— Не думаю, что тебе самому тут нравится. Если бы ты смог снова измениться, то вынес бы нас на своих крыльях. По-моему, твоя вторая форма весьма внушительна. Благодаря тому, что я смотрела в этот момент на стража, то заметила, как у него слишком уж довольно блеснули глаза. А может это просто отблеск от костра? Не знаю. Но мне кажется, что ему понравился такой комплимент. Отвернувшись, Иллиадар поднял небольшую палочку и начал её вертеть в руках. — Можно попробовать. Не знаю, смогу ли я поднять кого-нибудь в воздух, кроме себя. Всё-таки полетами я раньше не занимался. Но ты права, что так будет быстрее. — Главное, с пути не сбиться. Это Пояс, само название как бы намекает, что это место должно быть узким и длинным, — сказала я, прикрывая рот ладонью, чтобы скрыть зевок. Сонливость как-то уж больно резко накатила. Оглянувшись, заметила, что и Монту подозрительно тихо лежит. Неужели спит? Словно прочитав мои мысли, тот открыл свой желтый немного светящийся глаз, а потом во всю пасть зевнул, потягиваясь. — Думаю, пора ложиться. Иллиадар тоже посмотрел в сторону Монту и кивнул, тут же поднимаясь. Укладывались мы в молчании. Вроде и поговорить еще хотелось, лучше узнать друг друга, и в то же время почему-то было немного неловко. Я с удивлением поняла, что пытаюсь не сутулиться, да и веду себя несколько сдержанней, чем обычно. Надо же, мне хочется понравиться. Когда такое было в последний раз? Я уже и не помню. Вздохнула, выкидывая из головы глупости. Уложились мы быстро, не сговариваясь, расположив свои походные «постели» рядом. В целях безопасности, конечно же. Мало ли, кто набредёт на нашу стоянку. В обычном то лесу страшновато, да звери всякие бродят, а в этом так и подавно. С удивлением поняла, что в присутствии Иллиадара мне не так страшно, как было без него. Хотя, стоит признаться, желание быть ближе продиктовано не только страхом. — Спокойно ночи, — буркнула, накрываясь одной из своих шкур. Монту тут же юркнул ко мне, укладываясь сбоку и прижимаясь ко мне своим пушистым телом. Рассеянно погладила его по голове, немного потрепав по мягким ушам. Монту недовольно фыркнул, но убирать голову не стал. — Спокойной, — ответил Иллиадар, тут же замолчав. Я же замерла. Вот жеж! Пять минут назад спать хотела, а сейчас сна ни в одном глазу. Высунув наружу нос, открыла глаза, прислушиваясь к шуму в лесу. Надо сказать, что только сейчас обратила внимания на то, что шумят там отменно. Правда, всякие крики, рыки да визги доносятся до нас издалека. Впрочем, это не значит, что сейчас где-нибудь в ближайших кустах не сидит какой-нибудь упырь, дожидаясь пока мы уснём. Нервно поёжилась, вглядываясь в окружающую тьму, которая спустя несколько минут как-то странно засияла. Я приподнялась на локте, всматриваясь. Нашу полянку будто бы накрыл золотистый купол. Создавалось ощущение, что откуда-то сверху сыплется золотая светящаяся пыльца. — Я подумал, что если я теперь колдун, то можно попробовать озаботиться защитой. Окружающий лес меня как-то не вдохновляет на спокойный сон, — сказал тихо Иллиадар, будто боялся напугать меня. — Ещё бы он вдохновлял, — фыркнула я, снова укладываясь. — Я сама только что думала, как бы нас кто не съел, пока мы спим. — Было бы обидно и… неприятно, — отозвался страж. По голосу было слышно, что он тоже улыбается. — Соглашусь с тобой, — откликнулась, подтягивая шкуру выше, пряча чуть замерзший нос. Не сказать, что было холодно, но прохладно точно. — На что это похоже? — Что именно? — Ну, колдовство? У меня выходило несколько раз спонтанно колдовать, но когда я пробовала осознанно, ничего толком не