– Это мы еще посмотрим! А что, если я пойду в полицию? Они могут устроить обыск в доме Лавлейса, найдут там Амулет… – Ты что, всерьез думаешь, что они станут тебя слушать? Ты в розыске. Тебя подозревают в преступлении. А даже бы если и не подозревали, я бы на твоем месте крепко подумал, прежде чем связываться с властями. Лавлейс действует не в одиночку. Есть еще его наставник, Скайлер… – Скайлер? Ах, ну да, тот морщинистый краснолицый старик. – Так Скайлер – его наставник? Да… Я его знаю. Я подслушал в Парламенте, как они говорили об Амулете. Скайлер, Лавлейс и еще один тип. Его называли Лаймом. Джинн кивнул. – Вероятно, это лишь верхушка айсберга. В ту ночь, когда я украл Амулет, за мной гонялась целая прорва следящих шаров – там явно работал не один волшебник. Возможно, это разветвленный заговор. В таком случае, если ты пойдешь к властям, может оказаться, что тот, к кому ты обратишься, либо предупредит Лавлейса, либо сам тебя убьет. Вот, например, Шолто Пинн, торговец артефактами, явно в одной упряжке с ними. Он – один из ближайших друзей Лавлейса. Они не далее как вчера обедали вместе. Я узнал это вскоре после того, как меня сцапали в магазине Пинна. Натаниэль обозлился. – Ты вел себя слишком неосторожно! Я просил тебя разузнать побольше о Лавлейсе, а не ставить меня под удар. – Не бушуй. Я как раз выполнением твоего поручения и занимался. Именно у Пинна я и разузнал про Амулет. Лавлейс украл его у волшебника, работавшего на правительство, некоего Бихэма, – при этом Бихэму перерезали горло. Правительство очень хочет вернуть Амулет. Я узнал бы и больше, но тут по сигналу тревоги приперся африт и отволок меня в Тауэр. – Но ты оттуда бежал. Как? – А тут произошла одна интересная штука, – сообщил Бартимеус. – Меня извлек оттуда сам Лавлейс. Должно быть, он услышал от Пинна или еще от кого-то, что власти изловили необычайно виртуозного джинна, и сразу же предположил, что это и есть похититель Амулета. Он отправил своих джиннов, Факварла и Джабора, в спасательную экспедицию. Чрезвычайно рискованное предприятие. Как ты думаешь, почему он это сделал? – А чего тут думать? Хотел получить Амулет обратно. – Вот именно. И он собирается вскоре его использовать. Он сам об этом сказал прошлой ночью. И Факварл говорил то же самое: что в ближайшую пару дней Амулет собираются использовать для чего-то серьезного. И что время дорого. В сознании у Натаниэля шевельнулись какие-то полузабытые воспоминания. – В Парламенте кто-то говорил, что Лавлейс что-то вскорости устраивает, не то бал, не то конференцию. Не в самом Лондоне, а где-то рядом. – Да, это я тоже знаю. У Лавлейса есть то ли жена, то ли подружка по имени Аманда. Это она принимает у себя конференцию, в какой-то усадьбе или вроде того. Там должен присутствовать даже премьер-министр. Я видел эту Аманду дома у Лавлейса, еще когда крал Амулет. Он изо всех сил старался обаять ее, так что, видимо, она ему все-таки не жена. Скорее всего, они даже не очень давно знакомы. Натаниэль ненадолго задумался. – Я слыхал, как Лавлейс говорил Скайлеру, что он хочет отменить конференцию. Это было, когда он остался без Амулета. – Да. Но теперь он снова его заполучил. Душу Натаниэля вновь окатило волной ледяного гнева. – Амулет Самарканда. Ты выяснил его свойства? – Лишь немного сверх того, что я и так знал. Он давно уже славится как вещь необычайной мощи. Шаман, который сделал его, был воистину могущественным волшебником – куда могущественнее любого из нынешней своры ничтожеств. Его – или ее – племя не имело письменности. Все их знания хранились в памяти и передавались исключительно из уст в уста. В общем, Амулет защищает своего носителя от магического нападения – с этим все ясно. Это не талисман: его невозможно использовать для нападения – скажем, для того, чтобы убить своих соперников. Он работает лишь на защиту. Все амулеты… – Не нужно читать мне лекцию! – оборвал его Натаниэль. – Я знаю, как работают амулеты. – Я так, на всякий случай. Кто его знает, как у вас сейчас поставлено обучение. В общем, я сам имел случай удостовериться в силе Амулета, когда по твоему приказу подбрасывал его в кабинет Андервуда. Лицо Натаниэля исказилось. – Я его не подбрасывал! – Конечно-конечно. Но Амулет легко и непринужденно управился с несчастным огненным заклинанием, которым был защищен кабинет. Просто впитал в себя весь заряд. А вчера ночью проделал то же самое с той убогой