Я усмехнулась. – Кому-то неуютно находиться в доме, полном супергероев? – Волк не чувствует себя неуютно в стаде овец. – Зато овцам не позавидуешь. Об этом он умолчал. Икс прислонился к дверному косяку. – Нам нужно поговорить. Я махнула рукой на свою кровать, заваленную одеждой. – Чувствуй себя как дома. Палач вошел в комнату, мимоходом задев меня. Его внимание привлекло что-то над моей кроватью, и я проследила за его взглядом. НА ЭТОМ АТТРАКЦИОНЕ МОКРЫМИ БУДУТ ВСЕ. Я мысленно застонала. Пару лет назад я стащила эту вывеску в Диснейленде. В то время я считала, что это очень круто. Я прошла мимо Палача, взяла один из своих запылившихся золотистых комбинезонов и начала переодеваться, стягивая с себя подпаленный. Взгляд Палача остановился на мне, теплея с каждой секундой. Я замерла. – Ты мог бы не смотреть так откровенно, пока я переодеваюсь? – Многие видели меня голой, и не сказать, что я ханжа в этом деле, но чтобы так нагло пялиться… Палач моргнул и прошел в комнату, рассматривая ее. – О чем ты хотел поговорить? – Я просунула ноги в штанины и натянула комбинезон. Палач взял с комода Магический шар и встряхнул его. Получив ответ на свой вопрос, он нахмурился. – Жестокая Графиня не остановится, – сказал он, опуская игрушку. – Мы можем… – Пошли вы на… пошли вы на… – пропел голосом Лили Аллен[12] мой телефон, прерывая нас. Бумаги, разбросанные по столу, немного приглушали звук. Я отодвинула их, расчищая путь к телефону. – …шли вы на… пошли вы на… Я приняла вызов. – Алло? – О, прекрасно, твоя сестра сказала, что я смогу найти тебя по этому номеру, – произнес хриплый женский голос. Давно забытый страх сжал все внутри. Моя сестра. Это невозможно. – Вы ошиблись номером. – Пока я говорила, логика моих слов обуздала мой страх. Конечно, это ошибка. Я подняла глаза и встретилась взглядом с Палачом. Ничто не дрогнуло в его глазах, но он потер подбородок и прищурился. – Это верный номер, – голос в трубке куда-то уплыл, как будто женщина повернулась, чтобы обратиться к кому-то, – не так ли, Эшли? – Нет… – Рука с телефоном дрогнула. А потом все стало еще хуже, намного хуже. – А-Ангела, п-пожалуйста, спаси меня. – Ее голос доносился издалека. Но я бы узнала его где угодно. Это действительно моя сестра. Перед глазами все расплывалось в мутной пелене слез. Я крепче сжала телефон. Внезапно передо мной возник Палач. – Я все еще ошибаюсь номером? – отчеканила женщина. – Чего вы хотите? – спросила я. – О, дорогая, я хочу столь многого, что у тебя голова пойдет кругом. Впрочем, в данный момент? Мне нужны ты, Палач и щедрая доза мести. И я планирую исполнить все три желания. Посмотрим, в каком порядке. – Я дам все, что вы хотите получить от меня. Только отпустите мою сестру. Икс выхватил у меня телефон. Я взвизгнула, когда поняла, что лишилась возможности – разве что бороться с этим медведем? – вести переговоры об освобождении сестры. – Пошла ты к черту, Графиня. – Палач поднес телефон к уху. Я попыталась выхватить у него трубку, но он просто отодвинул меня, без труда удерживая на расстоянии. – Если хочешь заключать сделки, действуй через меня. – Ты. – Я подпрыгнула, снова пытаясь выхватить телефон. Не вышло. – Не будешь. – Еще прыжок. – Заключать. – Прыжок. – Никаких. Сделок. – Прыжок. – От моего имени. А теперь верни мне телефон. Взгляд Палача метнулся ко мне. У этого придурка хватило наглости приложить палец к губам, словно я ему мешала. – Тогда убей девчонку, – сказал он. – Мне-то какое дело? – НЕТ! Нет-нет-нет-нет! – Я отчаянно молотила Палача по руке, однако ничто не могло ослабить его хватки. – Ангела остается со мной. Точка. Отбой. Я неверяще уставилась на телефон. – Ты только что повесил трубку. Ты разрешил Жестокой Графине убить мою сестру, а потом повесил трубку. – Я вгляделась в лицо Палача и бросилась на него: – Ты больной, сукин сын, я прикончу тебя! Палач подхватил меня, и мы повалились на кровать. Икс прижал меня к матрасу. – Может, ты успокоишься, женщина, и позволишь мне сказать? – Она погибнет по твоей вине! – Я вывел твою сестру из игры как орудие шантажа. Пока Жестокая Графиня думает, что имеет над тобой власть… – Но это так и есть! – …она сможет повелевать. Если она будет знать, что я не позволю тебе вернуть сестру, то вряд ли захочет и дальше использовать ее против тебя. Это… разумно. И все же. – Ты разрешил Жестокой Графине убить ее! – И сейчас, – медленно проговорил он, – твоя сестра для нее полезнее живой. Я долго работал с Жестокой Графиней. И знаю ее стратегию. Она все еще планирует захватить тебя, и если это сделает, то снова использует твою сестру – как рычаг давления и мести. Когда я перестала сопротивляться, Палач отпустил мои запястья. Я села на кровати и пригладила волосы. Сделала глубокий вдох. – Тогда остается только одно. Палач кивнул. – Нам придется уничтожить Жестокую Графиню. Глава 17 Ангела