– Да. Я отодвинула бокал и встала. – Нам нужно спасать мою сестру, Икс. Немедленно. Я стремительно направилась к двери, не имея ни малейшего представления, куда иду, но зная, что если ничего не сделаю, просто взорвусь. Икс догнал меня, схватил за запястье и развернул к себе. – Ты что, самоубийца? – Он повысил голос. – Ты не можешь так запросто ввалиться туда и потребовать отдать сестру. Вы обе умрете. В муках. – Но и сидеть сложа руки я тоже не могу. – Есть. Спать. Терять время. Я думала, что смогу это вынести, но, чем больше узнавала о Жестокой Графине, тем сильнее неистовствовала. – Ты должна потерпеть, – настаивал Икс, – пусть даже это пытка для тебя. У нас всего один шанс, Ангела. Один-единственный. Ты хочешь все испортить, потому что тебе скучно сидеть без дела? Я вытерла слезы. – Но она же моя младшая сестренка, – взмолилась я, понимая, что он прав. Икс взял мои руки в свои и крепко сжал. – Я знаю, – сказал он. – Мы вернем ее. Даже если это будет стоить мне жизни. Глава 19 Палач Ангела разрыдалась. Горько, безутешно. Каким же я был идиотом. Пообещал, что верну ей сестру. Я копал себе могилу с того самого момента, как только решил, что никому не отдам Ангелу. А еще ужаснее то, что я ни о чем не жалел. Я бы предпочел умереть, пытаясь спасти сестру, чем оказаться виновником ее похищения. Трогательно. Во мне развился ненавистный комплекс спасителя, как у многих супергероев, и все, что для этого потребовалось – немного… надежды. Я все еще держал Ангелу за руки. Вместо того чтобы отстраниться, она прижалась к моей груди и зарылась лицом в рубашку, заливая ее слезами. Я среагировал как испуганный конь. Такого со мной еще не бывало. Как вести себя с этими существами, когда они плачут? Я знал, что делаю, когда расстроен – работаю кулаками, вымещая злость. И я уже пообещал ей отомстить. Но она заплакала после этого. Возможно, нужен другой подход. Чего мне больше всего хотелось в самые тоскливые минуты одиночества? Прикосновения. Контакта. Конечно. Идиот. Я осторожно обнял Ангелу, полагая, что она оттолкнет меня и скажет, что не хочет, чтобы к ней прикасался монстр. Но этого не случилось. Она в моих объятиях. Принимает это. Принимает меня. О, я мог бы умереть вот так. Не раздумывая, я наклонился и поцеловал ее в макушку, и она еще теснее прижалась ко мне, словно искала защиты. Мне это нравилось. Более чем. Как, черт возьми, мне до сих пор удавалось не испортить все? Успеешь испортить, Икс. Как только ей откроются твои истинные планы, тогда все и рухнет. Ангела После моей истерики мы с Иксом вернулись в кухню. Я съела приготовленную им рыбу – очень вкусную, и выпила виски. Много виски. Только притупление чувств, казалось, могло удержать меня от глупых или дерзких поступков. Но алкоголь не мог действовать долго; моя сила очистила организм так быстро, насколько это было возможно. Я откинулась на спинку дивана, куда мы переместились. Настоящий диван оказался в двух шагах левее своей иллюзии. Я закинула ноги Иксу на колени, наслаждаясь кратким мигом паники в его глазах, прежде чем он догадался, какой должна быть естественная реакция. Было что-то невинное и соблазнительное в этом его невежестве. – Так что же за история связывает тебя с Жестокой Графиней? – спросила я, шевеля пальцами ног. Он покачал в руке стакан с виски. – Она нашла моего брата и использовала его как орудие шантажа, чтобы заставить меня работать на нее. Теперь и я знаю, каково это. Он глубоко вздохнул и, откинув голову назад, вытер губы. Его взгляд стал отстраненным. – Жестокая Графиня долго пыталась завербовать меня. До того как перейти к ней, я был наемником. Хочешь верь, хочешь нет, но меня почти всегда нанимали хорошие парни, обычно для расправы с торговцами оружием, террористами и им подобными. У него начала подрагивать нога. – Я боролся со своей силой, со злостью и завистью к другим, но никогда не убивал невинных людей. Пока не… Уголки его губ опустились. – Когда Жестокая Графиня узнала о моих способностях и репутации, она захотела нанять меня. – Икс покачал головой. – Легче всего мне было отказать ей. Запутавшийся парень боролся со своим убийственным даром; пытался сохранить в себе хоть каплю человечности. Было больно видеть, что все его усилия пошли прахом. – Она возвращалась снова и снова, делала все более щедрые предложения, пока, наконец, я не сказал ей: «Нет такой цены, которая заставила бы меня передумать». – Он глухо усмехнулся. – Это был первый урок, который я усвоил в общении с Жестокой Графиней – она любит, когда ей бросают вызов. До сих пор не знаю, как она нашла моего брата. Но она это сделала. Она прислала мне стопку фотографий Марка. Как он идет в класс, как ест, как засыпает в своей постели. Икс закрыл глаза, нахмурился, вспоминая. – Она нашла мою цену. Мои ноги замерли у него на коленях. – За последние два года я не нарушил ни одного приказа Графини, ни разу не дал ей повода снова втянуть моего брата в этот кошмар. Сколько же бед он натворил… защищая своего младшего брата. Ради этого он пожертвовал остатками совести. – Ни разу. До сих пор. Палач Как раз в тот момент, когда я подумал, что моя история окончательно отпугнула ее, Ангела приблизилась и нежно поцеловала в губы.