Магический водоворот подхватил акулу и отбросил её в сторону. Ура! Получилось! «А удобная штука эта водная магия!» – мелькнуло в голове у Аквины. Но вдруг водоворот исчез, и акула как ни в чём не бывало нырнула в скальный лабиринт. Теперь её точно не поймать! – Проклятие! – с досадой сказала Аквина. – Она донесёт обо всём Эксене! А та, если верить слухам, понимает каждое слово акул! Что же делать? Мать мне голову оторвёт! Снорри грустно посмотрел на неё. – Ты знаешь мальчика, о котором говорили волны? – спросила его Аквина, и Снорри кивнул. – Он твой друг? Шестиног приложил одно щупальце к своей груди, а другое – к сердцу Аквины. Сирена ощутила лёгкое покалывание. Ага, стало быть, есть на свете ещё кто-то, кого Снорри любит не меньше, чем её? Кто же этот мальчик, из-за которого все так разволновались? Может быть, ответ найдётся в Ледяном городе? Вскоре Аквина подплыла к входу в Ледяной город, откуда исходило холодное голубоватое свечение. Хранители Источника воздвигли огромный ледяной купол, чтобы сюда не проникли незваные гости. В Аквамарин вело множество дорог, а вот вход в Ледяной город был единственным. Сирен в этих краях не жаловали. На Аквину наверняка сразу обратят внимание и начнут допрашивать. Для сирены есть только одна веская причина посетить Ледяной город. – Вперёд, Снорри! – решительно сказала Аквина. Стоило ей подплыть чуть ближе, как путь ей преградил стражник-хранитель с серым хвостом. Длинные тёмные волосы были заплетены в косу. – Мне надо к Мимиру, – ответила Аквина. – Что тебе нужно от нашего целителя? Аквина показала укушенную муреной руку. С тех пор как мурена напала на неё, прошло несколько дней, и ранка слегка поджила, но место укуса всё ещё было воспалено. – Царапина! – рассмеялся стражник. – Какие вы, сирены, нежные! Аквина промолчала. – Ладно, пусть Мимир тебе поможет. – И стражник пропустил её в город. Первое, что увидела Аквина, – гигантская боевая арена. Здесь хранители устраивали турниры и тренировки. Вот и теперь четверо из них атаковали друг друга и метали ледяные копья. Сразу за ареной находился чертог Свальгура. С тех пор как проклятие Одина превратило жителей Рулантики в морской народ, исполинский змей дремал внутри ледника, который называли Зимним чертогом, и казалось, что Свальгур сквозь ледяные стены наблюдает за сражениями на арене. Его вид должен был напоминать хранителям об их миссии и о том, что их ждёт, если они не выполнят свой долг – не уберегут Источник бессмертия. Змей распахнул пасть – его зубы походили на клинки кинжалов. Это ядовито-зелёное чудовище с выпученными глазами и раздувающимися ноздрями всякий раз нагоняло на Аквину ужас, но она и вполовину не страшилась змея так, как другие сирены. А хранители, похоже, привыкли к Свальгуру: его присутствие их ничуть не смущало. Аквина загляделась на змея и почти забыла об акуле. Тем временем на арене сменились участники турнира. Снорри потянул подругу за руку и указал щупальцем на возвышающиеся ледяные башни и гроты – жилища хранителей. Все башни были почти одинаковые и отличались только рунами и орнаментами на дверях. У каждой семьи имелся свой предок-викинг, свои руны и свои узоры. Эксена никогда не хотела жить в особом ледяном дворце – её грот не выделялся из числа прочих, разве что её жилище всегда стерегли особенно тщательно. Когда предводительница хранителей Источника появилась из дверей своего дома, Аквина тут же её узнала: хвост Эксены был чёрным как антрацит, жёсткая рыбья чешуя, переходящая на спине в плавники, напоминала металлический панцирь, закрывающий тело до самой шеи. Волосы – белые и, в отличие от других хранителей, коротко стриженные – обрамляли её лицо как ледяные сосульки. Ходили слухи, будто с тех пор, как Эксена потопила первый корабль, волосы у неё не росли. Ледяную повелительницу сопровождала уже знакомая Аквине акула. Один из стражников хотел присоединиться к королеве, но Эксена указала ему посохом куда-то за чертог Свальгура. Аквина знала, что там находятся конюшни келпи. Остановить акулу не удалось. Значит, надо выяснить, что эта шпионка наговорила Эксене, и предупредить мать. Аквина проскользнула мимо арены и подкралась к конюшням келпи. Перед ними, в высеченных во льду гротах, переплетались в причудливые фигуры сталактиты и сталагмиты. Аквина и Снорри едва успели юркнуть за одну такую ледяную колонну, когда к конюшням приблизилась Эксена. – Хитрец, Вихрь, ко мне! – позвала ледяная королева. Аквина затаила дыхание, увидев, как два келпи, подняв небольшую волну, появились из грота и склонились перед Эксеной. Вокруг изящных точёных голов как шёлк колыхались длинные гривы. Копыта на передних ногах поросли мхом, вместо задних ног у морских коней были рыбьи хвосты. Аквина знала только одно морское существо, умеющее так же виртуозно приспосабливать окрас к окружению – это её друг шестиног. Остальные морские жители просто прятались – как камбала, соседка Снорри, в водорослевом лесу. А вот келпи всегда удавалось менять цвет. Сейчас их мех, некогда свинцово-серый, отливал разными оттенками льда. В водорослевом лесу они становились зелёными, а на поверхности воды – солнечно-жёлтыми или пенно-белыми. Хитрец, самый крупный келпи, вскинул голову. – Сын Фалора выжил. Он скрывается среди людей, – сказала