получалось. — Не знаю. Я просто подумал, что хочу защитить нас и представил в голове такой вот барьер. Он и появился. Кстати, у меня с собой есть одна книга. Думаю, тебе будет интересно почитать. Но это уже завтра. А лучше, когда выберемся из Хаоса. Я мысленно согласилась с Иллиадаром. Отвечать ничего не стала, решив, что мы так и будет болтать, а ведь надо еще выспаться. В итоге я сама не заметила, как уснула. А вот, когда проснулась, сразу и не поняла где я. Зевнув и потянувшись, села, оглядываясь. — Доброе утро, вроде как, — сказала я, всматриваясь в стража, который с чего-то принял свой второй облик и смотрел на меня слишком уж пристально, но стоило мне пожелать доброго утра, как он поднял голову и что-то там прорычал. Интересно, он сам перекинулся или у него это вышло неосознанно? Надо будет потом узнать. Встав, огляделась. Видимо, он перекинулся всё-таки осознанно, так как его вещи были собраны в сумку. Подумав немного, быстро умылась, а потом достала перекусить. Не хотелось лететь на голодный желудок. Всё это время я поглядывала в сторону стража, невольно вздрагивая от каждого шороха. Змей же в свою очередь просто лежал и наблюдал за мной, даже не думая отворачиваться. В какой-то момент, жуя черствую донельзя лепешку, я и сама засмотрелась. А что, если не пугаться, то можно заметить насколько необычным был змей, начиная от цвета, заканчивая словно бы нереально тонкими, будто бы воздушными крыльями. Если присмотреться, то можно было увидеть в них черные ниточки, словно прожилки в листьях. Это я еще молчу о глазах. Надо признаться, завораживающее зрелище. Когда я почти доела, из кустов выскочил Монту. Сев рядом со мной, он принялся намываться. — Охотился? — спросила. Проводник, после появления Иллиадар стал молчаливым, чем меня даже немного удивлял. — Я бы посоветовал закутаться в шкуры. Наверху будет холоднее, — сказал он, не ответив на мой вопрос. Хотя, и так было видно по морде, что Монту только что кем-то закусил. — Полетишь с нами? — Нет. — А как же… — Не волнуйся, я не отстану, — ответил он на незаданный вопрос, поглядывая в сторону леса. Я нахмурилась. Честно говоря, я даже привязалась к Монту, так что расставаться как-то не хотелось. Вдруг он обманывает? А что? До стража он меня довёл, вроде бы его обязанности на этом заканчиваются. Или нет? — Не стоит напрягать то, что у тебя в голове, — фыркнул Монту. Голос его принял уже хорошо знакомые мне ироничные нотки. — Можно что-нибудь и сломать себе там. Хотя, как по мне, так ломать там особо нечего. — Монту, — покачала я головой. Я уже заметила, что острословить в последнее время кот начинает только тогда, когда испытывает какие-то сильные эмоции. — Не начинай. Лучше объясни как есть. Почему ты не полетишь с нами? Монту вздохнул, опуская лапу. — Это ни к чему. Я тебе говорю, что тебе не о чем волноваться. И не думай, что наше знакомство с тобой на этом окончено. Если хочешь знать, то проводник навсегда остаётся рядом с источником. Так что терпеть мне тебя еще долго, — сказал он, прищурившись. Выглядел Монту так, будто всё это ему крайне не нравится, но я ощущала, что кот лукавит. Я улыбнулась, а потом протянула руку и потрепала кота по голове, отчего тот принялся фыркать, словно ему это не нравится. Но я то знаю, какой он любитель такой вот ласки. — Хорошо, как скажешь, — согласилась я. — Я рада, что ты и дальше будешь со мной. Мы будем иногда опускаться, так что показывайся, пожалуйста, иначе мы будем тебя искать. — Не стоит делать таких глупостей. Летите, как вам хочется, я и так догоню, — Монту глянул на меня вроде как возмущённо, но при