Я вытащила из шкафа спортивную сумку и принялась наугад запихивать в нее одежду. На мгновение замерла. – А где живет Жестокая Графиня? – В Майами. – Майами, – повторила я, считая часы – поездка в аэропорт, перелет, поиски места, где держат мою сестру, выработка плана действий. Вечность. Эшли могла умереть в любой момент. Я с удвоенной энергией вернулась к сборам; ненавидела чувствовать себя беспомощной. Майами был неплохим местом для разборок. Я прихватила два купальника – один для себя, другой для сестры. Я верну ее, черт возьми, но прежде чем мне снова придется исчезнуть из ее жизни, проведу с ней счастливый день на пляже. Пора добавить плюсов в карму. Палач стоял у окна и спокойно наблюдал за мной. – Нам пора, – наконец сказал он. – Я почти готова. Я опустилась на колени рядом с кроватью и вытащила из-под нее плоский кофр, шире и длиннее моей сумки. Расстегнув зажимы с обеих сторон, я подняла крышку. Внутри лежали ножи, пистолеты и сюрикэны. Кое-что из этого арсенала я закрепила на себе, а остальное сложила в сумку. Закрыла чемодан и засунула его обратно под кровать. Я застегнула молнию на сумке и подхватила аквариум. – Кажется, все. Палач поднял бровь. – С рыбками нельзя. – Я не оставлю Чаб-Чаба одного. Его губы дрогнули. – Это же… рыба. Как можно привязываться к существу, которое умрет через месяц? Я сердито посмотрела на него. – Мы с ним в комплекте. Палач страдальчески вздохнул. – Мы полетим на самолете. А… – губы снова дрогнули, – Чаб-Чаб хорошо переносит полеты? Нахмурившись, я взглянула на своего любимца. Чаб-Чаб покачивался в воде, безмолвно умоляя меня поставить аквариум на место. Перелет действительно мог стать адом для малыша. – Может, ему удастся разобраться с Жестокой Графиней? – спросил Икс, теперь явно забавляясь. – Это избавило бы нас от лишних хлопот. Я вздохнула и поставила аквариум на стол. Взяв ручку и лист бумаги, я нацарапала инструкцию по кормлению рыбки и чистке аквариума и прицепила записку к дверной ручке для Тени, которая частенько наведывалась в мою комнату, чтобы разжиться одеждой. Она будет ухаживать за Чаб-Чабом, пока я не вернусь. Если вернусь. – Ты готова? – спросил Икс. Я оглядела комнату, прощаясь. Здесь я прожила бо`льшую часть своей взрослой жизни, так что не сдержалась и слегка расчувствовалась. Тем более что понятия не имела, когда увижу ее снова. Наконец я кивнула: – Идем. Палач Я поехал в аэропорт, по дороге договорившись о рейсе в Майами. Рядом со мной Ангела нервно покачивала ногой, без сомнения, думая о своей сестре. Жестокая Графиня разрушила все мои планы. Я был готов бежать. Обналичить все свои активы и исчезнуть вместе с Ангелой. С ней тоже все могло бы получиться, но теперь – кто знает? Вместо этого мы согласились на смертельно опасный квест, чтобы уничтожить самого могущественного суперзлодея на Земле. …По крайней мере, так думала Ангела. Нужно спрятать ее так, чтобы Жестокая Графиня никогда не нашла. Даже это казалось проблематичным. Я уже признался, что Жестокая Графиня живет в Майами. Дурак. Теперь придется тащить Ангелу за собой и делать вид, будто я поддерживаю этот идиотский план. Знала ли она вообще, насколько могущественна Графиня? Задумывалась когда-нибудь, почему исчезло так много супергероев? Известно ли ей, что пропадают без вести не только супергерои? Суперзлодеи тоже исчезали. Я отдавал себе отчет в том, что придется солгать ей и предать ее доверие. Мне это было не впервой, но сейчас категорически не нравилось. Сейчас, когда что-то изменилось в ее глазах, когда она смотрела на меня. Будь ты проклята, Графиня, за то, что сделала меня одновременно более альтруистичным и более подлым, чем мне бы хотелось. Я лишь надеялся, что, когда все это закончится, Ангела поймет, что я сделал то, что сделал, исключительно ради ее спасения. Ангела Мы шли к джету Палача, и оружие позвякивало на мне. Я уже жалела, что не попросила никого из своих товарищей присоединиться к нам. Я, конечно, погорячилась, решив, что смогу справиться с Жестокой Графиней в одиночку. Ну, не совсем в одиночку. Даже с сумками наперевес, Икс все равно ухитрялся двигаться вальяжно и уверенно. Он знал Жестокую Графиню гораздо лучше, чем я, и был готов сразиться с ней. Он поднялся по трапу первым. Стюардесса сохраняла приветливое выражение лица, когда он проходил мимо, но я видела, как она отступила в сторону. Я вошла за ним внутрь и обомлела, когда увидела салон самолета. – Это все твое? Икс занялся укладкой нашего багажа. – По понятным причинам я не могу летать коммерческими рейсами. Да, пожалуй. – Располагайся, – сказал Палач, кивая на кресла вокруг стола. – Нам нужно многое обсудить. Я погрузилась в одно из кожаных кресел и нервно забарабанила пальцами по столешнице между нами. – Для начала введи меня в курс дела. Икс сел, и его взгляд переместился с лица на мои руки. Он снял куртку и сбросил перчатки. Только после того, как отложил их в сторону, он заговорил. – Что тебе известно о Жестокой Графине? – спросил он. – Не так уж много, – призналась я. – Только то, что эта ведьма взяла в заложники мою сестру. – Так я и думал. Он наклонился вперед, упершись локтями в стол. – Среди суперзлодеев бытует присказка: больше всего опасайся того, о ком известно меньше всего. Никто ничего толком о ней не знает, хотя она контролирует организованную преступность на всем восточном побережье, в Мексиканском заливе и Карибском бассейне. Чего только о ней не рассказывают.