— Думаю, можно соорудить факел. Постой. — Иллиадар снял с плеча сумку, порылся в ней, вытащил кусок тряпки и небольшой плотно закрытый кувшин. Потом огляделся, откопал из ближайшей кучи едва не рассыпающуюся в руках деревяшку. Я так поняла, что в кувшине было что-то вроде масла, с помощью которого Иллиадар быстро сварганил факел. Позже, когда я просила про тот кувшин, он сказал, что там действительно специальное масло. Он брал его на всякий случай. — То и значит. Колдуны наши ничего не могут. Так, фокусы всякие. Одни шарлатаны. Ещё несколько сотен лет назад на самом деле существовали колдуны, а сейчас от них ничего не осталось. Магия почти ушла из мира. Полагаю, что виной этому Хаос. Вот, готово. Закончив с факелом, Иллиадар поднялся и поджёг его, тут же направляясь в сторону лестницы. Я поторопилась за ним. Слова стража меня удивили. Я думала, тут процветает колдовство, а оказалось, что не всё так гладко. Хотя, если вспомнить Лазаруса, то надо признаться, что ничего слишком шокирующего в его исполнении я не видела. Правда, я помню много всяких заклинаний, но сейчас думаю, что это мелочи. Ну, подумаешь, может колдун нагреть воду с помощью колдовства. Вдруг еще недавно она могли горы сворачивать, кто знает. — А что они могут? — решила я всё-таки узнать силу колдунов королевства. Положив руку на стену, испуганно отдернула её. Мне на мгновение показалось, что по ней словно прошлась рябь. — Ничего толком, — вперед идущий Иллиадар пожал плечами. — Мыльные пузыри наколдовать, ветерок крошечный вызвать, заставить стул танцевать. В общем, баловство одно. Я задумалась. Ну, на мой неискушённый взгляд даже такое уже было колдовством. Вот, например, сейчас я буквально печенкой чуяло, что тут что-то не то. — А церковь? Религия де есть у вас? — спросила, нервно оглядывая стены. Вздрогнула. Я могла поклясться, что по ним прошлась рябь, будто по воде, в которую бросили камень. Оглянулась, выискивая Монту. Кот оказался рядом. Он посмотрел на меня в ответ, кивнув. — Иллиадар, — шепнула я, хватаясь рукой за ткань на спине стража, — тут что-то не так. Ты ощущаешь? Стены, будто живые. И я ощущаю чье-то дыхание. Страж остановился, оглянувшись. Стоило мне только поймать его взгляд, как я поняла, что он всё отлично знает и чувствует. — Ты можешь подняться, — сказал он тихо. — Я знаю, что тут что-то есть, но оно точно не опасно. — Да? — спросила скептически, оглядываясь. — Нет, я пойду с тобой. Тряхнула головой, поджимая губы. Наверху мне будет еще страшнее, хотя, лично я предпочла бы отсюда просто уйти. Иллиадар коротко улыбнулся, правда, получилось у него это совершенно не подбодряющее, а потом отвернулся и продолжил спуск. Кстати, лестница была винтовой, и, судя по тому, сколько мы уже прошли, подвал (или что там будет?) находился больно уж глубоко. — Церковь у нас есть. Как не быть? А верят у нас во Вседержителя и его Великостража, — сказал Иллиадар и запнулся. — Как думаешь, а мог быть вседержитель источником? — С чего такие мысли? — спросила удивлённо. — А, ты из-за Великостража? Всё может быть, кто знает, что там было. Не удивлюсь, что когда-нибудь давно жил сильный источник со своим стражем, потом чего-нибудь произошло, его возвеличили. Шли года, нашелся какой-нибудь умник, который принялся возводить на пьедестал давно почившего человека, вероятно, приписывая ему какие-нибудь нереальные чудеса. Потом нашлись те, кто ему стал потакать. И пожалуйста, через тысячелетия появился новый бог. А может, и не было никого. Вполне может быть, что когда-то давно для каких-нибудь целей был выдуман персонаж, которого сейчас почитают как бога, но который на самом деле никогда не существовал. Так что церковь думает по поводу Хаоса? — Ничего. Они считают, что Хаос дан нам в наказание за грехи наши. И