– Ты действительно так думаешь, Ангела? – Его голос отчетливо разносился в ночном воздухе. – Я мог бы уничтожить их всех разом – как и любого, кто встанет между нами. Что могло его остановить? Он же наемный убийца. Возможно, он убивал людей, даже когда не хотел этого. Избавить Лос-Анджелес от супергероев – для него плевое дело, и теперь я дала ему лишний повод выполнить эту миссию. Я карабкалась вверх по склону, навстречу ему и Овну, который уже переступал с ноги на ногу от нетерпения. Палач заметил, что я едва не споткнулась, и нахмурился. Сзади донеслись стоны и ворчание остальных моих друзей, которые начали выбираться из-под обломков машины. Наступил неловкий момент противостояния, но я не могла обманываться: соотношение сил складывалось в пользу Палача. – Я поеду с тобой, – сказала я ему. – И не стану сопротивляться. Только… не трогай никого из моих друзей. От его взгляда по спине побежали мурашки. Хоть убей, я понятия не имела, что творится в его голове, но знала, что, несмотря на зловещую репутацию, он не причинит мне вреда. Когда я подошла к Палачу, Овен схватил меня за руку. – Не будь дурой, – прошипел он мне на ухо. – Мы не уступаем требованиям злодеев. Никогда и ни за что. – Он то и дело поглядывал на Палача, но тот будто не слышал его слов. С тех пор как я заговорила, Палач не сводил с меня глаз. А его кулаки… Сжимались… и разжимались. – Сегодня – исключение, – сказала я. Кожу покалывало от сознания того, что Овен стоял в шаге от смертельного прикосновения. – Ангела, – тихо взмолился он. Я вырвалась из его хватки: – Давай, забирай наших друзей, и валите отсюда. Палач шагнул вперед и протянул мне руку. С гордо вскинутым подбородком, он излучал власть одним своим присутствием. Я уставилась на его руку. – Не трогай моих друзей, – предупредила я. Он ничего не ответил, лишь слегка наклонил голову. Я сделала шаг вперед. Потом еще один. Овен схватил меня за запястье. – Ангела, не надо. Я стряхнула его руку. – Со мной все будет в порядке. Помоги остальным. – Мой взгляд ни на миг не отрывался от Палача. – И больше не приезжайте за мной. Палач мрачно улыбнулся мне. Я вложила свою руку в его ладонь. Он тотчас крепко сжал ее, словно думал, что я все еще могу сбежать. Я услышала, как Овен шумно втянул носом воздух, и где-то на склоне холма послышались вздохи. А потом, когда я, молча, пошла рука об руку с Палачом, мне вслед понеслось бормотание моей команды. – Черт. Он действительно не может навредить Ангеле. – Что он собирается с ней сделать? – Не надо быть гением, чтобы догадаться. Я подавила усмешку. Мрачная улыбка Палача стала чуть шире; наверное, он тоже услышал последнюю фразу. – Это меняет дело, – сказал он мне. – Это ничего не меняет. Он прищурился. – Просто помни, что ты пошла добровольно. Глава 13 Ангела Мы возвращались в загородную крепость Палача. Он вел машину, потирая следы от ремней на запястьях. В салоне стояла напряженная тишина. – Сегодня ты будешь спать в моей постели. – Хорошо, я буду спать в твоей постели. Но без тебя. Он крепче сжал руль. – Ты должна меня слушаться… – Ну да, а твои навыки общения с людьми – полный отстой. Я не буду спать с тобой, и даже в одной комнате с тобой, потому что – если забыл – ты только что пытался убить моих друзей. И это после того, как целый день продержал меня взаперти в чертовой спальне. Вот что я получила, помогая другим. Психопата-суперзлодея, которому чертовски хотелось потрахаться. Палач стиснул зубы. – Поговорим дома. Его слова звенели в ушах. Дома. Сказал так, будто это наш общий дом. На улицах Лос-Анджелеса у меня давно сложилась определенная репутация. Все знали, что я милашка, когда меня не провоцируют. Но если меня разозлить, возмездие не заставит себя ждать. Члены банды, которые случайно подрезали меня, как и несколько идиотов, целенаправленно напавших, могли бы подтвердить. Я ухватилась за ручку над сиденьем и подтянулась. Палач повернулся ко мне: – Что ты… Я резко выбросила ногу вверх, целясь ему в висок. Он вскрикнул, врезавшись головой в стекло. Машина дернулась, ее занесло. – С ума сошла! – взревел он. Я прыгнула к нему на колени, втискиваясь между ним и рулем. – Только что дошло? – Я замахнулась, для удара. Палач опередил меня, поймав мой кулак и сжав его в своей огромной ладони. Другой рукой он вырулил на обочину. Машина остановилась, и он уставился на меня. Я тяжело дышала, глаза наверняка сверкали. – Ты могла убить нас, – сказал он нервно. – Я могла убить тебя, – поправила я его. Я уже доказала свою неуязвимость, когда попала в аварию. Палач тяжело вздохнул и взглянул на мой кулак, зажатый в ладони, явно все еще удивляясь тому, что на меня не действует его сила. Я попыталась отдернуть руку. – Отпусти. Меня. Сейчас же. Его губы дрогнули. – Попроси как следует. – Да пошел ты, я не собираюсь тебя умолять. Его крепкая хватка сменилась нежным прикосновением. Вместо того чтобы отпустить, он притянул меня ближе, так что я прижалась к нему всем телом.