Волоски на моих руках встали дыбом. Икс потянулся ко мне и провел ладонью по мурашкам. От его прикосновения стало теплее. Его темные глаза пристально смотрели в мои. – Ты знаешь, каким даром она обладает? Я отрицательно покачала головой. Что-то во взгляде Палача заставило сердце трепетать от страха. – Она крадет способности других. Он дал мне время осознать это. Когда до меня дошел смысл его слов, кровь застыла в жилах. Пропавшие супергерои. – Сколько же она их украла? – Десятки, может, сотни. Она далеко не молода, хотя по ней не скажешь. – Сотни? – слабым голосом переспросила я. Женщина, которая держала у себя мою сестру, возможно, выкачала сотни магических способностей. – А что происходит с ее жертвами? Губы Палача сложились в жесткую линию. Это и был ответ. Смерть. – А украденные силы – как долго она может ими пользоваться? – спросила я. – Если она забирает чужие способности, это навсегда. – Значит, сейчас она может пользоваться – при желании – любой из тех, что украла. Икс стиснул зубы. – Да. Подумать только: целая армия, заключенная в одной женщине. И мы собирались бросить ей вызов. Глава 18 Ангела Меня осторожно потрясли за плечо. – Ангела, мы на месте. Я проснулась, сбитая с толку окружающей обстановкой. Белая кожа кресел, прохладный воздух из кондиционера, человек, склонившийся надо мной. И тут на меня обрушилась реальность. Палач. Жестокая Графиня. Моя сестра. Я откинула плед, которым кто-то накрыл меня, и вскочила на ноги. У Палача было такое же мрачное выражение лица, как и у меня – только без паники. Во мне бурлила энергия; мышцы ног подрагивали перед погоней. Я должна спасти сестру. Должна спасти сестру. Я глубоко вздохнула. Бросаться очертя голову в бой – верный способ погибнуть, тем более что Жестокая Графиня крайне опасна, если верить тому, что сказал Икс. Как только я сошла с трапа, меня накрыло волной влажной жары. Еще час – и мой комбинезон украсят темные круги вокруг подмышек. Палач шел за мной. – Только не говори мне, что у тебя и здесь есть берлога. – Я оглянулась на него. Мы не обсуждали, где будем ночевать. Обычно в поездках по стране жилье мне предоставляли местные отделения ДСД, но с таким сомнительным спутником, как Палач, я очень сомневалась, что они предложат свои услуги. Икс нацепил солнцезащитные очки вдобавок к неизменному капюшону. Перебор, на мой взгляд. – Конечно, – сказал он, глядя на приближающийся к нам лимузин. Я не из тех, кого могло бы впечатлить богатство этого человека. Определенно. Спустя полчаса водитель доставил нас в роскошный особняк на побережье. Ладно, сдаюсь, впечатляет. – Ты пялишься на мой дом, как мужчины – на женскую грудь, – заметил Палач, выходя из машины. Я быстро заморгала, переключая внимание на своего спутника. – Тебе ли говорить о том, как пялятся. Он хмыкнул, вытащил из кармана ключи и пошел по дорожке к дому. Солнце садилось, расцвечивая небо розовыми и оранжевыми всполохами. – Будь осторожна, – предупредил он. – Этот дом тоже полон иллюзий. Я застонала. – Может, хотя бы на этот раз ты не запрешь меня в комнате? – До тех пор, пока ты не попытаешься сбежать. Маловероятно, что это произойдет. – Я хочу поесть, выпить и лечь спать. Если ты обеспечишь мне все это, я вся твоя. Палач резко обернулся, приподняв бровь. Он смотрел на меня пылающим взглядом, и я слишком поздно спохватилась, понимая, что ляпнула лишнего. – Идет. Пока Икс выгружал багаж, я пригладила волосы и отправилась в кухню. Открыв холодильник, я увидела замороженные овощи, мясо, кубики льда… и бутылку виски. – Привет, моя хорошая. Иди к мамочке, – промурлыкала я, потянувшись за бутылкой. Я отвинтила крышку и сделала большой глоток, прежде чем Палач подошел ко мне сзади. Он встал вплотную ко мне, и его рука скользнула по моей коже, когда он потянулся из-за спины и забрал у меня бутылку. Он становился все смелее в своих прикосновениях, и я обращала на них все больше внимания. Что-то изменилось между нами с тех пор, как я помогла ему спрятать его брата, а он решил помочь мне вернуть сестру. Не сводя с меня глаз, он сделал глоток виски и завинтил крышку. Палач кивнул на табуреты в другом конце кухни. – Садись. Я приготовлю напитки и еду. Я прикусила губу. – Ладно… – Что поделать с этим парнем? Я могла ненавидеть его, когда он был преступником, но теперь все стало немного сложнее. Понимает ли он, насколько уязвим рядом со мной? Я забралась на табурет, а он смешивал для меня коктейль, нарезал лайм, выжимая сок в два бокала. Еще он порезал мяту и добавил в коктейль. – Кто купил продукты? – спросила я. – Один из моих людей, – ответил он. Еще одна странность этого человека. Он не мог сближаться с другими, но у него были сотрудники, которые заботились о его нуждах. Приготовив коктейли, он протянул мне бокал. Принимая из его рук напиток, я сделала вид, что не заметила легкой дрожи, пробежавшей по его телу, когда наши пальцы соприкоснулись. – Мне все еще кажется, что я убью тебя, всякий раз, когда дотрагиваюсь, – сказал он. – Так легко ты от меня не избавишься.