мы должны смиренно принять участь нашу, — Иллиадар хмыкнул. — Наконец-то. Я осторожно выглянула из-за его плеча, заметив еще одну сохранившуюся дверь. Иллиадар спустился прямо к ней и, чуть помедлив, осторожно открыл, замирая. Я вся обратилась в слух, на всякий случай еще и принюхиваясь. Вроде ничего. От волнения сердце в груди колотилось чуть быстрее, а ладони вспотели. Сглотнув, вытерла их об одежду, сжимая и разжимая несколько раз пальцы. Иллиадар глянул на меня, а потом толкнул дверь, осторожно входя внутрь. Приподняв факел повыше, он остановился в нескольких шагах от входа, принимаясь оглядываться. Я тоже вошла в комнату, тут же разглядывая всё, что освещал огонь. Комната была довольно большой и… пустой. Самым странным было то, что в ней не оказалось ни пыли, ни грязи, ни какой-либо рухляди. Просто почти пустая комната, посередине которой возвышался каменный столб, будто одинокий сталагмит причудливой формы. Сверху он раскрывался подобно какому-то странному цветку. Подойдя ближе, заглянула в своеобразную чашу, замечая, что там что-то лежит. Иллиадар тоже приблизился, поднося факел, чтобы лучше было видеть. Ничего необычного. Просто камень, покрытый зеленоватой плесенью, небольшой, размером с мой кулак. Хотя каменная чаша, в которой он лежал, могла бы вместить парочку крупных арбузов. В неё тут же вскочил Монту, который приблизился к камню и понюхал его. Отстранившись, он потрогал осторожно камень лапой, и я могла поклясться, что в некоторых местах камень будто бы сверкнул. Хмуро глянув на Иллиадара, протянула руку к камню и осторожно погладила его пальцами. Было такое ощущение, что я прикасаюсь к чему-то живому и нежному. Немного подумав, аккуратно приподняла камень, желая рассмотреть его ближе. В этот момент пол под ногами задрожал, а сверху посыпалась каменная пыль. Буквально рядом с нами в полу появилась трещина, послышался грохот. Попятилась, испуганно вздрагивая, когда ощутила позади себя теплое тело. — Уходим, — сказал Иллиадар и, схватив меня за руку, потащил в сторону выхода. Противиться не стала, мгновенно понимая, чем нам может грозить нахождение в подземелье в момент землетрясения. А что еще это может быть? Мне, например, в голову пришло только это. Да, я не ощутила никаких подземных толчков, хотя, когда мы выбегали из комнаты, пол под нами качнулся. Правда, ощущалось это так, будто он просто решил резко уйти в сторону. Как мы выбрались наверх, совершенно не помню. Четкими остались лишь ощущение падающей сверху каменной пыли и крошки, звуков трескавшихся стен и не только. Один раз приходилось перепрыгивать через трещину в ступеньках шириной не меньше полуметра. Что там внизу, я не смотрела, так как в тот момент была увлечена несколько иными делами. Хотя, признаюсь, что взгляд зацепился за пугающую темноту в трещине. — Стоять! — крикнул Иллиадар в тот момент, когда мы выскочили наружу. Я по инерции сделала шаг вперед, но меня тут же резко дернули к себе, отчего я едва не упала на стража. Прямо перед нами рухнул булыжник размером с прикроватную тумбочку. — Я думал, наверху будет спокойнее. Я огляделась, понимая, что Иллиадар прав — наверху всё так же разваливалось. — Надо уходить. И как можно скорее, — послышалось снизу от Монту. — Не думаю, что эта рухлядь устоит. Не знаю, как Иллиадар, но я с котом была совершенно солидарна, правда, говорить это не стала. По-моему, это очевидно. И как назло, вход в подземелье был в таком неудобном месте, что даже до ближайшего окна надо было пробежать немало. Думать было совершенно некогда. С каждой секундой с потолка падали всё более крупные камни. Ещё немного и замок попросту рухнет, погребая нас под завалами. Вперед мы с Иллиадаром двинулись вместе, будто прочли мысли друг друга. Приходилось прикрывать