атакой Андервуда, как ты и сам мог видеть, болтаясь у меня под мышкой. Один из моих осведомителей сказал, что, по слухам, в Амулете заключено некое существо из самого сердца Иного Места. Если это правда, то Амулет Самарканда – воистину могущественная вещь. У Натаниэля болели глаза, и он, не удержавшись, потер их. Теперь, когда он был сыт и немного согрелся, ему в первую очередь требовалось выспаться. – Каковы бы ни были свойства Амулета, – продолжал тем временем джинн, – ясно одно: Лавлейс намеревается пустить его в ход в ближайшие несколько дней, на той конференции, которую он устроил. Как именно он намерен его использовать? Трудно сказать. Ради чего? А вот это нетрудно. Он рвется к власти. – Джинн зевнул, – История древняя как мир. – Предатель! – выругался Натаниэль. – Изменник! – Всего лишь нормальный волшебник. Ты точно такой же. – Что? Да как ты смеешь! Я… – Ну, может, покамест не совсем такой. Погоди несколько лет. – Вид у джинна сделался скучающий, – Ну так что ты предлагаешь? Тут Натаниэля осенило. – Я вот думаю… – сказал он, – На Парламент напали два дня назад. Как ты полагаешь, за этим тоже стоит Лавлейс? Джинн явно заколебался. – Сомневаюсь. Очень уж дилетантски все было проделано. И кроме того, судя по переписке Лавлейса, они со Скайлером ничего такого не ожидали. – Мой наставник думал, что это дело рук Сопротивления – ну, тех людей, которые ненавидят волшебников. Бартимеус ухмыльнулся. – Вот это уже больше похоже на истину. Будь осторожен – возможно, сейчас они еще недостаточно организованны, но в конце концов возьмут верх. Так было всегда. Посмотри хоть на Египет, хоть на Прагу… – Прага в упадке. – Пражские волшебники в упадке. И они более не у власти. Глянь сюда… В одном месте прогнившие библиотечные полки обвалились, и стена была расписана разнообразнейшими надписями – в том числе там красовалось и несколько тщательно выписанных иероглифов. – Ругательства Древнего Царства, – сказал Бартимеус, – Среди здешних преступных элементов есть весьма образованные люди. Вон тот иероглиф гласит: «Смерть господам». Если я не ошибаюсь, ты, малыш Натти, тоже к ним относишься. Натаниэль не обратил внимания на этот выпад. Он старался привести мысли в порядок. – Получается, что обращаться к властям за помощью против Лавлейса слишком опасно, – медленно произнес он. – Значит, остается всего один выход. Я проберусь на эту конференцию и там разоблачу заговор. Джинн многозначительно кашлянул. – Мне казалось, мы уже договорились насчет неразумного риска… Осторожнее – мне твоя последняя идея кажется чистым самоубийством. – Вовсе это не самоубийство. Надо только все тщательно продумать. Прежде всего нужно узнать, где и когда будет проходить конференция. Это, пожалуй, будет непросто… Тебе отправиться на разведку. – Натаниэль, не сдержавшись, выругался. – Но все это требует времени! Будь у меня с собой несколько книг и нужные благовония – я бы набрал целое войско бесов, столько, что хватило бы приставить к каждому министру! Хотя нет – бесов трудно контролировать. Или я мог бы… Джинн подобрал газету и быстро перелистал ее. – Или ты мог бы просто прочитать, что тут написано. – Что? – Вот тут есть раздел «Парламентский вестник». Читаем. «В среду, второго декабря, Аманда Кэчкарт принимает у себя в Хедлхэм-Холле ежегодную парламентскую конференцию и дает традиционный Зимний бал. В числе гостей ожидаются достопочтенный Руперт Деверокс, Ангус Нэш, Джессика Уайтвелл, Хлоя Баскар, Тим Хилдик, Шолто Пинн и другие высокопоставленные лица». Натаниэль выхватил у джинна газету и пробежал заметку глазами. – Аманда Кэчкарт – это, должно быть, та подруга Лавлейса. Больше некому. Значит, конференция будет там… – Жаль, что мы не знаем, где расположен этот самый Хедлхэм-Холл. – Это мы выясним при помощи гадательного зеркала. И Натаниэль достал из кармана бронзовый диск. Бартимеус посмотрел на него с подозрением. – Сомневаюсь. В жизни не видал такой корявой штуковины. – Я сам его сделал! – Ясно. Натаниэль дважды провел рукой над диском и пробормотал заклинание вызова. На третий раз в зеркале, вращаясь, словно на карусели, возникла физиономия беса. Он удивленно приподнял брови. – Так ты что, не умер? – поинтересовался бес. – Нет. – Жаль! – Прекрати вертеться! – прикрикнул на него Натаниэль, – У меня для тебя поручение. – Одну секунду, – отозвался бес и резко затормозил, – Кто это с тобой? – Бартимеус, еще один мой раб.