– Возьмитесь за руки. – Моя рука взметнулась одновременно с рукой Икса, и он сжал мою ладонь. – Икс, я думаю, тебе понравится то, что будет дальше. – Графиня улыбнулась самой себе. Призрачные когти впились мне в плечи, кожа лопнула. Со страшной силой они прошлись вниз по спине, разрывая плоть. Спина выгнулась дугой, а зажатый рот захлебнулся в крике. Я подождала, пока боль утихнет. Но этого не произошло. Потому что мы с Иксом соприкасаемся. Каким-то образом она узнала все наши секреты. Моя спина горела так, будто Жига решила поднести к ней открытое пламя. Боль отказывалась уходить. Так вот что обычно чувствуют раненые. Неудивительно, что люди стараются избегать травм. Икс крепко сжимал мою руку, и я ухитрилась взглянуть на него. От его обычно невозмутимого выражения лица не осталось и следа. Теперь его черты искажали агония, потом гнев и снова агония. Ноздри раздувались. Ярость. Я чувствовала, как кромсают мои щеки, плечи, руки… Из-за двери донесся глухой стук. Я наклонилась так низко, как только смогла. Две струйки крови стекали с моих ботинок. Кап-кап-кап-кап… – Маленькая птичка оказалась права. Как интересно. Я пыталась отдышаться через нос, от боли из глаз текли слезы. Все это время Жестокая Графиня заставляла Икса сжимать мою руку. Еще один глухой удар, на этот раз ближе. Графиня нахмурилась, но не оторвалась от работы. В следующее мгновение наши руки оторвались друг от друга, и я начала исцеляться, мое тело восстанавливалось. – Теперь, когда мы покончили с этим, пришло время для главного блюда. – Икс, я хочу, чтобы ты встал там. – Она указала на дальнюю стену, где были привинчены цепи всевозможной длины. Тело Икса поплыло туда. Как только он ударился спиной о стену, цепи обвились вокруг его ног, рук и торса, пригвождая его. – Пока ты будешь только наблюдать. Жестокая Графиня оглядела комнату. Заметив обычный стул, она знаком поманила его к себе. Ножки стула заскребли по полу, остановившись рядом с нами. – Ангела, пришло время исполнить твою часть сделки, – сказала Жестокая Графиня. Если мои друзья не найдут нас в следующую минуту – это конец. Жестокая Графиня собиралась украсть мою силу здесь и сейчас. Икс возобновил попытки освободиться. Я слышала его приглушенные крики и видела страх, отражавшийся в глазах. – Что такое, Икс? Я тебя не слышу. – Она улыбнулась и, напевая себе под нос, силой усадила меня на стул. В отличие от других орудий пыток, у стула не было ремней, чтобы привязать меня. Да в этом и не было необходимости, когда Жестокая Графиня могла так эффективно удерживать меня на месте телекинезом. Она склонилась надо мной и, положив руки мне на предплечья, буравила меня взглядом. За свою долгую службу в ДСД я достаточно насмотрелась на преступников, но ни у кого из них не видела таких мертвых глаз. Ее ногти впились мне в кожу, и улыбка исчезла с ее лица. Кошке надоела игра с мышкой. – Глупая девчонка. Думала ускользнуть от меня. А ты, – она сурово зыркнула на Икса, – прятал ее от меня. Ворвался в мое святилище. Это ее святилище? Я оглядела орудия пыток и вспомнила камеры, полные избитых, искалеченных узников. Какой монстр назовет такую тюрьму местом для души? – Как ты посмел перечить мне, – повысила она голос, – как посмел разозлить меня? Я – самое близкое к богу существо. У этой твари явно не все дома. Это единственное объяснение той чепухи, которую она сейчас несла. Ее ногти пронзили кожу, она сжала мне предплечья. – Вы оба дорого мне обошлись. Слишком дорого. Отдаленные крики прервали тираду Жестокой Графини. Она отодвинулась от меня, прислушиваясь. Топот шагов эхом разнесся по коридору, приближаясь к нам. Бум! Стены содрогнулись. Привет, Жига. Шаги зазвучали громче. Секундой позже страж в черной униформе резко остановился у самой двери, схватившись за косяк. – Графиня, – задыхаясь, вымолвил он, – незваные гости убили стражников и захватили пленницу, блондинку. С души упал камень. Должно быть, это моя сестра. На моих глазах последние остатки самообладания покинули Жестокую Графиню. Она швырнула в стража порыв ветра. – Тогда иди и приведи ее! Страж упал, схватился за дверной косяк, чтобы его не сдуло ветром. – Они взломали тюремный блок. Мы… мы не сможем сдержать их. С пронзительным воплем Жестокая Графиня запустила в него струей огня. Его форма загорелась, он взвыл и покатился по полу, пытаясь потушить пламя. Когда она снова повернулась ко мне, я улыбнулась. Что бы ни случилось в этой комнате, с моей сестрой все будет в порядке. Я могла жить – или умереть – с этой мыслью. Жестокая Графиня и так казалась безумной, а выражение моего лица разъярило ее еще больше. – Ты думаешь, что победила? – Она схватила меня за подбородок. – Так? Я уставилась на нее долгим взглядом. Потом снова улыбнулась и кивнула. – Тогда ты ошибаешься. – Не отворачиваясь от меня, она сказала: – Попрощайся, Икс. Твоя девушка сейчас умрет. Жестокой Графине надоело играть с нами. Теперь, когда она больше не контролировала ситуацию, мы стали источником гнева, а не извращенного веселья. Мне предстояло воочию убедиться в том, о чем говорил Икс. Она крадет силы. Пришло время проверить, действительно ли она может убить целителя. Она все еще сжимала мне челюсть, впиваясь ногтями в кожу. Приблизив ко мне лицо, она прижалась ртом к моему рту, распечатывая мне губы. Это нельзя было принять за поцелуй. Скорее, все напоминало обратную реанимацию; вместо того чтобы вдохнуть в меня жизнь, она хотела забрать ее у меня. Она сделала глубокий вдох. Моя спина выгнулась от боли, когда она начала вытягивать мою силу, а я закричала ей в рот. Казалось, что она пробивалась сквозь плоть, сдирая зажившую кожу, как если бы собиралась натянуть ее на себя. Я должна получить ее всю. Раньше было проще. Быстрее. Я растерянно заморгала, когда мысли Жестокой Графини забурлили в моей голове. Барьер рухнул, и я уже не знала, где кончается она и начинаюсь я. Так много лиц. Смеются, улыбаются, а теперь кричат, пока я забираю, забираю, забираю у них силу. Мне никогда не насытиться. Я хочу большего. Все они – овцы, и я буду стричь и стричь их. Я – пастух. Я – бог. Черт возьми, она и впрямь чокнутая. Слишком много. Трудно удержаться. Все труднее жатва. Моя сила иссякает. Не останавливайся! Не останавливайся! Пожирала их воспоминания вместе с их способностями. Никогда на это не рассчитывала. Не могу остановиться. Мне нужно больше. Я БУДУ ПРАВИТЬ МИРОМ. Я продолжала кричать ей в рот, корчась под натиском стольких страданий и эмоций. По мере того как Жестокая Графиня высасывала из меня силу, мои воспоминания становились все более расплывчатыми. Внезапно тяжесть, которая удерживала меня на месте, улетучилась. Я услышала, как позади упали цепи, лязгнув о стену. Жестокая Графиня отпустила мою челюсть и отшатнулась, на ее лице был написан ужас. – Что ты со мной сделала? – прошептала она.