голову. Получить по темечку камней размером с яблоко мало приятного. В какой-то момент послышался оглушающий треск, а затем Иллиадар резко остановился, дернув меня за руку. Я мимолётно глянула на него, краем глаза замечая, как на нас падает не просто большой, а громадный кусок потолка. Первой мыслью было бежать, но мозг уже зафиксировал, что на нас падает едва ли не весь потолок этого коридора. Сердце в груди подпрыгнуло к горлу. Было такое чувство, словно у меня резко убрали почву из-под ног. В глазах потемнело. Мысль, что это конец, так и не успела сформироваться. Мгновение и нас окутало какое-то яркое золотистое сияние. Поначалу такое яркое, что глазам стало больно, но я почему-то упорно смотрела наверх. Мыслей в голове не было совершенно. Пусто. Благодаря тому, что я так и не опустила взгляд и не зажмурилась, то я увидела, как потолок, соприкоснувшись с сиянием, затормозил, словно наткнувшись на преграду. А потом в том месте и вовсе начал плавиться. Камень расплавлялся, будто шоколад, в который ткнули раскаленной ложкой. Он пенился, стекая по сиянию вниз. Я испуганно икнула, зачарованно наблюдая за происходящим. И пусть я совершенно не в состоянии была сейчас думать, но не заметить руку Иллиадара, которую он поднял вверх, словно бы пытался задержать тем самым потолок, не увидеть я не могла. Сложить одно с другим было в данный момент сложно, так как из-за сильного стресса, все в голове перемешалось, отказываясь выстраиваться в связные мысли. Хотя одну всё-таки я смогла выловить. «Иллиадар — колдун». А что еще я могла подумать, когда передо мной происходило нечто подобное? Немного успокоившись, принялась оглядываться, прижимаясь при этом к Иллиадару чуть сильнее. Монту! Взглянула вниз, тут же облегченно выдыхая. Кот стоял рядом, в свою очередь, прижимаясь ко мне. По взгляду Монту было понятно, что в происходящем ничего удивительного он не видит. Надо будет его расспросить об этом. Я понимая, что всё происходило очень быстро, но от мне показалось, что недостаточно. Страх того, что пол под нами сейчас точно так же рухнет, как потолок совсем недавно, заставлял меня дрожать. Вокруг становилось с каждой секундой всё темнее, пока мы полностью не скрылись в своеобразном каменном коконе. Когда сверху блеснул свет, потолок рухнул, а мы так и остались стоять в расплавленной дыре. Сияние исчезло. Иллиадар тут же запрыгнул на камни, рывком помогая и мне забраться. Монту же запрыгнул самостоятельно. Перед этим я успела потрогать оплавленные камни. Холодные! Подумать об этом мне не дали, снова утаскивая вперёд. Конечно, до входной двери бежать мы не собирались, только до первого попавшегося окна. Если меня спросить, как мы оказались на улице, то я вряд ли смогу ответить внятно. Просто в какой-то момент я поняла, что мы уже снаружи. Отбежав подальше от замка, мы остановились, оглядываясь. Я тяжело дышала, чувствуя, как перед глазами всё плывет. Со стороны замка был слышен треск. Прислушавшись, поняла, что никакого землетрясения нет. — Отойдём еще немного, — сказал Иллиадар, хмуро наблюдая за тем, как одна из стен замка просто осыпалась. — Да, согласна, — пробормотала, еще раз проверяя, рядом ли Монту. Кот сидёл на ближайшем булыжнике. Я уже заметила, что он почему-то совершенно не любит просто сидеть на полу или земле. Ему обязательно надо на что-то забраться. Камень, стул, стол, просто сундуку или сумка, неважно, главное, что не на земле и не на полу. Мы почти вошли в лес, но уходить не спешили, зачарованно наблюдая, как рушиться старый замок. — И чего он вдруг? — спросила, подумав, что хорошо он не начал разваливаться ночью, когда мы спали. — Неудивительно, — прозвучало от Монту. — Мы забрали его сердце. — Сердце? — переспросила, вздрагивая. Центральная часть замка полностью