. Почему эти слова прозвучали так тревожно и тоскливо? Неужели Каилани допускает, что все могут погибнуть? – Без борьбы мы Источник не уступим, – с лёгкой дрожью в голосе продолжала Каилани. – Мы дали клятву Одину! Слушай меня внимательно, Снорри! Если мы не выстоим, то настанет черёд Свальгура выполнить приказание Одина. Если такое случится, то уведи отсюда этих детей – лучше всего обратно на сушу, в мир людей. Матс! Береги мою дочь! И положитесь на амулет Фригг: он поможет вам в беде, когда помощи больше ждать будет неоткуда! Прощайте, все трое! Финья, испуганно вскрикнув, протянула руки к Каилани, но та, мощно плеснув по воде хвостом, уплыла прочь. Пальцы Финьи ощупали амулет на шее. – Я люблю тебя, мама! – попыталась крикнуть сирена, чтобы Каилани услышала, но из горла вырвался только хрип. Финья хотела броситься за матерью, но Снорри преградил ей путь. – Сно! – с серьёзным видом заявил шестиног и потемнел до цвета синих чернил. На него возложили миссию, и он собирается её выполнить! Битва за Рулантику – Не могу же я просто сидеть и ждать, пока Малус разрушает всё, что мне дорого! – воскликнула Финья. Как же она, оказывается, любит Каилани и весь подводный мир! – Сно! – Снорри обхватил одним щупальцем запястье Матса, другим – руку Финьи. – Я тоже не собираюсь торчать тут без дела, – шепнул ей на ухо брат, – но для начала надо вместе со Снорри выбраться из дворца! Вдалеке раздался протяжный звук – это гудел рог Локи. Значит, Йохан Малус добрался до Рулантики! Когда рог запел в третий раз, началось действо, не случавшееся уже веками. Такое среди морских жителей видывали лишь немногие бессмертные. Магическая стена, скрывающая Рулантику от глаз людских, разрушилась. Туман собрался в облака и расступился, а из него показались подводные лодки. Зависнув между дном и поверхностью моря, они и со всех сторон подбирались к Аквамарину и Ледяному городу. – Держать оборону! – скомандовала Каилани. – В атаку! – призвала Эксена и дала знак наступать. У металлических «китов» откинулись железные заслонки на глазах-окнах. Сирены завели свою песнь. Как гром пророкотал бас Брора на коралловом рифе. – Вперёд! – подхватили женщины во главе с Манати и послали первую крупную волну на субмарины, которая лихо подбросила лодки. Из корпусов субмарин опустились на дно тяжёлые цепи. Первые ледяные стрелы хранителей, просвистев в воде, отскочили от стальных корпусов, не нанеся им никакого вреда. Четыре стальных «кита» разверзли пасти и исторгли гигантские стальные ядра. Одно такое ядро обрушилось на коралловый риф и разметало группу сирен. Второе нацелилось на всадников на конях-келпи, и им лишь в последний момент удалось ускользнуть от стального шара. Третье ядро Эксена остановила ледяным щитом. Четвёртое укатилось в сторону и замерло на дне близ водорослевого леса келпи. Дальше удар следовал за ударом. Каилани слала на противника всё новые водяные валы. Из корпуса лодок спустились аквалангисты с какими-то ящиками. Ледяной залп поразил нескольких из них. Всадники на келпи атаковали с двузубцами. В них полетели уже не ядра, а какие-то мелкие стальные шарики: их было больше и проносились они быстрее. Снорри и двойняшки обогнули поле битвы, чтобы выйти в открытое море. Финья и Матс то и дело останавливались посмотреть, как идёт сражение. Снорри не мог им помешать, но ни на секунду их не отпускал и всё время тащил дальше. Ребята видели аквалангистов, под огневым прикрытием субмарин поднимающихся почти до самой поверхности воды и крепивших к скалам содержимое ящиков. Финья с изумлением наблюдала, как один из аквалангистов подплыл к ящикам с горящим факелом. Как огонь может не гаснуть под водой?! – Это магний! – испуганно проговорил Матс. – А в ящиках – взрывчатка! Быстрее прочь отсюда, иначе всех завалит обломками скал! Раздался оглушительный взрыв. Снорри и двойняшек отбросило волной. Финья уже не понимала, где верх, где низ, и даже жива она или нет. Вокруг стало горячо, на неё падала чёрная пыль. Очнулась она уже на поверхности воды. Вулкан! Приспешники Малуса решили разбудить огненную гору! Но зачем? Может, они просто не рассчитали, что их взрыв повлечёт за собой извержение? А где же Матс и Снорри? И когда прекратится свист и тряска?! Финья беспомощно барахталась в воде, хватая ртом воздух. Нырнув на глубину, она вдруг поняла, что вулкан извергается вовсе не на острове, а под водой, лава растекалась по морскому дну и поднималась к поверхности. Ледяной купол, наколдованный Эксеной, защищал последних из морских жителей – но его постепенно окружали потоки лавы. Если он растает, Ледяной город погибнет! Прежде серебристые, субмарины багрово рдели и отливали позолотой, словно раскалились от текущей лавы. Финья увидела аквалангиста, совершенно спокойно передвигающегося под водой. Видимо, его защищал специальный костюм. Кто-то сзади коснулся её плеча. Матс! Какое счастье! Брат указал себе на грудь и ткнул вверх большим пальцем – ему было нечем дышать. Финья и сама задыхалась в сернистой воде, да и лава подбиралась всё ближе. Оба поспешно поднялись на поверхность. Они выбрались на сушу близ Рангнакора, города на сваях, еле переводя дух.