этом у него во взгляде мелькнуло нечто, что было очень похоже на радость. Конечно, он никогда в этом не признается. Встав, Монту поднялся и спрыгнул с бревна, отправляясь в сторону леса. Прежде, чем скрыться, он повернулся ко мне и с минуту просто смотрел. — Будьте осторожны, — всё-таки сказал он, юркнул в кусты. — Обязательно, — пообещала я, вставая. Стряхнув крошки с одежды, собрала вещи и нерешительно подошла к Иллиадару, который за время пока мы разговаривали с Монту не издал ни одного звука или шороха. Так и лежал неподвижно, словно застывшая статуя. Потоптавшись на месте, глянула в глаза стража. — И как? — спросила, не понимая, с какой стороны подступиться. Тело змея казалось совершенно неудобным для того, чтобы на нем кто-то находился. Понятное дело, что ответа не было. Страж молчаливо поднялся, отчего я невольно отпрянула. Честно говоря, лежа он казался меньше. Сейчас же его высота была около трех метров. Про длину я вообще молчу, как и о размахе крыльев. Поглядев на меня с высоты, страж лег обратно, но перед этим аккуратно расправил одно крыло, указывая на него взглядом. Я приблизилась, недоверчиво посматривая на крыло. Мне казалось, что вставать на нечто подобное ногами слишком кощунственно. Просто на первый взгляд крыло выглядело слишком хрупким. — Ты уверен? — спросила, дотрагиваясь до места, которое попросту просвечивалось, будто было сделано из немного мутного зелено-голубого стекла. Страж кивнул, выпрямляя крыло чуть сильнее. Но я всё равно вот так сразу не полезла, решив сначала хорошенько осмотреть. При более тщательном осмотре было выяснено, что крыло, несмотря на свой хрупкий вид, весьма крепкое и прочное. А еще теплое и не бесчувственное. Не буду рассказывать, как я забиралась, скажу лишь, что выглядела я, наверное, в тот момент весьма неуклюже. В любом случае, забраться мне всё-таки удалось. Оказалось, что в одном месте как раз между крыльями есть небольшое углубление, в котором вполне удобно можно разместиться. Да и шипов, которые шли почти по всей длине позвоночника, в этом месте не было. При первом же взмахе выяснилось, что из-за крыльев слегка неудобно сидеть, так как тело постоянно, то соскальзывало, то приподнималось, но с любого другого места я бы просто свалилась. Правда, спустя некоторое время я настолько привыкла к этому, что даже перестала замечать. Так вот о том, как мы взлетали. Не скажу, что мне не было страшно. Было. Уже тогда, когда страж поднялся на ноги, раскрывая крылья полностью. От волнения у меня всё пересохло во рту, а еще я почти ничего не слышала из-за грохота крови в ушах. Казалось, еще немного и меня начнёт мутить, хотя, к страху примешивался какой-то нереальный детский восторг. Одно дело летать на самолете, или же прокатиться на каких-нибудь аттракционах, и совсем другое полетать на почти натуральном драконе, пусть и таком змееподобном. Когда страж первый раз взмахнул крыльями, я подумала, что сейчас свалюсь. Правда, шипы спереди и сзади не дали мне сдвинуться с места, а крылья свалиться вбок. Сама не поняла, как схватилась за шип спереди, обхватывая его двумя руками так, будто он мая последняя надежды. Пока приноравливалась к движению, совсем пропустила то, что мы уже взлетели. Зато потом, когда поняла, едва удержала себя, чтобы не ругнуться хорошенько. Лес очень быстро остался снизу. Страж некоторое время висел на одном месте, а потом, будто решив что-то, повернулся в нужную ему сторону и сделал просто чудовищно мощный взмах крыльями. У меня перехватило дыхание, когда в лицо резко подул ветер, а саму меня даже немного сдвинуло назад. Я ненадолго