рухнула. Послышался грохот, а пыль даже до нас долетела. Почти сразу за этим рухнула левая часть замка, а следом и правая. — Камень, который ты взяла в руки там, в подвале, — пояснил кот, когда пыль немного улеглась, а мы перестали кашлять и отмахиваться от нее. Я подняла взгляд, но замок был до сих пор окутан серой взвесью, так что пока что ничего увидеть не удавалось. — Камень? — я моргнула, а потом сунула руку за пазуху, вытаскивая то, что я забрала из подвала. Честно говоря, я даже не помню, как сунула его сюда. Я ведь его выбросила. Или нет? Не помню. Ну, судя по тому, что он здесь, значит, мне просто показалось, что я его выбросила. — Ты так и будешь переспрашивать? — Монту раздражённо дёрнул хвостом. Я подняла руки вверх. В последнее время он перестал смешивать мои умственные способности с грязью, но иногда, когда ему казалось, что я веду себя глупо, сильно раздражался и мог наговорить гадостей. Увидев мой жест, Монту как-то обреченно выдохнул и покачал головой. — Я сам вспомнил об этом только в тот момент, когда мы убегали. Полагаю, именно сердце не давало строму замку разрушиться полностью, да и вероятно Хаос близко не подпускало. Монту кивнул головой в сторону. Мы с Иллиадаром оглянулись по сторонам. Я с удивлением заметила, как лес, почти окружил нас, подбираясь всё ближе и ближе к замку. Ещё немного и развалины скроются за зеленой стеной. А вот вокруг нас была словно «зона отчуждения». — Ладно, — я вздохнула, спрятала камень обратно. — Думаю, нам надо остановить где-нибудь, всё обсудить, поделиться своими мыслями. — Почему не тут? — спросил Иллиадар, оглядываясь. — Судя по всему, Хаос и не думает приближаться. А место не лучше, но и не хуже остальных. — Грохот мог привлечь тварей Хаоса, — сказал Монту. — Я тоже за то, чтобы покинуть это место, и отойти немного дальше. Этого было достаточно, так что мы тут же выдвинулись на поиски новой стабильности. Повезло нам ближе к вечеру. В новом месте ничего необычного не было, просто невысокий холм, на котором ровно посередине торчал каменный столб. Я его внимательно осмотрела, замечая кое-где почти стертые рисунки. Явно не простой столбик. — Кто начнёт? — спросила, протягивая руки к огню. Мы уже поели, так что сейчас просто решили поговорить. — Давай я расскажу, что знаю о камне, — сказал Монту. Я тут же снова достала предмет нашего разговора. Я невольно вздрогнула, когда ощутила, как по камню прошлась легкая вибрация. Я видела, как камень на короткий миг покрылся мелкими трещинками, которые слегка расширились, показывая, что внутри камень далеко не серый, а какой-то красные, будто огненный. Но спустя мгновение всё исчезло. И повторилось чуть позже. Это напоминало… биение. — Рассказывай, — попросила, облизнув губы. Почему-то мне вдруг стало очень волнительно. — Надеюсь, понятно, что сердце не просто камень? Такие вот замки, как тот, из которого нам пришлось уносить ноги, обычно очень древние строения. Для того, чтобы родилось сердце замка, в нём должны жить и умирать многие поколения одной семьи. Я не могу объяснить, как именно рождается сердце, и сколько должно пройти лет, но могу сказать, что раньше во многих замках, принадлежащих древним семьям, оно было. Благодаря сердцу замок становился почти живым и разумным существом. — А его внешний вид? Он такой и должен быть? — я поглядела на Монту. — Не знаю. — Кот будто пожал плечами. — Я их в глаза не видел, рассказал, что вспомнил. Ещё могу сказать, что замок с сердцем мог восстановиться, даже если его разрушить под корень. Полагаю, что этот стоял почти целым только благодаря сердцу. Вот только стоило тебе его забрать, как связь с замком оборвалась, и он начал разрушаться. Думаю, и так понятно, что именно оно сдерживало Хаос и не позволяло всяким тварям селиться в нём.