Эксена. Теперь и Вихрь поднял голову, и королева погладила его гриву. – У него проклятый амулет. По нему вы его и опознаете, – продолжила она. – Фригг не следовало передавать амулет Каилани! Опять нам, хранителям, приходится исправлять ошибки сирен. – Она впилась в келпи холодным взглядом. – Найдите его! И убейте! Келпи заржали, раздувая ноздри, будто почуяли скорую бурю. Эксена сняла с могучих коней уздечку, которую каждый из них зажимал в зубах: – Докажите мне свою верность! Как два пущенных гарпуна кони рванулись прочь. Эксена посмотрела им вслед, потом повернулась и скрылась в своём доме. Аквину охватила дрожь. Убить?! Келпи должны убить мальчика?! До сих пор она видела в келпи только благородных могучих коней, превосходных пловцов и воинов. Она бы никогда не подумала, что их можно использовать как жестокое оружие! Чем вообще может быть опасен мальчик, живущий на суше? Как он может навредить Рулантике? Аквина надеялась разгадать тайну, но теперь вопросов стало ещё больше. Она обернулась к Снорри, но тот растерялся ещё больше, чем она. Сжавшись в ледяной нише, он качал головой, и из глаз у него бежали слёзы. – Снфф, снффф, снффф… – Мы что-нибудь придумаем, Снорри, – Аквина обняла друга. – Пока не знаю что, но мы как-нибудь поможем твоему приятелю. – Снрр, снрррр! – Снорри тут же радостно задрыгал щупальцами. Теперь прежде всего надо незаметно выскользнуть из Ледяного города. Если Эксене донесут, что Аквина подслушивала, сирене несдобровать. Кто знает, на что способна ледяная королева! Вдруг она её убьёт? Или просто нажалуется матери? Хотя вряд ли она признает в Аквине дочь Каилани. Та никогда не брала её с собой на официальные мероприятия. Каилани упала бы в обморок, узнав, как часто дочь тайком, несмотря на запреты, проникала в Ледяной город посмотреть, как живут Эксена и хранители. До сих пор все посещения оказывались сплошным развлечением, и Аквина не понимала, почему мать так опасается хранителей. Но теперь Аквина осознала, какая пропасть лежит между сиренами и хранителями и почему здесь так редко встретишь сирен. «И о чём я только думала! – пронеслось у неё в голове. – Прочь отсюда! Я больше никогда не приплыву в Ледяной город!» И она проплыла мимо арены, где теперь несколько молодых хранителей сражались против их наставника. Раньше Аквина мечтала попасть в их ряды, но сейчас хотела только одного – чтобы её никто не заметил. К счастью, хранители на арене не смотрели в её сторону, хотя она привлекала внимание как пёстрая рыбка. – Ох, Снорри, мне же нужно попасть к Мимиру, – спохватилась Аквина. – Иначе меня не выпустят из города. Но Снорри не собирался ждать: пока Мимир будет возиться с её раной, Хитрец и Вихрь уплывут так далеко, что их будет не догнать. Аквина в нерешительности замерла на краю площади. – Снл! – поторопил Снорри и, ухватившись за сумочку подруги, начал тянуть её на себя. – Пусти! – прошептала Аквина, пытаясь поймать предметы, которые выпали из сумки. – Мы и так слишком заметные! – Что ты здесь забыла, сирена? – Над Аквиной словно тёмная скала возвышался старший из хранителей, тренировавшихся на арене. – Мои уроки только для достойнейших! Или тебе хочется научиться сражаться, морская певунья? – Он подозвал двоих учеников, и они, встав по бокам от сирены и шестинога, нацелили на них свои копья. Никогда ещё Аквина не ощущала себя такой крошечной и беззащитной. Снорри бросил сумочку и молча застыл на месте. – Покажите, на что вы способны, – велел старший хранитель. – Учитель Усгур, но она же не может защи… Усгур резко обернулся, в его правой руке сверкнул ледяной клинок – и лезвие тут же оказалось у горла ученика. – У нас принято выполнять приказы! Хочешь поговорить – отойди в сторону! Ученик поднёс копьё к шее Аквины. Крик о помощи застрял у неё в горле. Стоит лишь вдохнуть – и остриё вонзится в неё. Снорри, дрожа от страха, прижался к хвосту подруги. – Говори, что ты здесь делаешь, или тебе несдобровать! – пригрозил Усгур. – Ничего, – выдохнула Аквина, не придумав ответа получше. Один резкий жест наставника – и копья опустились. – Тогда уходи отсюда, если тебе дорога жизнь. – Усгур посторонился, пропуская Аквину и Снорри. В полном молчании сирена и шестиног устремились к воротам. Но чем ближе оказывался выход из города, тем сильнее билось сердце Аквины. Что она скажет стражнику? Ведь она так и не побывала у Мимира. Но назад ей дороги нет. Усгур не спускал с неё глаз. – Я до смерти боюсь стражника, – тихо призналась Аквина Снорри, и тот дотронулся щупальцем до её руки. Наверное, хотел утешить. Но тут девочка увидела, что он чем-то обматывает ей руку. Водоросли из её сумочки! Снорри сделал из них повязку! – Ты просто гений! – воскликнула Аквина. Как они и предполагали, стражник остановил их на выходе. – Опять ты? И чем тебе помог наш великий целитель? – спросил он у сирены. Аквина, не глядя ему в глаза, показала забинтованную руку. – Повязка? Хм… – Он внимательно осмотрел руку Аквины и вдруг рассмеялся. – Я так и знал, что у тебя пустяковая царапина! Такие повязки Мимир накладывает только трусам! Пошла прочь, мелкая! Я запомнил твоё лицо, отныне тебе сюда вход заказан! Аквина, совершенно потрясённая, вырвалась из ворот в море. – Я и сама сюда больше не вернусь! – шепнула она Снорри.