зажмурилась, пережидая слишком сильные эмоции. Стоило мне открыть глаза и понять, что я не свалюсь, как волнение и страх отпустили, заменяясь сначала робким, а потом просто ошеломляющим восторгом. Я невольно рассмеялась, правда шип так и не отпустила, хотя тело слегка расслабила, чуть вытягиваясь назад, так как мои ноги немного мешали крыльям. Сверху лес смотрелся не менее странно, чем снизу. Я видела, как он меняется, причём целыми кусками. Казалось, внизу какое-то странное море, которое постоянно находится в движении. Впрочем, небо тоже не выглядело обычным. Оно клубилось, переливалось, будто там сильный ветер, который гоняет ртутные тучи. А еще, между небом и лесом стояла какая-то непонятная дымка. Снизу ее не было видно, зато отсюда отлично. Правда, эта дымка не было похожа ни на дым, ни на пар. Скорее, на какое-то дымчатое марево, из-за которого словно сам воздух подрагивал и иногда будто искривлялся. Странное явление, никогда такого не видела. Хотя, о чём это я? Это же Хаос, мало ли, что тут может быть. Если уж деревья вырастают за пару минут, то почему бы не быть вот такому. Временами я видела, что мы пролетали не над лесом, а над равнинами. Иногда попадались какие-то строения, развалины. Один раз даже было нечто, похожее на небольшой город. Останавливаться не стали. Вдруг там какие-нибудь твари обитают. Любопытство любопытством, но осторожность в таком месте — прежде всего. Конечно, мне бы хотелось исследовать те места, вдруг там что-то интересное есть, но порой риск бывает неоправдан. Надо сказать, что скорость у нас была приличная. В какой-то момент я поняла, что нас будто бы окружает уже знакомый мне золотистый барьер. Я и не заметила сразу, просто ощутила, что ветер перестал трепать волосы, и стало ощутимо теплее. От такой заботы в груди разлилась благодарность. Хотелось погладить стража, но я не стала этого делать. Мало ли, вдруг еще не так поймёт. Да и я не знаю, насколько чувствительна у него шкура. Спустя несколько часов, когда голод стал ощутимее, мы начали снижение. Посмотрев вниз, заметила, что страж нацелен на поляну. Сразу спускаться он не стал — мы сделали парочку кругов. Видимо, Иллиадар не был уверен, что поляна стабильность. Но даже спустя минут пятнадцать она осталась неизменной, так что мы всё-таки спустились. Посадка оказалась мягкой, даже не ожидала. Только сейчас подумала, как легко такая большая змея смогла подняться в воздух. Ведь я тогда даже толчка толком не заметила. И вот сейчас, страж опустился на землю так, будто мы и не летали вовсе, а земное притяжение для него пустое слово. Дождавшись, пока страж ляжет на землю, я аккуратно слезла, тут же принимаясь растирать затекшие ноги. Потянувшись, хрустнула спиной, только сейчас поняв, насколько сильно устало тело. А ведь я вроде и не было напряжена, и всё равно — спина болит, ягодицы ноют, ноги затекли, а плечи просто деревянные. — Не оборачивайся. — Послышался голос Иллиадара. — А? — спросила я, не сразу уловив смысл сказанного, так как в этот момент была занята тем, что пыталась разогнать застоявшуюся кровь. Вопреки просьбе, я обернулась, но моментально отвернулась, сделав вид, что ничего не видела. Всё дело в том, что Иллиадар был совершенно голым. Только сейчас я вспомнила, что и в первый раз после того, как он вернулся в своё тело, он был обнажённым. Непроизвольно облизнув губы, принялась с нарочитым вниманием осматривать поляну. — Вроде место стабильное, — сказала я чуть громче, чем надо, отчего тут же смутилась, замолкая. — Поедим и полетим дальше. Ты как? Не устала? — спросил Иллиадар, и я ощутила, что он подошёл ближе.