Палач отстегнул ремень безопасности. – Эй, эй, эй, амиго. – Я положила руку ему на грудь. Человек, совершивший отцеубийство. На глазах у собственного брата. А я только-только начала думать о нем лучше… Темные глаза Палача вспыхнули, и я увидела одновременно и убийцу, и раненое существо. Самое опасное сочетание. – Расслабься. Я приведу твоего брата, – сказала я. – А если вы оба сбежите? – возразил он. – Не надо. Черт. Но попытаться стоило. – То есть, ты просто планируешь появиться через десять лет и убедить своего брата уехать с тобой, печально известным Палачом? – продолжила я. – Думаю, это плохо кончится. – Удалось же мне посадить тебя в свою машину. Мои брови взметнулись вверх. – Так ты собираешься его похитить? О, черт, только не это. – Я отстегнула ремень безопасности и выскочила из машины. Я не могла позволить этому парню угрожать и вредить его собственному брату. Я решительно зашагала к дому. Палач перехватил меня, и перед глазами промелькнуло сверкающее голубое небо, когда он перекинул меня через плечо. – Мы сделаем это, – прорычал он, – и сделаем вместе. Никаких побегов. – У тебя есть три секунды, чтобы опустить меня на землю, или прощайся со своими яйцами. Через мгновение мои ноги коснулись земли. Да! Как только возникает угроза их бесценным сокровищам, мужчины становятся сговорчивее. Я последовала за Палачом на третий этаж, и мы остановились перед квартирой 6А. Я покосилась на Палача – его опасные руки утопали в карманах. Он накинул капюшон, как только мы вошли в здание, и теперь эта нелепая фигура маячила позади меня. – Позволь мне представить нас, – сказала я, подходя к двери. Палач хмыкнул. Я постучала в дверь. Через несколько секунд изнутри донеслось шарканье. Шаги замерли у самой двери, и кто-то, вероятно, посмотрел в глазок. В следующее мгновение дверь распахнулась. Красивый парень лет двадцати или чуть старше оглядел меня с головы до ног. На его лице отразились и крайнее удивление, и настороженность. Визиты супергероев обычно вызывали такие реакции; в конце концов, мы шли туда, где случалась беда. – Привет, – сказала я, – ты?.. – Палач ни разу не упомянул имени брата. – Марк, – подсказал Палач. Марк посмотрел поверх меня на моего спутника и оцепенел, когда различил темную фигуру, прислонившуюся к стене. – Сэм? Сэм – типичный американский парень, спокойный, привлекательный и по-настоящему милый. Сэм – хороший парень. Сэм – не хладнокровный убийца. Сэм – не Палач. – Сэм? – Я подняла брови и повернулась к Палачу. – Неужели? Ни за что бы не догадалась. Марк отшатнулся, его взгляд упал сначала на лицо под капюшоном, а потом на открытые руки Палача. – Что ты здесь делаешь? – В его голосе слышался страх. – Время воссоединиться, брат, – сказал Икс. – Ты поедешь с нами. Я закатила глаза, глядя на Палача. – Тебе действительно нужно поработать над навыками общения с людьми… Испуганный Марк попытался захлопнуть дверь. Моя нога рефлекторно метнулась в проем. Мне прищемило стопу, и я едва не закричала. Палач хлопнул ладонью по двери, распахивая ее настежь. За ней стоял бледный Марк. – Мне надоело ждать, – рявкнул Икс. – На выход. Сейчас же. Марк плюхнулся на заднее сиденье машины Палача. – Ты не можешь вот так просто похитить меня, – угрюмо проворчал он. Словно уже смирился со своей участью. Палач и в самом деле пригрозил, что прикоснется к Марку, если тот откажется подчиняться. И угроза подействовала. – Твой брат – придурок, – успокоила я Марка, – но правды ради скажу, что на этот раз он действительно пытается помочь. – Помочь в чем? Он зарабатывает на жизнь убийствами! Зачем меня в это втягивать? И почему ты с ним? – Хороший вопрос. – Я повернулась к Палачу. – Сэм, не объяснишь ли, что к чему? Руки Палача крепче сжали руль. – Нет. Я перегнулась через спинку сиденья. – По сути, Марк, твой братец-идиот работает на плохую женщину, и он разозлил ее, когда похитил меня… – Я спас тебе жизнь, – прорычал Икс. Я похлопала его по плечу. – Только после того, как попытался поджарить меня живьем! – Постой, – перебил меня Марк, и его взгляд заметался между нами, – он пытался убить тебя, потом похитил, и теперь ты с ним заодно? – Все не так просто, – ответила я, взглянув на Палача. В машине воцарилась тишина. – Я все еще не понимаю, зачем меня в это втянули. – Марк подался вперед. – Сэм даже не заботился обо мне. Палач вцепился в руль так, что побелели костяшки пальцев, а губы сжались в тонкую линию. – Я забочусь, – хрипло возразил он. – Тогда почему ты исчез из моей жизни – ни звонков, ни сообщений, ничего? Я не слышал о тебе больше десяти лет! – Марк провел рукой по коротко остриженным волосам, таким же темным, как у брата. – Я даже не знал, жив ты или нет, пока… – У него перехватило горло. – Пока не начали появляться твои жертвы. Они умерли так же, как наш отец. Ох, как же мне не хотелось всего этого слышать. – Знаешь, – продолжал Марк, – я не осуждаю тебя за убийство подлого ублюдка. Он напал на тебя, мы оба это знаем. Чего я не могу простить, так это того, что ты стал таким же, как он. Выходит, Палач вовсе не собирался убивать своего отца. Это меняет дело. Палач издал гортанный звук, как зверь, страдающий от боли. Мне хватило одного взгляда на него, чтобы понять, что он ничего не ответит. Никаких объяснений единственному человеку, который действительно их заслуживал. Трус. – Послушай, Марк. – Я повернулась к нему. – Я расскажу тебе об этом, потому что ты должен знать. Твой брат не связывался с тобой, потому что хотел защитить тебя. Всем суперам приходится обрывать родственные связи ради безопасности близких. – Тогда почему я с вами в машине? – Если раньше Марк выглядел обеспокоенным, теперь он не на шутку встревожился. – Э-э… да, насчет этого. Помнишь, я упоминала, что твой брат работает на плохую женщину и что он ее разозлил? Марк неохотно кивнул головой. – Так вот, она знает, кто ты и где живешь. Брат Палача застонал и откинулся на спинку сиденья. Мы спасли ему жизнь, но в то же время перевернули ее вверх дном. Я украдкой взглянула на Икса. Он держался, как всегда, стоически. Все эти обугленные тела и исчезновения супергероев за последние два года – я видела в них бессмысленное зло, совершенное сумасшедшим суперзлодеем. Никогда бы не подумала, что за этими ужасами стоит трагедия человека, которого держат за горло, шантажируя жизнью родного брата. Как вообще выжил этот человек, когда весь мир его ненавидел? Когда даже его собственный брат скорее отвергает его, чем радуется встрече?